Data viitoare când vă ridicați hainele de la uscător, trimiteți o mulțumire memoriei lui Thomas Jennings. Jennings a inventat un proces numit „scouring uscat”, un precursor al curățării uscate moderne. A patentat procesul în 1821, făcându-l probabil prima persoană neagră din America care a primit un brevet.
Continut Asemanator
- Cu brevete sau fără, inventatorii negri au remodelat industria americană
- Aceste patru inventatoare de femei negre au reimaginat tehnologia căminului
Jennings a putut face acest lucru pentru că s-a născut liber în New York. Dar, pentru marea majoritate a negrilor din America, înainte de Războiul Civil, brevetele erau de neatins, întrucât invențiile unei persoane înrobate aparțineau în mod legal stăpânului său.
Conform The Inventive Spirit of African-American de Patricia Carter Sluby, Jennings a pornit ca ucenică a unui croitor proeminent din New York. Mai târziu, a deschis ceea ce va deveni un mare și de succes magazin de îmbrăcăminte în Manhattanul de Jos. El a asigurat un brevet pentru metoda sa de „curățare uscată” de a îndepărta murdăria și grăsimea din îmbrăcăminte în 1821, când avea 29 de ani. Un articol din Gazeta din New York din 13 martie a acestui an anunță succesul lui Jennings în brevetarea unei metode de „Haine de curățare uscată și țesături din lână, în general, astfel încât să își păstreze forma inițială și să aibă un aspect de lustruire și aspect nou. “
Dar nu vom ști niciodată exact ce implică metoda de scouring. Brevetul este unul dintre așa-numitele „brevete X”, un grup de 10.000 de brevete emise de Oficiul SUA de brevete și mărci comerciale între crearea sa în 1790 și 1836, când a început un incendiu în hotelul Blodget’s din Washington, unde au fost brevete. erau depozitate temporar în timp ce se construia o nouă instalație. Există o stație de pompieri de lângă instalație, dar era iarnă și furtunurile de piele ale pompierilor se prăbușiseră la frig.
Înainte de incendiu, brevetele nu erau numerotate, doar catalogate după numele lor și data eliberării. După incendiu, Oficiul de Brevete (cum a fost numit atunci) a început numerotarea brevetelor. Orice copii ale brevetelor arse care au fost obținute de la inventatori au primit și un număr, încheindu-se în „X” pentru a le marca ca parte a lotului distrus. În 2004, aproximativ 2.800 din brevetele X au fost recuperate. Jennings 'nu este unul dintre ei.
Un presupus portret al lui Thomas Jennings Sluby scrie că Jennings era atât de mândru de scrisoarea sa de brevet, care a fost semnată de secretarul de stat - iar mai târziu de președinte - John Quincy Adams, a atârnat-o într-un cadru aurit peste patul său. O mare parte din câștigurile sale aparent substanțiale din invenție au vizat lupta pentru abolire. El va continua să înființeze sau să susțină o serie de organizații de caritate și asistență juridică, precum și Freedom's Journal, primul ziar negru din America și influența Bisericii Baptiste Abisiniene din Harlem.
Toți copiii lui Jennings au fost educați și au avut succes în cariera lor și proeminenți în mișcarea de desființare. Fiica sa Elizabeth, profesoară de școală, s-a ridicat în atenția națională în 1854, când s-a urcat într-un autoturism tras de cai doar din albi din New York și a refuzat să coboare, agățându-se de rama ferestrei când conductorul a încercat să o arunce afară. O scrisoare pe care a scris-o despre incident a fost publicată în mai multe documente abolitioniste, iar tatăl ei a angajat un avocat pentru a lupta cu compania de tramvai. Cazul a avut succes; judecătorul a decis că este ilegal să-i alungăm pe oamenii negri din mijloacele de transport în comun, atâta timp cât erau „sobri, bine purtați și feriți de boli”. Avocatul era un tânăr Chester A. Arthur, care va continua să devină președinte în 1881 .
Deși americanii negri liberi ca Jennings au fost liberi să-și breveteze invențiile, în practică obținerea unui brevet a fost dificilă și costisitoare. Unii inventatori negri și-au ascuns cursa pentru a evita discriminarea, chiar dacă limbajul dreptului de brevete a fost oficial orb. Alții „și-au folosit partenerii albi ca reprezentanți”, scrie Brian L. Frye, profesor la Universitatea din Kentucky’s College of Law, în articolul său Invention of a Slave. Acest lucru face dificil de știut câți afro-americani au fost de fapt implicați în brevetele timpurii.
Dacă o persoană albă ar fi încălcat un brevet de inventator negru, ar fi fost dificil să se reconstituie, spune Petra Moser, profesor de economie la Stern School of Business din cadrul Universității din New York.
„Dacă sistemul juridic ar fi părtinit împotriva inventatorilor negri, ei nu ar fi fost în măsură să-și apere brevetele”, spune ea. S-ar fi crezut că infractorul alb. „De asemenea, aveți nevoie de capital pentru a vă apăra brevetul, iar inventatorii negri au avut în general mai puțin acces la capital.”
Este probabil ca unii proprietari de sclavi să breveteze în secret invențiile sclavilor lor, scrie Frye. Cel puțin doi proprietari de sclavi au solicitat brevete pentru invențiile sclavilor, dar au fost refuzați pentru că nimeni nu a putut depune jurământul de brevet - inventatorul sclav nu a fost eligibil să dețină un brevet și proprietarul nu a fost inventatorul.
În ciuda acestor bariere, afro-americanii, atât înrobiți cât și liberi, au inventat un număr enorm de tehnologii, de la elice cu barcă cu aburi până la paturi până la raclete de bumbac. Unii au câștigat bani fără brevete. Alții și-au exploatat câștigurile.
Până în ziua de azi, există un așa-numit „decalaj de brevet” între alb și minorități. Jumătate din numărul de absolvenți de facultate afro-americani și hispanici dețin brevete în comparație cu albii cu același nivel de educație. Există, probabil, o serie de motive pentru aceasta, de la o educație inegală la o inegalitate a veniturilor până la un acces mai mic la capital, dar ceea ce este clar este că diferența este o pierdere pentru întreaga societate.
„Invenția necesită un set rar de talente, să le numim creativitate, inteligență și reziliență”, spune Moser. Când ignori întregul grup de inventatori non-albi, non-bărbați, este „extrem de risipitor, să spunem cel mai puțin”.
