Zborul spre Polul Nord într-o aeronavă a fost ușor. Întoarcerea nu ar fi atât de ușoară

În vara arctică, soarele strălucește chiar și la miezul nopții. Așa că a fost strălucitor în timp ce aeronava Italia s-a apropiat de Polul Nord geografic, motorizându-se la 3.000 de metri deasupra gheții nesfârșite. Sub navă, o mală groasă de ceață a întunecat Oceanul Arctic înghețat, dar până aici cerul era albastru, fără nor. O pereche de ofițeri au folosit un sextant și soarele pentru a măsura poziția Italiei în timp ce au acoperit ultimele mile, iar când au ajuns la 90 de grade nord, unde liniile longitudinale ale planetei converg la stâlp, timonierul a început lent, cerc leneș în jurul obiectivului lor. Generalul Umberto Nobile, comandantul aeronavei, a dat ordin să se scufunde sub ceață, iar în curând avioanele au putut vedea gheața goală, la mai puțin de 500 de metri sub ele. Îi făcuseră.

Nobile s-a retras către nava sa de bază: „Steagul Italiei zboară din nou deasupra gheții la Pol.” Era la ora 20:00 la 24 mai 1928. Italia a fost doar a doua navă care a ajuns vreodată la Polul Nord; O altă navă aeriană construită din Italia, norvegiană, Norge, făcuse călătoria cu doi ani mai devreme, tot sub grija lui Nobile. Dar acea expediție a fost condusă de legendarul explorator polar norvegian Roald Amundsen și de partenerul și finanțatorul său american, Lincoln Ellsworth. De data aceasta, gloria atingerii polului ar fi singura Italiei - și a lui Nobile.

Epoca de aur a explorării polare s-a scăzut acum, dar națiunile Europei încă au trântit să ceară premii și glorie în Arctica și Antarctica. Alergarea reciprocă pe gheață până la stâlpi a fost încă o modalitate de a stârni sentimentul public, iar fervoarea naționalistă a fost în creștere. Doi ani mai devreme, Benito Mussolini, dictatorul fascist al Italiei înmânase personal un steag italian lui Nobile și echipajului Norge, pentru a fi aruncat la stâlp. Il Duce a înțeles deja cât de puternice pot fi simbolurile.

Airshipul arctic al lui Mussolini (Single Kindle)

Jurnalista Eva Holland oferă o portretă strălucitoare a călătoriei nefericite a aeronavei Italia și a misiunilor de salvare pe care le-a precipitat, în contextul naționalismului în creștere din Europa.

Aeronava a continuat să circule lent, în timp ce echipajul său - paisprezece italieni, un ceh și un suedez, plus câinele micuț al lui Nobile, Titina - se pregăteau pentru o ceremonie simplă. Nobile sperase să facă o aterizare la stâlp, dar vânturile erau prea puternice, așa că, în schimb, s-a așezat pentru a-și marca prezența din aer. Mai întâi, a aruncat un mare steag italian de pe fereastra cabinei aeronavei. Apoi, steagul orașului Milano s-a aruncat în jos și apoi o mică medalie înfățișându-l pe Fecioara Focului, un cadou pentru Nobile de la cetățenii Forli, un mic oraș din nord. Ultima a fost o cruce mare de stejar, încredințată echipei Italiei de papa Pius al XI-lea înainte de a părăsi Roma. Secțiunea ei superioară fusese scobită și un pergament pus în interior. În latină, pergamentul a anunțat că crucea trebuie „să fie aruncată de către conducătorul expediției, zburând pentru a doua oară peste Pol; pentru a consacra culmea lumii. ”

(„Ca toate crucile”, îi avertizase Preasfinția Sa, „aceasta va fi greu de purtat.”)

Crucea s-a scufundat pe gheața de dedesubt. Odată cu ceremonia oficială completă, echipajul a sărbătorit scurt în cabina aeronavei. Un ofițer a strigat „Viva Nobile!” Cineva a ridicat un gramofon minuscul și a ieșit sunetele unei melodii populare din Italia, „Clopotul din San Giusto”.

Vor fi sărutări, flori și trandafiri din bleumarin;

clopotul va pierde un sens trist.

În San Giusto vom vedea la petrecere

fluturând steagul tricolor.

Fetele din Trieste,

toate cântând cu ardoare:

"Oh Italia, oh Italia a inimii mele,

veniți să ne eliberați! ”

Când momentul lor de victorie a fost suficient de savurat, echipajul a îndreptat aeronava spre sud. Își atinguseră obiectivul, adevărat, dar tot trebuiau să facă călătoria de întoarcere pe sute de kilometri de ocean înghețat, înapoi la baza lor din arhipelagul Svalbard, în nordul Norvegiei.

Au fost deja la plutire timp de 22 de ore.

Alpinistii spun adesea că coborârea de pe un vârf de munte este cea mai periculoasă parte a călătoriei, când epuizarea și elarea pot duce la erori mortale - nu mai puțin adevărate într-o călătorie către vârful lumii.

Timp de 24 de ore, Italia a navigat prin fluturi de ceață și zăpadă, luptând cu un vânt care atingea uneori treizeci de mile pe oră. Motoarele aeronavei s-au aprins; viteza la sol a încetinit. Nobile a început să-și facă griji pentru aprovizionarea cu combustibil și încordarea de pe navă, în timp ce continuau să-și forțeze drumul spre sud. „Vânt și ceață. Ceata si vantul. Incesant ”, a scris el mai târziu. Pe balonul uriaș al aeronavei a început să se formeze o crustă de gheață.

Până la ora 10:00 dimineața, pe 25 mai, la mai mult de 32 de ore de la ieșirea din stâlp, echipajul Italiei încă nu observase insulele sau munții înalți din Spitsbergen, destinația insulei lor. Și apoi, la 10:30 am, aeronava a început o scufundare bruscă, abruptă și inexplicabilă din cer.

„Suntem grei!”, A strigat unul dintre echipaje. Nobile a comandat o explozie de viteză de la motoare, în speranța de a conduce nasul aeronavei înapoi spre nori. Când aceasta a eșuat, a ordonat oprirea completă a tuturor motoarelor - un accident a fost acum inevitabil, și-a dat seama și tot ce a putut face era să reducă riscul de incendiu. Privi din gaura cabinei în timp ce pachetul de gheață părea să se îndrepte în sus spre el. A închis ochii cu meteorologul Malmgren, chiar înainte de impact. A fost un accident masiv și haos în cabină: instrumente și unelte zburând peste tot. Ceva s-a aruncat în craniul lui Nobile și, în timp ce a închis ochii, a simțit oasele din piciorul drept și brațul său drept. „S-a terminat”, se gândi el.

Când a deschis din nou ochii, era întins pe gheață. Jumătate din oamenii lui erau împrăștiați în apropiere, cu resturile cabinei dirijabile distruse în jurul lor. Ceilalți erau încă prinși în balonul plutitor al aeronavei, în timp ce acesta, eliberat de greutatea cabinei sale, se retrase în depărtare, prinsă de vânt.

Pieptul lui Nobile s-a simțit zdrobit; fiecare suflare era o luptă. El ar muri curând, credea el - trebuie să aibă niște răni interne critice. Uitându-se în jur la oamenii lui, se simți egoist bucuros pentru o clipă. O moarte rapidă dintr-o hemoragie ar fi mai bună decât o moarte lungă și lentă pe gheață.

**********

Roald Amundsen tocmai stătea să mănânce la un banchet din Oslo, destinat să onoreze alți doi aviatori pionieri din Arctica, când a venit un mesaj de la Spitsbergen: echipajul Italiei era în suferință. Din transmisia wireless a aeronavei nu se auzise niciun cuvânt de vineri, 25 mai, iar acum, sâmbătă seara, pregătirile pentru salvare erau în curs.

A urmat curând primul al doilea mesaj pentru participanții la banchete. Guvernul norvegian a făcut apel la Amundsen pentru a conduce o expediție de salvare. Acum 55 de ani, făcuse istorie în 1906, când el a capitat prima navă care a făcut vreodată un tranzit complet al pasajului nord-vestic. În 1911, Amundsen și-a cimentat moștenirea, conducând prima expediție de succes la Polul Sud. După expediția de la Norge din 1926, care a marcat prima traversare completă a Oceanului Arctic (și, după unii, prima realizare adevărată a Polului Nord), el și-a declarat retragerea din explorare. De asemenea, el scrisese o memorie înfiorătoare despre parteneriatul său cu Umberto Nobile, descriind italianul drept leneș, incompetent, pompos și lacom pentru glorie și credite pe care nu le-a câștigat.

O tăcere a căzut pe holul banchetelor, când cererea guvernului norvegian a fost citită cu voce tare. Feudul Amundsen-Nobile fusese amar și public și nimeni nu era sigur cum va reacționa exploratorul.

Amundsen a vorbit în tăcerea persistentă. „Spune-le imediat”, a spus el, „că sunt gata să încep instantaneu”.

Acesta este un extras din „Arshipul arctic al lui Mussolini”, al lui Eva Holland, al unui Single Kindle.