Primul animal brevetat este încă în fruntea cercetării cancerului

Baza de date online care clasifică colecțiile Smithsonian Institution conținea, în urmă cu câteva săptămâni, 10.210.050 de obiecte și documente, dintre care 230.590 (sau aproximativ 2.25 la sută) au răspuns la termenul de căutare „mouse”. Exploatările includ șoareci de jad sculptat, ( Mickey) Mouse yo-yos, tampoane pentru mouse și mouse-ul Macintosh original. Acesta listează, de asemenea, cel puțin un soi de laborator, și nu o casă, o varietate reală, care a fost în trecut. Acesta ar fi Oncomouse, un animal care a făcut istoria științifică și juridică drept primul mamifer transgenic care a făcut obiectul unui brevet din Statele Unite.

Citiri conexe

Împăratul tuturor bolilor

Oncomouse, conceput în scopul expres al dezvoltării tumorilor, a fost anunțat într-o lucrare din 1984 de cercetătorii Harvard Philip Leder și Timothy Stewart și Paul Pattengale de la Universitatea din sudul Californiei. Eforturile lor au fost menite să răspundă nevoii de modele animale pentru a studia cancerul în organismele vii intacte, mai degrabă decât liniile de celule din vasele petri.

Pentru a studia cancerul în sine - cum se formează și se răspândește în țesutul viu - și pentru a testa noi tratamente, a fost necesar un animal standard care să dezvolte tumori într-un ritm previzibil, statistic semnificativ.

Leder și Stewart s-au concentrat asupra cancerului de sân, pentru care a existat un agent cauzal cunoscut la șoareci, virusul tumorilor mamare Mouse (MMTV), care poate fi transmis în lapte de la mamă la pui. Prin izolarea secvenței cheie a ADN-ului de virus și implantarea acestuia în embrioni (împreună cu, în combinații variate, oncogenes micc și ras ), au creat un șoarece susceptibil la cancerul de sân și alte tumori: predispoziția ar putea fi moștenită. Numai în următorii cinci ani, lucrarea din 1984 a fost citată de peste 200 de ori în literatura științifică.

Alte laboratoare au dezvoltat tulpini de șoareci predispusi la malignitate, folosind diferite gene. Dar Oncomouse a fost primul care a fost patentat. În aprilie 1988, brevetul nr. 4.736.866 pentru „Mamifere non-umane transgenice” a fost acordat lui Harvard, care la rândul său a autorizat brevetul DuPont. (O altă formă de viață, o bacterie, a fost brevetată în 1981.)

Compania chimică a sprijinit cercetările lui Leder și Stewart și acum căuta să se întoarcă. Acesta a promovat Oncomouse în reclame și pe tricouri (Smithsonian are și unul dintre acestea). Acest lucru nu stă bine cu cercetătorii obișnuiți să vadă șoareci de laborator ca o resursă comună (și ieftină). După cum a scris profesoara MIT, Fiona Murray, într-o monografie (intitulată inevitabil „The Oncomouse That Roared”), „Compania a stabilit un preț ridicat pe șoareci, deși cercetătorii aveau norme de lungă durată despre șoarecii care tranzacționau liber.”

Dupont „a pus restricții”, a continuat Murray, „la programele de reproducere, deși aceasta a fost considerată prerogativa unui om de știință. Aceștia au cerut supravegherea publicării .... DuPont a insistat asupra unei părți a tuturor descoperirilor comerciale făcute cu Oncomouse. "

Oncomouse a fost, de asemenea, controversat în contextul drepturilor animalelor. Potrivit lui Kathleen Conlee, de la Societatea Umană din Statele Unite, organizația are „îngrijorări grave cu privire la supunerea animalelor simțitoare la utilizarea comercială prin inginerie genetică. De asemenea, ne opunem brevetării animalelor. ”Societatea pledează pentru alternative, inclusiv modelarea computerizată a bolii.

Practicile DuPont au rămas controversate în rândul oamenilor de știință până în 1999, când Harold Varmus, șeful Institutelor Naționale de Sănătate, a încheiat un acord care le-a permis oamenilor de știință să folosească Oncomice fără o taxă pentru cercetări academice, necomerciale.

Oncomouse, și tulpini similare de șoareci transgenici care au urmat, au fost salutate ca o dezvoltare revoluționară în știință. Leder, acum pensionat, descrie modest descoperirea lor ca „un sistem model” care „a furnizat dovezi [pentru] conceptul bine acceptat de astăzi că cancerul este o tulburare genetică”.

În 1994 - la un deceniu după ce Oncomouse a intrat în lume - Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian și-a achiziționat exemplarul, păstrat prin uscare prin congelare, mai degrabă decât taxidermie. Mallory Warner al muzeului consideră că acest lucru a fost făcut pentru a menține intactă anatomia internă. „Au fost îngrijorați de păstrarea tumorilor”, spune ea. „Puteți vedea obrăznicia.”

Astăzi, Oncomouse stă într-o cutie de exemplare din interiorul unei magazii. „Este singurul obiect [din secțiunea noastră] pe care fotografii noștri au cerut să-l pună pe Facebook”, spune ea. „Acesta este un obiect la care toți par să se entuziasme.”

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian