Celălalt 4 iulie sau „Confesiunea Washingtonului”
Adaptat din capitolul 3 din Istoria ascunsă a americanilor: Povestiri nespuse ale primilor pelerini, femei care se luptă și fondatori uitați care au format o națiune, de Kenneth C. Davis.
Clopotele bisericii s-au declanșat și focurile s-au aprins în timp ce o dispoziție de sărbătoare a măturat Philadelphia după adoptarea Declarației de Independență la 4 iulie 1776. Zile mai târziu la New York, armata încă verde care îi obligase pe britanicii de la Boston cu câteva luni mai devreme să se adune pentru citirea documentului istoric prin ordin al generalului Washington.
Dar pentru Washington însuși, spiritul triumfal al acelui epocal din 4 iulie trebuie să fi fost temperat de amintiri amare. La acea dată, cu mai bine de 20 de ani mai devreme în 1754, comandantul de miliție în vârstă de douăzeci și doi de ani se predase unui inamic pentru prima și singură dată în cariera sa. Apoi a semnat o mărturisire de crimă.
Incidentul a început la sfârșitul lunii mai 1754, Anglia și Franța într-un scurt răgaz din anii războiului fără încetare. Bazându-se pe cunoștințele obținute din citirea manualelor militare, Washington-ul umed din spatele urechilor era la comanda unui echipaj de milițieni trimiși să construiască un avanpost în sălbăticia în vestul Pennsylvania.
Întâlnind un detașament de soldați francezi, Washingtonul a urmat sfatul unui aliat în care abia a avut încredere - un șef indian cunoscut englezilor sub numele de regele jumătate. Aruncând prudență în fața vântului, Washingtonul care nu a fost testat a sfidat ordinele și i-a agățat pe francezi. Când s-a limpezit fumul, un Virginian și mai mulți francezi au rămas morți sau răniți; restul au fost luați prizonieri. "Am auzit fluiere", i-a spus Washingtonul mai târziu fratelui său, adăugând faimos că sunetul era "fermecător".
Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost altceva, dar fermecător. Un ofițer francez rănit a fluturat frenetic câteva acte la Washington. Era, de fapt, diplomat, căruia scrisori către britanici. Dar înainte ca Washingtonul să poată da seama de acest lucru, Half King a îngropat tomahawkul său în creierul francezului. Indienii au căzut asupra celorlalți captivi, lăsând puțini în viață.
În urma acestui masacru, o armată franceză a pornit în urmărirea fierbinte a Washingtonului. Mai mult decât atât, oamenii din Washington au împânzit împreună un mic șopron de lemn, înconjurat de mize ascuțite, într-o pajiște aflată la aproximativ 60 de mile sud de ceea ce este acum Pittsburgh. Se numea „Fort Necessity”, dar „Disperation” ar fi fost mai potrivită. Războinicii Half King au aruncat o privire și au bătut o retragere pripită.
Pe 3 iulie ploioasă, francezii au înconjurat Fort Necessity și au aruncat focuri de armă asupra trupelor neplăcute din Washington. Pudra lor umedă, tranșeele lor umplute cu noroi și gore, unele dintre Virginians au jefuit magazinele de rom. Până în dimineața zilei de 4, Washingtonul nu a avut de ales. Noroc că nu a fost împușcat la fața locului, a acceptat condițiile. Printre ei a fost semnarea a ceea ce echivalează cu o confesiune de crimă. Admiterea sa a stârnit Războiul de Șapte Ani, primul adevărat „război mondial”. (Faza nord-americană a fost războiul francez și indian.)
Insubordonat, incompetent, un ucigaș recunoscut care s-a predat într-o înfrângere abjectă - Washingtonul ar fi trebuit să-i fi adus vreo lovitură reputației sale. Dar, în schimb, a înflorit. Primul erou „Teflon” din istoria americană - nimic nu s-a lipit de tânărul George Washington.
În mod clar, el deținea abilități de supraviețuire neprielnice. El dovedise că în 1753, în timpul unei călătorii periculoase prin pustiul de pe valea râului Ohio, când a fost împușcat de un indian și mai târziu a scufundat într-un râu înghețat. Prin toate drepturile, Washingtonul ar fi trebuit să moară de expunere. Dar a trăit să spună povestea și și-a făcut un nume.
Un al doilea factor, mai politic, a consolidat Washingtonul după ingloriosul său debulaj din 4 iulie. În loc să fie încurajat și jefuit, el a fost lăudat de legiuitorul din Virginia pentru curajul său în fața francezilor „depravați” și a aliaților lor „sălbatici” indieni. Washingtonul a beneficiat de un „spin” din secolul al XVIII-lea, în timp ce britanicii au transformat fiasco-ul Fort Necessity într-o lovitură de propagandă pentru a da aviz împotriva inamicului.
La fel de interesant ca această inversare publică a eșecurilor Washingtonului este modul în care au scăpat de includerea în cărțile tale școlare. Poate că este atât de simplu: „indiscrețiile sale tinerești” nu se potrivesc niciodată cu imaginea „I-cannot-tell-a-lie” îngrijită a tânărului Washington pe care mulți americani încă o prețuiesc. După cum a scris istoricul Andrew Burstein, „Ne evaluăm perspectivele noastre ca popor, localizând un trecut din care putem trage speranță și mândrie”. Mulți americani încă se agăță de versiunea mitică a istoriei cu eroi la fel de lustruși ca monumentele din marmură din capitolul națiunii.
Cu toate acestea, povestea „Mărturisirii Washingtonului” nu este pur și simplu revizionismul menit să păstreze o icoană. Washingtonul a apărut drept „omul indispensabil”, care a văzut lupta în cel mai rău caz, a învățat bine politica războiului și a fost sigur modelat de aceste neplăceri dezastruoase. Spiritul măsurat și, în general, indomabil, pe care l-a demonstrat mai târziu, în calitate de comandant care se confruntă cu cote năstrușnitoare și apoi în calitate de președinte, a fost modelat de ceea ce a fost numit „falsul său de experiență”.
Poate că, atunci, mărturisirea de la Washington este doar o bucată din „istoria ascunsă” a Americii, un memento pe care câștigătorii le spun poveștile. Iar Washingtonul a fost câștigător. Chiar dacă știa cu siguranță - de multe ori înfrângerile și dezastrele ne pot învăța cel mai mult.
Adaptat din Istoria ascunsă a Americii: Povești nespuse ale primilor pelerini, femei care se luptă și fondatori uitați care au format o națiune, de Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 de Kenneth C. Davis. Cu permisiunea Smithsonian Books, o amprentă a editorilor HarperCollins.
