Imaginați-vă, pentru o clipă, un habitat ideal pentru un dinozaur. Cu ce seamănă? Mulți oameni se gândesc la ele prăbușindu-se prin păduri tropicale și aruncându-se în mlaștini, dar, în adevăr, dinozaurii locuiau o gamă largă de setări ecologice. Aceasta include pădurile temperate ale latitudinilor nordice reci și, după cum arată o nouă lucrare publicată în jurnalul Naturwissenschaften, dinozaurii au prosperat până la sfârșit.
Anul trecut am scris despre un special PBS care s-a concentrat pe dinozaurii polari din Alaska, iar revista Smithsonian a difuzat o poveste despre dinozaurii din Alaska și Polul Sud. Dar noua lucrare a jurnalului este preocupată de o altă locație răcoroasă chiar de cealaltă parte a strâmtorii Bering. La Kakanaut, în nord-estul Rusiei, paleontologii au descoperit un ansamblu fosil care datează chiar de la sfârșitul Cretaceului, cu vârste cuprinse între 65 și 68 de milioane de ani. Ca și site-urile din Alaska, se află în Cercul Arctic și chiar în vremea dinozaurilor era aparent atât de rece încât nu locuiau mici reptile sau amfibieni. Acest lucru se datorează faptului că aceste animale mai mici au fost ectotermice, ceea ce înseamnă că temperatura corpului lor a fost fluctuat cu mediul înconjurător. Că dinozaurii nu numai că locuiau într-un astfel de loc, dar păreau să prospere acolo, adaugă dovezi înțelegerii în creștere că nu sunt creaturi cu sânge rece.
La fel ca siturile din Alaska, la paleontologii Kakanaut au găsit multe rămășițe din hadrosauuri, dinozauri cu coarne, anchilozauri, tiranozauri și dromeozauri. Au existat ierbivore și carnivore atât mari cât și mici și se pare că o mare varietate de dinozauri au reușit să supraviețuiască temperaturilor mai reci. Adevărata surpriză au fost însă fragmente de coajă de ouă dinozaur. S-a dezbătut mult timp dacă dinozaurii polari au trăit în tot timpul anului rece sau au migrat la anotimpuri anume. Coaja de ouă indică faptul că cel puțin unii dinozauri s-au reprodus în acest habitat, ceea ce înseamnă că au rămas acolo o perioadă lungă de timp. Unii ar fi putut chiar să rămână tot timpul anului, în special dacă tinerii lor au necesitat îngrijiri parentale.
Acest lucru are implicații importante și asupra stingerii dinozaurilor. Există o dezbatere continuă dacă dinozaurii au murit treptat din cauza unei cauze necunoscute sau dacă s-au stins brusc, poate din cauza impactului unui meteorit acum 65 de milioane de ani. Site-ul rus afectează ambele idei. Dacă dinozaurii erau diferiți la sfârșitul Cretaceului, este puțin probabil ca dispariția lor globală să fie treptată. În același timp, sa sugerat că un atac de meteoriți ar fi provocat temperaturi globale mai reci, care ar fi ucis în cele din urmă dinozaurii. Existența atâtor dinozauri polari arată totuși că unii dinozauri erau capabili să ocupe regiuni reci. Astfel, singurele temperaturi de răcire nu pot explica de ce au dispărut toți dinozaurii (cel puțin, cei care nu au evoluat la păsări).
Stingerea dinozaurilor este încă unul dintre cele mai complexe mistere de crimă cunoscute vreodată.
