Când Statele Unite au trimis primii bărbați pe lună, a fost nevoie de un efort guvernamental de mai mulți ani și de miliarde de dolari pentru a-i duce acolo. Dar tot ce este pe cale să se schimbe. După cum raportează Kenneth Chang pentru The New York Times, o companie privată a devenit prima care a obținut aprobarea Statelor Unite pentru a ateriza pe Lună și poate câștiga 20 de milioane de dolari pentru acest lucru.
Moon Express, o companie spațială comercială cu finanțare privată susținută de un grup de investitori din Silicon Valley, a primit recent lumina verde de la guvern pentru o misiune de aterizare a lunii 2017. Compania intenționează să trimită un lander robot pe lună în încercarea de a câștiga Premiul Lunar evaziv Google X în acest proces. Premiul, finanțat de Google, își propune să încurajeze explorarea spațiului cu o recompensă tentantă de 20 de milioane de dolari, care va fi acordată primei companii care să plaseze cu succes un robot pe suprafața lunii, să călătorească cel puțin 500 de metri și să transmită video și imagini HD înapoi pe Pământ. .
Până în prezent, conceptul obținerii permisiunii pentru o lună a reprezentat un punct decisiv pentru trăgătorii de lună, deoarece nu există încă un cadru de reglementare pentru acest lucru, explică Loren Grush pentru The Verge . Pentru a evita acest lucru, Grush raportează că Moon Express a colaborat cu diverse agenții pentru a crea ceea ce ea numește un „patch de reglementare” pentru a permite o misiune să continue, în timp ce legiuitorii reflectă cum să regleze companiile îndreptate spre suprafața satelitului crater în viitor.
Există o singură problemă, după cum scrie Chang: Nu numai că Moon Express nu a trimis niciodată o rachetă sau chiar și-a asamblat lander-ul lunar, dar se confruntă cu o concurență dura pentru premiu. Șaisprezece echipe rămân în cursă, iar o companie israeliană numită SpaceIL are deja un contract verificat pentru a-și trimite landerul pe lună pe un lansator SpaceX Falcon 9 în 2017.
Cu toate acestea, Moon Express este primul care a obținut ceea ce Mike Wall caracterizează ca fiind oficial - și, deocamdată, exclusiv - aprobarea guvernului pentru aterizarea în sine. În decizie au fost implicate diferite entități guvernamentale precum NASA, Departamentul Apărării, Departamentul de Stat, NOAA și chiar FCC, scrie Wall.
Dacă Moon Express va câștiga marele premiu, va câștiga aclamări internaționale, împreună cu câștigurile sale existente în valoare de 1, 25 milioane USD până acum. Compania numește luna „al optulea continent” - un loc în care oamenii trebuie să exploreze pentru a-și asigura viitorul. Dar această părere nu este împărtășită de toată lumea: Până la urmă, au trecut 44 de ani de când Apollo 17, ultima misiune de acest fel, a aterizat pe Lună.
NASA s-a arătat puternic în privința dorinței sale de a explora în altă parte din spațiu - iar suprafața lunară este atât de dezolantă, încât este cam de înțeles că locuri precum Marte sau asteroizii îndepărtați beckon. Companii precum Moon Express luptă cu imaginea lunii ca o idee romantică, cu toate acestea. Oare o lună de succes privată de succes va schimba modul în care ne gândim la cel mai apropiat vecin? Poate - dar, indiferent de situație, va stabili tonul pentru un model cu totul nou de explorare lunară.
