Mary Jo Kopechne avea 28 de ani când a participat la o petrecere pe insula Chappaquiddick, o scuipă minusculă lângă Martha's Vineyard, pe 18 iulie 1969 . Alăturată de cinci dintre prietenii ei din campania prezidențială din 1968 pentru senatorul Robert F. Kennedy, Kopechne făcuse deja valuri în cercurile democratice din Washington, lucrând pentru un senator din Florida, înainte de a se muta la personalul Senatului Kennedy. Ea s-a dovedit adeptă ajutând să scrie un discurs anti-război anti-vietnamez pentru RFK și a ajutat la scrierea adresei care anunța candidatura sa nefericită pentru președinte.
Între timp, Edward „Ted” Kennedy a fost ultimul fiu supraviețuitor al lui Joseph Kennedy la momentul petrecerii. După moartea lui Război a lui Joseph Jr. și asasinările lui John și Robert, Ted a rămas în funcția de lider politic al familiei, un senator american din Massachusetts, cu un potențial candidat la președinție în viitorul său.
În calitate de gazdă a petrecerii în cauză, Ted a reunit femeile pentru o reuniune care a inclus vărul lui Kennedy, Joseph Gargan, și fostul avocat al SUA pentru Massachusetts, Paul Markham. Dar până la sfârșitul nopții, festivitățile deveniseră tragice: mașina lui Kennedy s-a răsturnat pe un pod mic și a aterizat cu susul în jos în apă. În timp ce Kennedy a supraviețuit, Kopechne, pasagerul său, s-a înecat. Ce s-a întâmplat pe acel pod? Kennedy bea și conducea? Ce făceau el și Kopechne împreună singuri în primul rând? Detaliile de la acea vreme erau, așa cum sunt acum, rare. Ar trebui să treacă 10 ore înainte ca Kennedy să raporteze incidentul la poliția locală.
Este povestea acestei nopți care ar deveni o marcă neagră de lungă durată în cariera politică a lui Kennedy și care servește ca furaj pentru noul film Chappaquiddick, cu Jason Clarke în rolul lui Ted Kennedy. Scandalul l-a bântuit, iar partidul democrat, de zeci de ani și a fost învinovățit, de asemenea, că i-a distrus perspectivele prezidențiale. (Kennedy a afirmat în autobiografia sa că „nu a fost un factor determinant” în decizia sa de a candida la funcția de președinte în 1980).
Scenaristii Taylor Allen și Andrew Logan au considerat că drama este subiectul perfect pentru un film despre disponibilitatea femeilor, așteptările imposibile ale familiei Kennedy, modul în care puterea este abuzată și rolul mass-media în ascunderea sau expunerea scandalului politic.
Deși nu pretind veridicitate completă pentru filmul lor - regizorul John Curran spune că nu a fost interesat să facă un documentar despre incident - toți cei trei bărbați s-au străduit să prezinte cât mai aproape posibil evenimentele reale. Logan și Allen și-au bazat scenariul pe ancheta de aproape 1000 de pagini, eliberată de Curtea Supremă Judiciară din Massachusetts în 1970.
„Cei doi oameni care știu cu adevărat ce s-a întâmplat în acea noapte sunt morți: Ted și Mary Jo”, spune Curran. „Și ceilalți din jurul lor, cei care sunt încă în viață, nu vor spune nimic.”
O parte din motivele pentru care detaliile sunt atât de vaste provin din acele 10 ore de așteptare pentru a raporta accidentul. De ce Kennedy nu a contactat autoritățile mai devreme? Ulterior, va pretinde că suferă de șoc fizic și emoțional și că nu gândea clar. Și apoi s-a vorbit despre o acoperire, a lui Kennedy și a echipei sale de presă care încerca să redea incidentul pentru a nu dăuna aspirațiilor sale politice viitoare.
„Uneori mi-ar plăcea să țip foarte mult, dar încerc să o rețin”, a spus Gwen Kopechne, mama Mary Jo, la Boston Globe . „Ar fi frumos dacă ar vorbi cineva.” Dar ea a spus, de asemenea, lui McCall's Magazine că ea credea că Kennedy s-a comportat în mod eratic după accident din cauza șocului și a unei mici emoții. Ceea ce nu înțelegea era cum Gargan și Markham, ajutoarele lui Kennedy, care au încercat, de asemenea, să o recupereze pe Mary Jo din mașină după accident, nu au raportat accidentul sau nu l-au obligat pe Ted să facă acest lucru.
„Gargan și Markham nu numai că nu au primit ajutor imediat, dar l-au lăsat pe senator să înoate singuri pentru a raporta accidentul din Edgartown”, a spus edilul Kopechne. „Aceasta este marea durere, coșmarul cu care trebuie să trăim pentru tot restul vieții noastre: că Mary Jo a fost lăsată în apă timp de nouă ore. Nu aparținea acolo.
Nimeni nu a oferit niciodată răspunsurile pe care și le dorea. În urma imediatului accidentului de mașină, națiunea - și mass-media - au fost în mare parte distrase de aterizarea lunii Apollo 11.
„A fost cel mai mare moment din [moștenirea] prezidențială a lui John F. Kennedy, care s-a petrecut în cel mai rău moment posibil pentru moștenirea potențială a lui Ted-Kennedy-senatorul”, spune Allen. Fundalul unei stiri deja distrase a oferit echipei Ted un timp pentru controlul daunelor și a ascuns în continuare adevărul despre ceea ce s-a întâmplat de fapt.
Dar odată ce aterizarea lunii s-a retras din ciclul de știri imediat, povestea lui Kennedy și Kopechne a explodat. Curran și producătorii săi au încercat să surprindă acoperirea mass-media prin interconectarea unor filme de știri arhivistice și titluri de ziare în toată narațiunea. Filmul subliniază și încordarea pe care a pus-o pe soția lui Kennedy, Joan, care era însărcinată la acea vreme. În cele din urmă, a suferit un avort spontan, pe care l-a blamat în urma incidentului. În același timp, ea a spus serviciului de presă United Press International, „Cred că tot ceea ce a spus Ted.” Nu a fost atentă la acuzațiile potrivit cărora Kennedy și Kopechne mergeau să înoate la miezul nopții când s-a întâmplat accidentul.
Această fervoare pentru mai multe detalii despre ceea ce s-a întâmplat exact și dacă s-a produs o anumită abatere între bărbații căsătoriți și femeile singure în noaptea petrecerii, a fost experimentată și de cei care au participat la petrecere în noaptea morții lui Kopechne. Printre ei s-a numărat Susan Tannenbaum, care a lucrat și la personalul de campanie al lui Robert Kennedy.
„Nu poți începe să înțelegi cum a fost”, a spus mai târziu Tannenbaum. „Pun o valoare extraordinară dreptului de confidențialitate, dar deodată sunt infam. Adevăratul sens al ceea ce ești și ceea ce valorezi rămâne intact în interiorul tău; dar acolo ești stropit peste toate hârtiile. Cum te-ai simți dacă un reporter l-ar fi sunat pe mama ta la 8 dimineața și ar fi întrebat dacă a aprobat comportamentul fiicei sale în a petrece noaptea cu un grup de bărbați căsătoriți? ”
Aspectul accidentului i-a îngroșat în special pe scenariști. Într-o epocă în care femeile începeau să intre doar în forță de muncă în număr mare, acoperirea de presă a adăugat doar obiectivării lor. „[Kopechne] a fost o femeie inteligentă, puternică, care a lucrat pentru campania Bobby Kennedy într-o capacitate ridicată și a făcut o muncă foarte bună, inclusiv transcrierea și apoi adăugarea la discursul pe care l-a susținut despre Vietnam”, spune Allen.
În cele din urmă, Kennedy a apărut în instanță și s-a declarat vinovat de acuzația de părăsirea locului unui accident. Judecătorul James Boyle l-a condamnat pe Kennedy la pedeapsa minimă pentru infracțiune, la două luni de închisoare, dar Kennedy nu a servit niciodată la închisoare, deoarece judecătorul a suspendat pedeapsa.
"El a fost deja și va continua să fie pedepsit cu mult peste tot ce poate impune această instanță - capetele justiției ar fi satisfăcute prin impunerea pedepsei minime de închisoare și suspendarea acestei pedepse, presupunând că inculpatul acceptă suspendarea", Boyle a spus, cu rezultatul că suspendarea a fost acceptată de echipa de apărare.
Actorul Jason Clarke îl prezintă pe senatorul Ted Kennedy în noul film „Chappaquiddick”, care privește evenimentele din jurul morții Mariei Jo Kopechne. (Studiouri de divertisment) Nu s-a produs nicio anchetă publică asupra morții și Kennedy a continuat să facă un discurs televizat despre accident. Acest discurs este una dintre puținele scene în care scriitorii lui Chappaquiddick și- au luat libertăți cu faptele cazului. În film, vărul lui Kennedy, Joe Gargan, încearcă fără succes să-l convingă pe Ted să citească o scrisoare de demisie decât să meargă la televizor. „Nu avem nicio dovadă în cercetare pentru a susține acest lucru, deși este evident că a fost considerat”, spune Allen.
De atunci, incidentul de la Chappaquiddick a fost folosit în mod repetat ca o insultă de urgență de către politicienii conservatori, în special atunci când unul dintre ei a ajuns la microscopul unui scandal DC. Faith Whittlesey, un membru al personalului republican și al Casei Albe din Pennsylvania, sub președintele Reagan, a amintit că incidentul va fi „sfârșitul lui Kennedy” și că ar putea fi blocat din președinție pentru restul carierei sale. Povestea a fost înviată ocazional pentru a puncta întrebările care au rămas fără răspuns, chiar dacă Kennedy a rămas la Senat până la moartea sa în 2009.
Deși Curran era nervos că a preluat pe cineva ale cărui realizări politice l-a admirat (mai ales că există în continuare numeroase teorii conspirative despre accident, inclusiv faptul că o a treia persoană se afla în mașină), el a considerat că sarcina este una necesară.
„Indiferent dacă vă aflați pe partea stângă sau dreapta a culoarului, este imperativ să aruncăm o privire destul de dură și nevarnizată asupra eroilor noștri din zilele noastre”, spune Curran. „S-a terminat timpul pentru a permite tuturor acestor tipuri să patineze. Cred că dacă această poveste s-ar întâmpla acum, aceasta ar umbra aterizarea lunii. "
Dar în 1969, inversul s-a dovedit adevărat. Scena de închidere a lui Chappaquiddick prezintă câteva imagini de arhivă, dintr-un interviu în stilul omului pe stradă din Boston. Un reporter întreabă o persoană după alta dacă ar mai avea în vedere să voteze pentru Kennedy după accidentul de la Chappaquiddick. Ei răspund, mulțumitor, cu un „da.
