Când o lună de lapte se ridică peste râul Alligator, ascultă lupii roșii. Este singurul loc din lume unde încă urlă în sălbăticie. Mai bine dezosate decât lupii cenușii, cu o colorare mai vulpe și un ritm plutitor, au cutreierat odată America de Nord de la Marile Lacuri până la Golful Mexic. La jumătatea anilor '70, din cauza surmenajului și a pierderii habitatului, doar câțiva au supraviețuit. Biologii au capturat 17 și i-au crescut în captivitate, iar în 1987 au eliberat patru perechi în refugiul național al animalelor sălbatice din Alligator River din Carolina de Nord.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Celebrul om de știință taie zgomotul de încălzire globală și expune faptele
Video: Schimbările climatice 101 Cu Bill Nye The Guy Guy
Continut Asemanator
- Lupii și echilibrul naturii în stânci
Astăzi, peste 100 de lupi roșii locuiesc în refugiu și în peninsula din jur - prima reintroducere a lupilor de succes din lume, cu opt ani înainte de cel mai cunoscut proiect de lupi gri din Parcul Național Yellowstone. Refugiul Carolina dens vegetat este perfect pentru lupii roșii: plin de pradă, cum ar fi căprioara cu coada albă și racii și practic lipsit de oameni.
Perfect, cu excepția faptului că poate fi în curând sub apă.
Coasta Carolina de Nord este mai vulnerabilă decât aproape oriunde altundeva din Statele Unite la creșterea nivelului mării asociată cu schimbările climatice, iar refugiul Alligator River de 154.000 de acri ar putea fi una dintre primele zone în care s-ar putea parcurge. La o aruncătură de piatră de la insula Roanoke, unde a fost înființată prima colonie engleză din America de Nord în anii 1580, este un mozaic verde vibrant de pădure, mlaștină de pin și mlaștină de sare. Am văzut un aligator de zece metri visând la o ploaie de buruieni, sute de fluturi cu înghițituri înălțându-se în spirale galbene gălăgioase și cu zeci de broaște țestoase. Refugiul are una dintre cele mai mari concentrații de urși negri de pe coasta de est. Acesta este acasă pentru bobițe și vidră și un refugiu pentru păsări, de la mari oi albastre până la războinici până la lebede de tundră. Cea mai mare parte se află doar la un picior deasupra nivelului mării.
Oamenii de știință de la Alligator River sunt acum angajați într-un efort de pionierat pentru a ajuta ecosistemul să supraviețuiască. Ideea lor este de a ajuta la schimbarea întregului habitat - bălți arbuști, lupi roșii, urși și toate - treptat spre interior, folosind în același timp tehnici simple de restaurare a zonelor umede pentru a proteja mareele mai mari și furtunile catastrofale. Într-o perioadă în care multe comunități din coasta SUA sunt paralizate de dezbateri și alegeri dificile, o astfel de acțiune decisivă este neobișnuită, dacă nu chiar unică.
„Suntem pe prima linie aici”, spune Brian Boutin, un biolog în conservarea naturii care conduce proiectul de adaptare a râului Alligator. „Vom lupta împotriva [creșterii nivelului mării], indiferent. Însă contează dacă luptăm inteligent sau luptăm prost. ”
Nivelul mării crește de la vârful ultimei epoci de gheață în urmă cu 20.000 de ani, când ghețarii au început să se topească. Creșterea se întâmplă în funcție și începe; în Evul Mediu, de exemplu, o perioadă de încălzire de 300 de ani a accelerat-o ușor; începând din anii 1600, „mica epocă de gheață” a încetinit-o timp de secole. Dar oamenii de știință cred că rata creșterii a fost în esență aceeași timp de câteva mii de ani: aproximativ un milimetru pe an.
Cu toate acestea, de la Revoluția industrială, arderea combustibililor fosili a crescut cantitatea de dioxid de carbon și alte gaze din atmosferă, care prind căldura reflectată a pământului - scenariul acum cunoscut numit efect de seră, cauza încălzirii globale. Rata creșterii nivelului mării în întreaga lume s-a triplat în secolul trecut până la o medie de aproximativ trei milimetri pe an, puțin peste o zecime de centimetru, din cauza atât topirea ghețarilor, cât și a extinderii apei pe măsură ce se încălzește.
În 2007, Grupul interguvernamental privind schimbările climatice a prevăzut o creștere a nivelului mării la șapte centimetri până la doi metri de creșterea globală la 2100. Totuși, unii oameni de știință cred că va fi mai mult de șase metri. Astfel de predicții care variază sălbatic sunt rezultatul unor necunoscute uriașe. Cât din straturile de gheață gargantuan din Groenlanda și Antarctica de Vest se vor topi? Cum vor afecta populațiile umane emisiile de gaze cu efect de seră? Se vor schimba curenții oceanici? Apa va crește constant sau în spute?
Înrăutățind, regiunea Mid-Atlantică se află pe o secțiune a scoarței terestre care se scufundă un milimetru pe an. În ultima epocă de gheață, placa continentală pe care se află regiunea se umple în sus, ca un balon, în timp ce ghețarii masivi cântăreau celălalt capăt al plăcii, în ceea ce este acum regiunea Marilor Lacuri. De când ghețarii au început să se topească, mijlocul Atlanticului a căzut din nou în loc. Scăderea inexorabilă compune efectele creșterii nivelului mării.
Ținând cont de toate datele, un grup de oameni de știință din Carolina de Nord a declarat statului în primăvara trecută să se pregătească pentru o creștere de trei metri până la 2100, deși unii experți regionali cred că estimarea este scăzută. (Singurele locuri din America de Nord mai insuflate sunt delta râului Mississippi, Florida Keys și Everglades.)
Mai mult, pe măsură ce suprafața oceanului se încălzește, unii experți prezic că furtunile mai puternice vor lovi litoralul Atlanticului. Un uragan major ar putea aduce valuri extreme și valuri prăbușite, ceea ce poate face o muncă scurtă a unei zone umede. În 2003, oamenii de știință din Louisiana au prezis că statul va pierde 700 de mile pătrate de zone umede până în 2050. Doi ani mai târziu, în timpul uraganelor Katrina și Rita, 217 mile pătrate au dispărut practic peste noapte.
Deja la râul Alligator, apa sărată din estuarele din jur se spală mai departe spre interior, otrăvind solul, spune Boutin. Invazia sării declanșează o cascadă de schimbări ecologice. Pinii iazului devin bruni, iar pădurea muribundă este copleșită de arbuști, care ei înșiși se usucă într-o nuanță cenușie moartă. O mlaștină de sare preia, până și ea, se transformă, mai întâi în mici bucăți de pământ și în final în apă deschisă.
Boutin spune că echipa sa are un deceniu sau mai puțin să acționeze. „Dacă nu oprim daunele acum, totul va începe să se prăbușească”, spune el. „Nu dorim ca tranziția spre apa deschisă să se întâmple atât de repede încât speciile care depind de teren nu au suficient timp.” Zidurile mării și alte tehnici tradiționale de inginerie nu sunt o opțiune, spune el, pentru că adăpostirea unuia o parte din coastă poate accelera eroziunea într-o alta sau poate sufoca zonele umede din jur.
Zonele umede sănătoase pot ține pasul cu fluctuația normală a nivelului mării. Ei prind sedimente și își fac singur solul colectând materia organică din plantele de mlaștină care se descompun. Zonele umede cresc astfel altitudinea lor și chiar pot migra lent pe interior, pe măsură ce apa crește. Dar zonele umede nu se pot adapta dacă apa de mare se mișcă mai repede decât pot face sol.
Proiectul Alligator River își propune să cumpere timp pentru ca ecosistemul să se retragă intact. Boutin și colaboratorii speră să creeze coridoare de migrație - pasaje pentru animale sălbatice - care conectează refugiul cu zonele de conservare interioară. Dar relocarea plantelor și animalelor trebuie să fie treptată, spune Boutin, pentru a nu exista o „pierdere catastrofală a biodiversității”.
Boutin mă conduce într-o camionetă până la marginea unei vaste mlaștini pline de fân de pajiște sărată și graba neagră a acului. Valuri mici lovesc malul. În depărtare, de-a lungul Croatan Sound, putem observa insula Roanoke cu înclinația joasă. Acesta este Point Peter, terenul de testare al proiectului.
Ca multe mlaștini de pe coasta de est, râul Alligator este încrucișat cu șanțuri de drenaj create de om. Muncitorii vor conecta unele dintre aceste șanțuri sau le vor îmbrăca cu porți, pentru a menține apa sărată înapoi cel puțin o vreme.
Există 40 de acri de puieți nou plantați - chiparoș nativ și gingie neagră, care sunt rezistente la sare și la inundații - menite să mențină pădurea în loc un pic mai mult pe măsură ce nivelul mării crește. Lupii, urșii și alte animale depind de pădure și „ținem linia pentru a le permite să folosească coridoarele” pentru a ajunge la un teren mai înalt, spune Boutin.
Afară în apă, stâlpii albi prind conturul unui recif artificial care este programat să fie construit în curând. Realizat din rocă calcaroasă turnată dintr-o barjă, reciful va atrage stridii și va proteja marginea mlaștinilor de valurile violente. Acest tampon viu va curăța, de asemenea, apa și va crea habitate pentru alte animale marine, sporind rezistența mlaștinii. În alte locuri, oamenii de știință vor restaura plantele acvatice și vor elimina ierburile invazive.
Biologii își evaluează eforturile prin numărarea stridelor și a peștilor, testează calitatea apei și, cu fotografie aeriană, evaluează eroziunea. Dacă va avea succes, proiectul va fi replicat în altă parte a refugiului și, poate, oamenii de știință speră, în sus și în jos, pe Coasta de Est.
„Următoarea generație poate spune„ Uau, au făcut-o totul greșit ”, spune Dennis Stewart, un biolog american al serviciului de pește și animale care lucrează la proiect. Dar, adaugă el, „Aș prefera ca generațiile viitoare să privesc înapoi și să spun:„ Ei bine, au încercat să facă ceva ”, mai degrabă decât„ S-au așezat doar în jur ”. Ne-am săturat să vorbim și am decis să facem ceva în acest sens. ”
Într-o zi de primăvară, David Rabon, coordonatorul de recuperare a lupului roșu USFWS, mă duce împreună cu echipa sa de urmărire pentru a căuta pui noi aparținând unui grup numit Milltail Pack. Pădurea umbroasă, croșetată cu pânze de păianjen, este remarcabil de pașnică, frunzele luminate de soare ca vitralii verzi. Mă agăț până când un fluier ascuțit crăpă tăcerea: urmăriții au găsit tâmpenia, un cârlig confortabil sub un copac căzut, în care șapte ființe catifelate se zgâlțâie și se dezlănțuie fără dinți. Lupii sălbatici de a patra generație, au aproximativ 6 zile.
Tăia lor va fi probabil scufundată într-o zi. Țara care a fost a doua șansă a lupilor roșii în sălbăticie va deveni probabil un golf golit de vânt. Dar dacă proiectul de adaptare a climei reușește și generațiile viitoare de lupi roșii ajung la un pământ mai înalt la câțiva kilometri spre vest, pachetele pot înăbuși din nou o coastă verdetantă, poate chiar un loc care amintește de râul Alligator.
Abigail Tucker este un scriitor de personal. Lynda Richardson a împușcat pistolele lui Venus pentru Smithsonian .
Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol a identificat greșit un copac ca un Cipru chel. Această versiune a fost corectată.
Lupii roșii sunt acum înfloritori în Refugiul pentru animale sălbatice Alligator River, datorită primului proiect de reintroducere a lupilor de succes din lume. (Lynda Richardson) 
Datorită creșterii apei și a terenului afundat, noul habitat al lupilor roșii s-ar putea să nu dureze mult mai mult. (Lynda Richardson) 
Brian Boutin, un biolog în conservarea naturii, stă protejat peste un puiet de chiparoși nou plantat. Administratorii parcului speră să încetinească scufundarea refugiului național al vieții sălbatice a râului Alligator. (Lynda Richardson) 
Boutin verifică fluxul de apă într-un canal care se hrănește cu Pamlico Sound în Refugiul Național al Animalelor sălbatice din râul Alligator din Manteo, Carolina de Nord. (Lynda Richardson) 
Boutin testează apa într-un canal de la Point Peter din Alligator River Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Aaron McCall deține un dispozitiv de monitorizare a apei pe care Boutin l-a preluat în caiacul său dintr-un canal care se scurge în sunetul Pamlico, la Point Peter, în Alligator National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Cojile de stridii sunt folosite ca bariere pentru a ajuta la încetinirea submersiunii Refugiului Național de Faună Salbatică aligatorului. (Lynda Richardson) 
Un lemn de zgârieturi se pare prin iarba de la Aligator National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Se estimează că nivelul mării va crește până la câțiva metri până la sfârșitul secolului, înotând o mare parte din refugiul de astăzi. (Samuel Velasco / Infografie 5W)
