Freud, Wilkie și ceilalți cimpanzei s-au hrănit pașnic și s-au odihnit în pădurea tanzaniană plină de soare. Mzee Hilali stătea lângă mine, scriind note despre comportamentul cimpanzeilor, așa cum făcuse de peste 30 de ani ca asistent de teren pentru studiul de lungă durată al lui Jane Goodall în Parcul Național Gombe.
Dintr-o dată, a sunat un apel ciudat, puternic, de unde se hrăneau alte cimpanzee, la aproximativ o sută de metri de noi. Hilali se întoarse către mine și, cu un pic de râs, mi-a spus: „Nyoka.” Acesta a fost cuvântul swahili pentru „șarpe”.
Freud s-a urcat din copacul său și s-a îndreptat repede spre locul unde sunase apelul, cu Hilali urmând aproape în urmă. În timp ce-mi croiam încet pasul prin subteran, ca să mă prind de ele, Hilali îmi strigă: „Chatu!” „Python!”
O strălucire de cântări de șarpe în încurcarea viței de vie. (Michael Wilson, CC BY-ND) Când l-am prins pe Hilali, arăta spre o masă încurcată de frunze și viță de vie pe podeaua pădurii. M-am uitat îndeaproape - cea mai mare parte a șarpelui era ascunsă din vedere, dar cea mai vizibilă întunecare de pâlpâie neagră și bronzată era prea mare pentru a fi altceva decât un piton.
Din mulți ani de experiență, Mzee Hilali știa instantaneu că acest anumit apel de cimpanie însemna că vor găsi un șarpe. Aceasta înseamnă că cimpanzeii au un „cuvânt” pentru șarpe? Cimpanzeii au o limbă proprie? Am lucrat cu o echipă de studenți și asistenți de teren din Tanzania pentru a înregistra și analiza vocalizările de cimpanzeu, în efortul de a răspunde la întrebări de genul acesta. În final, sperăm să aflăm mai multe despre cum a evoluat limba umană pentru prima dată.
Indici la originile limbajului
Cimpanzeii se numără printre rudele cele mai apropiate de ființe umane și împărtășesc cu noi multe trăsături neobișnuite. La fel ca oamenii, cimpanzeii fac și folosesc instrumente; uniți-vă în grupuri pentru a vâna animale ca maimuțele; apăra teritoriile de grup; și, uneori, se ridică și își ucide dușmanii.
O singură trăsătură care pare să-i distind pe oameni de toate celelalte specii, însă, este un limbaj complet dezvoltat. Alte animale comunică, dar numai oamenii apar capabili să vorbească despre o varietate nelimitată de subiecte. Limba ne permite să ne facem planuri, să negociem și să ne învățăm unii pe alții.
Cum și de ce a evoluat limbajul rămâne un mister. O mare parte din dovezile evoluției umane provin din fosile, dar oasele fosile nu ne spun multe despre țesuturile moi sau despre sunetele pe care le-au făcut strămoșii timpurii. Studierea tiparelor de comunicare ale rudelor noastre vii poate ajuta la rezolvarea misterului.
Dacă unele caracteristici ale comunicării cu cimpanzeii seamănă cu limbajul, putem studia în continuare cimpanzeii pentru a găsi indicii de ce au evoluat acele caracteristici. Dacă comunicarea cu cimpanzeii nu are prea multe în comun cu limbajul uman, atunci etapele cheie în evoluția limbajului trebuie să fi avut loc după ce linia noastră s-a separat (în urmă cu aproximativ 7, 9 milioane de ani) din motive unice pentru descendența noastră umană.
Michael Wilson cu microfon în timpul cercetării sale de disertație în Parcul Național Kibale, Uganda, în așteptarea vocalizării cimpanului cunoscut sub numele de Light Brown. (Becky Sun, CC BY-ND) Înregistrarea în pădure
Pentru a investiga comunicarea cu cimpanzei, eu și colegii mei urmărim cimpanzeii prin pădure în timp ce merg în viața lor. Purtăm un microfon „cu pușcă” și un aparat de înregistrare digital, care așteaptă să apeleze.
De obicei, alegem un anumit cimpan care urmează în fiecare zi, încercând să obținem un număr egal de apeluri pentru fiecare persoană. Pe lângă înregistrarea de noi apeluri, am lucrat la construirea unei arhive de înregistrări de la alți cercetători, încă din anii '70. În prezent, arhiva conține peste 71 de ore de înregistrări.
Apelurile de alarmă pentru șarpe sunt interesante, dar, deoarece cimpanții nu întâlnesc șerpi mari foarte des, este greu să faci un studiu sistematic al acestora. (Cathy Crockford și colegii au făcut câteva experimente interesante, totuși, redând înregistrări ale acestor apeluri pentru a vedea cum răspund cimpanzeii și prezentându-i șerpi model). Totuși, un singur lucru fac cimpanzeii în fiecare zi. Cimpanzeii își petrec cea mai mare parte a timpului căutând mâncare și mâncând-o. Și atunci când găsesc mâncare, ei adesea apelează la un anumit tip de apel: aspru.
Biologul Lisa O'Bryan a studiat apelurile grosolane pentru cercetarea ei de disertație cu mine. Acestea variază de la zgomot scăzut, zgomotos, până la apeluri cu un nivel mai mare. Unii cercetători au propus o posibilitate intrigantă: Poate că cimpanzeii fac diverse tipuri de apeluri grosolane ca răspuns la anumite alimente, mai degrabă ca cuvinte care numesc anumite alimente.
Dar Lisa a descoperit că atunci când mănâncă orice fel de mâncare, cimpanzeii pot produce o gamă de grunturi diferite. Așadar, grumazii spun celorlalți cimpanzești că apelantul mănâncă, dar nu spun ce este pentru cină.
La fel cum un anumit apel de alarmă îi informează pe alții că a fost găsit un șarpe, tonurile subțiri și zgomotoase ale unui țipăt de copulare anunță că tocmai a avut loc o împerechere.
De ce cimpanzeii fac uneori un astfel de țipăt la fel cum termină împerecherea rămâne necunoscut. Deoarece datele colectate de Mzee Hilali și de alți asistenți de teren din anii ’70 au fost introduse într-o bază de date computerizată, putem examina cu ușurință mii de evenimente diferite de împerechere.
Studentul meu Tony Massaro a analizat aceste date pentru a încerca să dea dovadă de factori care fac femeile mai susceptibile să producă aceste apeluri. Aceste apeluri nu sunt deosebit de asemănătoare cuvintelor, dar joacă un rol important în comunicare. Ca multe sunete fără cuvinte pe care oamenii le scot - gândește râsete, țipete și plâns - ascultătorii care aud sunetele pot deduce destul de mult despre situația apelantului.
Când Jane Goodall dă discuții publice, ea începe adesea dând un pant-hoot: un apel puternic care începe cu o introducere, urmată de o acumulare, un punct culminant și un abandon. Cizmele sunt puternice și permit cimpanzeilor să comunice pe distanțe lungi prin pădure.
Studiile anterioare au descoperit diferențe în apelurile de pantaloni-hoots din diferite regiuni. De exemplu, pantalonii de la Gombe sună puțin diferit de cei făcuți de cimpanzeii din Mahale, la 160 km distanță. Când am jucat înregistrări cu un singur apel Mahale cu pantaloni în cimpanzeii din pădurea Kibale, Uganda, cimpanzeii Kibale au acționat ca și cum tocmai auziseră un intrus. Dacă se aflau într-un grup cu trei sau mai mulți bărbați, au dat un răspuns vocal puternic și s-au îndreptat rapid spre vorbitor.
Dacă s-au aflat într-un grup cu unul sau doi bărbați prezenți, totuși, au rămas liniștiți și, dacă s-au apropiat, au făcut acest lucru încet și prudent.
În cazul cimpanzeilor, a spune corect unui prieten de la dușman este o problemă de viață sau de moarte, așa că ar avea sens ca cimpanzeii din grupurile învecinate să aibă apeluri distincte pentru pantaloni.
Cathy Crockford și colegii săi au descoperit că sunetele diferite din comunități diferite din pădurea Taï, Coasta de Fildeș, de asemenea, sună distinct. Dacă astfel de diferențe la nivel de grup rezultă din învățarea vocală, ele ar fi mai degrabă ca dialectele din limbile umane.
Nisarg parcurgând modul de utilizare a echipamentului de înregistrare cu Hashimu și Nasibu. (Michael Wilson, CC BY-ND) Studentul meu Nisarg Desai a testat dacă acesta este și cazul Gombe. Am lucrat cu o echipă de asistenți de teren din Tanzania, Hashimu Issa Salala și Nasibu Zuberi Madumbi, pentru a înregistra apelurile de la cimpanzeii Mitumba și Kasekela și începem să testăm diferențele dintre grupuri.
Suntem în primele etape ale acestei analize.
De la apeluri la limbă nu este o cale clară
Cimpanzeii ar putea fi capabili de un anumit grad de învățare vocală, dar sunt surprins de cât de subtile sunt diferențele dintre apelurile de tip pant-hoot din loc în loc. Cimpanzeii efectuează o mulțime de apeluri diferite - pantaloni-gheare, pantof-barks, waa-barks, pant-grunts, rough-grounts și așa mai departe - dar în Africa, toate cimpanzeii produc un set destul de similar de apeluri în circumstanțe similare. În acest sens, apelurile de cimpanzeu seamănă cu sunete umane precum râsul și plânsul mai mult decât seamănă cu cuvintele umane, care pot varia drastic din loc în loc.
Cimpanzeii comunică eficient cu diferitele sunete, dar în moduri destul de asemănătoare cu ale altor primate neumane. Acest lucru sugerează că strămoșul nostru comun cu cimpanzeii a avut și un repertoriu destul de tipic de comunicare vocală pentru un primat non-uman. Schimbările cu adevărat mari ale limbajului uman - cum ar fi o abilitate pe tot parcursul vieții de a învăța să scoată sunete complet noi și o semnificație simbolică bogată a unor astfel de sunete - au evoluat probabil mai târziu, din motive pe care încă nu le înțelegem.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Michael Wilson, profesor asociat de ecologie, evoluție și comportament, Universitatea din Minnesota
