Cu aproximativ două milioane de ani în urmă, strămoșii umani timpurii au trăit alături de o specie înrudită numită Paranthropus în savana africană. Membrii Paranthropus aveau molari mari și mușchi puternici ai maxilarului, iar unii oameni de știință au presupus că specia a mâncat arbuști tari, cu conținut scăzut de nutrienți și puțin altceva.
Antropologii consideră adesea că o dietă limitată din cauza căreia Paranthropus a murit acum un milion de ani, în timp ce oamenii timpurii, cu obiceiurile alimentare mai flexibile, au supraviețuit.
Dar un nou studiu al fosilelor Paranthropus sugerează o altă poveste. O echipă de oameni de știință condusă de Matt Sponheimer de la Universitatea din Colorado de la Boulder a analizat recent patru dinți Paranthropus vechi de 1, 8 milioane de ani, găsiți la Peștera Swartkrans - un cunoscut sit arheologic din Africa de Sud.
După ce a studiat smalțul fiecărui dinte cu o nouă tehnică numită ablație cu laser, echipa lui Sponheimer concluzionează în Știința din 10 noiembrie că Paranthropus a avut o dietă surprinzător de variată. Departe de a se limita la consumul de arbuști, copaci și tufișuri, Paranthropus a avut probabil o dietă bogată care a inclus iarbă, zăvoaie și ierbivore. Aparent, această dietă s-a schimbat de la anotimp la anotimp și chiar de la an la an, ceea ce a permis, probabil, Paranthropus să se adapteze la secetele prelungite.
Succesul ablației cu laser - o tehnică mult mai puțin invazivă decât forajul tradițional - ar trebui să convingă curatorii muzeului să le permită oamenilor de știință un acces mai mare la fosilele dinților, argumentează antropologul Stanley Ambrose, de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, într-un comentariu care însoțește lucrarea de cercetare.
Deocamdată, rezultatele oferă echipei lui Sponheimer un nou gând pe care să-l mestecă: o anumită diferență necunoscută, care nu este dietetică, trebuie să explice destinele divergente ale Paranthropus și Homo .
Antropologii au găsit recent fosile de Paranthropus robustus, numite și australopithecines robuste, într-un loc de excavație din Africa de Sud. Paranthropus a coexistat cu strămoșii umani Homo habilis și Homo erectus încă de acum 1, 5 milioane de ani. Unii antropologi au crezut că dieta limitată a Paranthropus a provocat dispariția acesteia, dar noi dovezi ale fosilelor sugerează că Paranthropus a avut o dietă variată, care a inclus atât plante dure cât și moi, precum și ierbivore. (Amabilitatea științei) 
O echipă de cercetare condusă de Matt Sponheimer a analizat dinții Paranthropus folosind o tehnică numită ablație cu laser. Noua metodă sigură de fosile a permis echipei Sponheimer să detecteze diferiți izotopi de carbon lăsați de obicei pe smalțul dinților de diferite tipuri de plante. „Ei literalmente ard o nouă urmă pentru răspunsuri la întrebări fundamentale” despre evoluția hominidelor, scrie antropologul Stanley Ambrose despre noua cercetare. (Amabilitatea științei) 
Antropologii au descoperit fosilele dinților Paranthropus în peștera Swartkrans din Africa de Sud. Site-ul a fost o binefacere pentru arheologi; conține bastoane de săpat osos și alte instrumente utilizate de hominizi timpurii, precum și înregistrări precoce ale incendiilor. (Amabilitatea științei)
