De la 8000 de metri în sus pe vârful San Jacinto din sudul Californiei, Interstate 10, la baza defileului, șerpuiește prin Munții San Bernardino și intră în deșertul Mojave. În fața mea spre nord se ridică conul înzăpezit de vârful San Gorgonio de 11.502 m, cel mai înalt munte din sudul Californiei. Bazinul Los Angeles care se întinde se află în nord-vest și, undeva, dincolo de Oceanul Pacific.
Că am reușit să am o perspectivă atât de uimitoare la amurg, într-o seară răcoroasă de toamnă, poate fi urmărită la o idee vizionară, concepută în 1926, care a dus la crearea traseului scenic național Pacific Crest (PCT), o distanță de 2.650 mile poteca înaltă a țării care se extinde de la granița SUA-Mexic până în Canada Ca și cel mai cunoscut echivalent al Coastei de Est, traseul Appalachian de 2.100 de mile, PCT constituie una dintre cele mai extraordinare comori sălbatice din țară.
Este stratificat cu istorie, care traversează multe dintre vârfurile și canioanele din California pe care naturalistul John Muir a călcat-o în anii 1860 -’70 și în fondul Yosemite imortalizat de fotograful Ansel Adams. Există chiar și întinderea în Munții Cascade din Washington, unde judecătorul de la Curtea Supremă William O. Douglas a fost aruncat de pe cal și a rupt 13 coaste - necesitând spitalizarea și împiedicarea participării la ședința de deschidere a instanței din octombrie 1949. "Crescând în statul Washington, PCT a fost experiența chintesențială a forajelor noastre pentru rucsacuri ”, spune Tim Stone, oficialul Serviciului Forestier al SUA, manager de traseu pentru poteca.
Deși anumite segmente sunt solicitante - ghețarii din Sierra Alta, de exemplu - o mare parte din PCT este surprinzător de gestionabil, cu înclinații treptate care permit Backpackers, în unele locuri, să calce de două ori distanța pe care ar putea-o gestiona într-o zi pe Traseul Appalachian . Această accesibilitate atrage și excursioniștii de zi, probabil 10.000 în fiecare an.
Nu este tot peisaj uluitor. Începând cu sfârșitul anului 2003, o serie de dezastre naturale - de la incendii forestiere catastrofale până la inundații torențiale - au lovit linia de creștere. Pentru prima dată de când a fost propus PCT în urmă cu 73 de ani, un picior din acesta, lung de 45 de mile, practic a încetat să mai existe, spălat de un deluviu în Munții Cascade din statul Washington. „Știam aproape imediat”, spune Stone, „că cea mai îndepărtată, cea mai inaccesibilă secțiune a traseului a fost dispărută”.
A fost Catherine Montgomery, o profesoară în vârstă de 59 de ani din Bellingham, Washington, care a venit cu ideea de traseu de ridgeline din Canada, prin munții Washington, Oregon și California, până în Mexic. Ea a văzut „o potecă înaltă care se înfășura pe înălțimile munților noștri occidentali, cu indicatoare de mile și colibe de adăpost”.
În câțiva ani, Clinton Clarke, un editor din California, filantrop și om în aer liber, a îmbrățișat ideea și a propus-o Serviciului Forestier din SUA și Serviciului Parcului Național. În martie 1932, a publicat primul manual din Pacific Crest Trail. Deși descrierile sale ar putea fi schițate („Poteca merge spre est de Heart Lake, apoi spre sud, pe câmpuri de granit ...”), ghidul a mărit mult popularitatea traseului. Pentru următoarele patru veri, lucrătorii Corpului Conservării Civile și tinerii YMCA au început să-l construiască.
în 1970, Eric Ryback, un tânăr de 18 ani, a devenit prima persoană care a parcurs întregul traseu. A publicat un raport despre călătoria sa de la nord la sud, The High Adventure of Eric Ryback, un an mai târziu. Cartea a insuflat o fascinație pentru PCT în mulți cititori, inclusiv în mine, care l-au găsit ca șase elev.
Traversarea lungimii PCT nu a fost ușor atunci - sau acum. La treizeci și cinci de ani după acea primă vară de excursie, se știe că doar 800 de persoane au reușit până la capăt, cu aproximativ 1.445 mai puțin decât au cucerit Muntele Everest.
„Îți voi spune de ce drumeții de tip PCT sunt atât de rari”, spune Jim Hilton, în vârstă de 70 de ani, un avocat din Seattle care l-a plimbat din Mexic în Canada - considerat direcția mai ușoară - în 1988, împreună cu soția sa, Peggy. "PCT necesită trei până la șapte luni de dedicație zilnică. În fiecare zi, trebuie să obțineți un minim de 20 de mile în spatele dvs. sau nu o veți face în Canada înainte să zboare zăpada. Și este extrem de solicitant. Muntele Everest merge ... ce? - parcurgeți kilometri spre cer? În timp ce parcurgeți 2.600 de mile sud spre nord pe PCT, faceți și modificări de altitudine de 85 de mile.Gândiți-vă: nu doar că mergeți la 2.600 de mile, ci urcați 85 de mile. drept în sus!"
Descriind priveliștile de deasupra Canyonului de Aur din California de Sud (unde călătorii urmează un traseu prăfuit, deasupra), drumețul Karen Borski s-a minunat în jurnalul său de pe „munți fără adâncime și canioane adânci, fără drumuri sau oameni cât pot vedea ochiul”. (Bart Smith) Proprietatea mea trunchiată a început la granița cu Mexicul, la o milă la sud de Campo, California, un cătun de 3.122. Acolo, pe un deal de deșert, marginalizat de un gard înalt de șase metri care se îndreaptă de la est la vest de-a lungul graniței cu Mexicul, un stand fără pretenții de cinci stâlpi de cedru de 12 pe 12 inci marchează începutul traseului: TERMINUSUL DE SUD TRACUL SCENIC NAȚIONAL . STABILIT CU ACT DE CONGRES LA 2 OCTOMBRIE 1968.
Am pornit pe jos, spre nord, peste deșert. Vegetația de pe marginea traseului este înaltă în piept și spinoasă; fiecare dintre pașii mei izbucnește într-un puf de praf. Deși este sfârșitul lunii noiembrie, soarele este cald; Mă bucur că am o cantină. Sunt complet singur; nu există nici măcar atât un alt tipar de cizme în murdărie pudră.
Văd dovezi ale incendiilor care au devastat PCT cu câteva luni înainte, în zona de recreere Mount Laguna, la o oră la est de San Diego, în pădurea națională din Cleveland. Iarbele aurii se balansează în umbra stejarilor negri; în depărtare, munții și văile adânci se întind până la orizont.
Apoi, în timp ce mă ridic pe fruntea unui deal, mă confrunt cu un pustiu: totul a fost înnegrit de foc. Peisajul nu este doar cântat - este saturat într-un abanos intens, neliniștitor. Incendiul catastrofal de cedru din octombrie și noiembrie 2003 a devastat peste 100.000 de acri aici.
Îmi iau câteva zile de drumeții grele pentru a părăsi peisajul carbonizat în întregime în urmă. Apoi, târziu într-o după-amiază, ajung pe o porțiune de sus deasupra Idyllwild (pop. 3.583), în Pădurea Națională San Bernardino, la est de Los Angeles. La vest, soarele se scufundă jos. Dintr-o dată, deasupra abătutului smoggy din Valea San Fernando și Los Angeles de dincolo, un fel de strălucire strălucește în depărtare. Curând, lumina se orbește: soarele, alunecând spre orizont, privește de pe suprafața Pacificului, probabil la 70 de mile distanță. O fulgerare bruscă mi se întoarce privirea - la aproximativ 9.000 de metri deasupra nivelului mării.
Între poteca unde stau și țărmul Pacificului, această porțiune din California este locuită de probabil 17 milioane de oameni. Nici unul dintre ei, mi se pare, nu are privilegiul de a considera acest punct de vedere. Potrivit călătorilor, trăiesc un moment investit cu „magia traseului”.
Pestereste-l pe orice drumet PCT destul de mult si va divulga o poveste magica. Cei mai mulți vor susține, de asemenea, că există locuri în care această forță evazivă se concentrează. Se pot găsi, mențin, în vecinătatea „îngerilor de urmărire” - acei oameni în mare parte anonimi care, în favoarea PCT, își petrec timpul și efortul în repararea spălătorilor de trasee, aruncând galoane de apă în campinguri aride (într-o zi să fie utilizat de către excursioniști recunoscători) și să ofere tot felul de asistență și adăpost.
Îngerii Trail Jeff și Donna Saufley din Agua Dulce, California, sunt păzitorii unei pensiuni în proprietatea lor în stil compus; modul în care stația este cunoscută de excursioniști ca Agua Dulce Hilton. În 1996, la scurt timp după ce s-au mutat la locul lor de la marginea satului, Donna - o femeie prietenoasă din cei 40 de ani, care lucrează în finanțe ipotecare - a început să permită călătorilor să rămână peste noapte în pensiunea familiei. Înainte de mult, cuvântul s-a înțeles că ar trebui ca un excursionist să-și dorească să trimită prevederi înainte - în așa fel încât să-și ușureze încărcătura - Saufleys va ține proviziile în garajul lor. Acum, în orice an dat, câteva sute de excursioniști își petrec noaptea la pensiunea Saufley, beneficiind de acces gratuit la un duș fierbinte, mașină de spălat, TV prin cablu și grătar cu gaz.
"Adevărul este", spune Donna, "suntem destinatarii adevăratei magii a traseului. Am făcut prieteni vechi de zece ani din cauza asta." Adăugă Jeff: "Lucrul uimitor este că atunci când ne-am mutat aici, nici măcar nu știam că Pacific Crest Trail a trecut pe lângă casa noastră. Niciunul dintre vecinii noștri nu știa că a trecut pe lângă casele lor. Acum, această inundație umană uimitoare vine în fiecare an. În fiecare Crăciun auzim de la sute de drumeți ".
La peste 800 de mile dincolo de Saufleys (o distanță pe care o parcurg cu avionul), poteca coboară Mount Hood din Oregon spre Cheile râului Columbia, prăpastia pe o distanță de mile care separă Oregon de Washington. În timp ce urc la 1.000 de metri, ajung la o altitudine unde ploaia de la începutul lunii decembrie se transformă în zăpadă; Brânii Douglas sunt îmbrăcați în alb. Poteca se scufunda brusc și zăpada dă loc ploilor blânde. Ocazional, acoperirea de nori se subțiază, dezvăluind vârful Greenleaf și Muntele Hamilton, răsărit la soare peste râul Columbia, în pădurea națională Gifford Pinchot din Washington.
Până a doua zi, vremea din decembrie se înrăutățește, punând drumul meu la capăt. Este aproape Crăciun. Conduc cei 200 de mile până la Darrington, Washington, unde oficialul forestier PCT, Tim Stone, cu sediul în Vallejo, California, a acceptat să mă întâlnească. Cu Gary Paull, care gestionează secțiunea de traseu cel mai greu lovit în Cascade, Stone îmi arată diapozitive ale inundațiilor din când în secol care a distrus părți ale PCT-ului aici: drumuri spălate; poduri din beton armat reduse la dărâmături; Brâul Douglas - fiecare de 150 de metri înălțime, cu rădăcini intacte - se prăbușea în jos și se aruncă în jurul lui ca niște bețișoare. "Pentru a face un traseu nou", spune Paull, "costă aproximativ 60.000 de dolari pe milă pentru o urmă de 24 de centimetri pe un teren gradat decent. În unele locuri - unde este abrupt sau există fețe stâncoase - costul este mult mai mare. "
Astăzi, oficialii PCT au creat o ocolire în jurul secțiunii de 45 de mile de pe poteca dezafectată de diluat. Bucla temporară, spune Stone, va permite excursioniștilor să-și completeze drumurile. Între timp, personalul PCT nu a putut evalua câți kilometri de traseu au fost îngropați în alunecările care au lovit sudul Californiei din decembrie. În același timp, Stone și colegii săi așteaptă noutăți despre finanțarea federală pentru a restabili PCT. Se estimează că ar fi nevoie de 2 milioane de dolari pentru a repara poteca în sudul Californiei și pentru a reconstrui PCT-ul la Washington. "Traseul Pacific Crest", spune Stone ", este probabil cea mai mare traseu de lungă distanță din lume; îl putem compara cu Yellowstone sau cu unele dintre alte icoane ale sălbăticiei noastre. Ar fi o pierdere de neuitat dacă această comoară națională nu ar fi restaurată .“
