În ultimii 400 de ani, spune cosmologul Joel Primack, măsura sofisticării intelectuale despre univers a fost acceptarea neînsemnătății planetei noastre în cadrul acesteia. Pământul, renunțat de Copernic din centrul sferelor cerești și îmblânzit în mișcarea sa prin legile lui Newton, s-a micșorat într-o pâlpâie până în secolul trecut, pierdut într-un univers care se mărea de fiecare dată când oamenii arătau un telescop. Cei mai mulți oameni care nu-și iau cosmologia din Biblie au asimilat această idee în viziunea lor asupra lumii - motiv pentru care este puțin surprinzător faptul că un om de știință impecabil acreditat ca Primack a scris o carte, cu soția sa, Nancy Ellen Abrams, numită The View Din Centrul Universului . Zic, centrul este chiar acolo unde ești.
Primack, al cărui câmp, cosmologia, se află la intersecția fizicii particulelor și a astronomiei și se află chiar la marginea înțelegerii umane, a fost unul dintre pionierii teoriei „materiei întunecate reci” pentru a da socoteală masei invizibile a cărei gravitație ține galaxii împreună . Are 60 de ani, tuns, manierat, cu păr argintiu și mustață potrivită. Crescut în mare parte în sudul Californiei, a participat la Princeton și Stanford, înainte de a intra la facultatea de la Universitatea California din Santa Cruz, un campus într-o poienă de roșu. Abrams este un scriitor, muzician și, prin temperament, filozof, ocupând o poziție privilegiată într-un dialog științific palpitant despre natura universului, fără a fi nevoie să înveți calcul integral . Zvelta, cu o privire întunecată și strălucitoare, Abrams apare sub pretextul unei preotețe New Age pe coperta celui mai recent CD al său, „Alien Wisdom”, pozată pe un fundal de stele, suspendând Pământul între mâinile întinse.
Primack a fost un fizician de particule care s-a interesat de cosmologie la sfârșitul anilor '70, coincidând cu transformarea câmpului prin teoria inflației și supersimetrie. Prima este ideea că pentru o fracțiune minusculă de secundă la începutul Big Bang-ului universul s-a extins mai repede decât viteza luminii, creând fluctuații aleatorii ale energiei care în cele din urmă au devenit structurile pe scară largă ale galaxiilor, grupelor de galaxii și supercluzelor. Aceasta din urmă este o teorie care raportează proprietățile particulelor de forță și materie, dând naștere la predicții despre materia invizibilă sau „întunecată”. Primack a trăit și a participat la ceea ce consideră una dintre marile realizări ale intelectului uman: unificarea experimentului, a observației și a teoriei într-o relatare matematică consistentă a istoriei universului de 14 miliarde de ani. "Există încă o mulțime de probleme nesoluționate, dar toate datele se potrivesc", spune Primack. „Cosmologii ne-am felicitat că am reușit în sfârșit să povestim corect. Dar asta este ceva pe care publicul nu îl apreciază”.
Dacă oamenii laici nu-l apreciază, asta se datorează, în parte, faptului că problemele nesoluționate rămân încă mari. Natura „materiei întunecate”, despre care pare a fi mult mai mult decât materia vizibilă obișnuită, este încă conjectură. Nu există nici măcar o conjectură convingătoare despre natura „energiei întunecate”, care propulsează extinderea continuă a spațiului. Dar un alt motiv al neînțelegerii, Primack și Abrams cred, este că oamenii care nu pot urma matematica nu au o modalitate convenabilă să se gândească la aceste lucruri - nicio cale, adică să relaționeze aceste descoperiri cu tărâmul macroscopic, legat de pământ al omului. percepţie. Vederea din centrul Universului - o meditație la locul nostru într-un univers cuprinzând o sută de miliarde de galaxii de o sută de miliarde de stele - este încercarea lor de a satisface această nevoie.
Centrul universului nu este, desigur, un punct geometric în spațiu, ci o metaforă pentru locul umanității în cosmos. Considerați, Primack și Abrams scriu, că dimensiunea fizică a ființelor umane este aproximativ la jumătatea distanței pe scala logaritmică între așa-numita lungime Planck - cel mai mic increment semnificativ de distanță, aproximativ 10 până la minus 33 de centimetri și distanța până la margine. a universului vizibil, cea mai mare distanță semnificativă, de aproximativ 10 până la 28 de centimetri. Creaturi mult mai mici decât noi nu putem dezvolta complexitatea necesară inteligenței; altele mult mai mari ar fi limitate de timpul necesar informațiilor pentru a călători prin creierul lor. Pământul ocupă, de asemenea, o nișă privilegiată de locuință - nici prea aproape de Soare, nici prea departe, protejată de gravitatea lui Jupiter de coliziunile cu cometele, blocată de Lună într-o orientare stabilă care oferă anotimpuri previzibile. Dacă sistemul nostru solar ar fi fost mult mai aproape de centrul galaxiei noastre, razele cosmice din stelele din apropiere ar fi putut face viața imposibilă; foarte mult mai departe pe margine și elementele grele care alcătuiesc Pământul (și viețuitoarele) ar fi putut fi prea slabe. Si asa mai departe. Există două modalități de a răspunde la aceste observații: puteți ridica din umeri și spune, deci ce? Dacă oricare dintre aceste lucruri ar fi diferit, oricum nu am fi aici pentru a observa, deci coincidența lor aparent miraculoasă este o iluzie. Sau puteți găsi în ele o sursă de minune și inspirație. „Nu există o sursă mai profundă de sens pentru ființele umane”, scriu Primack și Abrams, „decât să experimentăm propriile noastre vieți ca reflectând natura și originea universului”.
Exact în ce constă acest sens este, totuși, „o extraordinară întrebare deschisă”, spun ei, ceva ce nu poate fi înțeles decât în mod slab, speculativ, metaforic. Aceștia denunță ceea ce ei numesc viziunea existențială sau nihilistă a vieții ca doar o licărire de conștientizare într-un univers indiferent. Dar în efortul lor de a crea o filozofie care se bazează pe întregul spațiu și timp, Primack și Abrams aleargă rapid împotriva limitelor a ceea ce ființele umane pot, chiar și în principiu, să știe. Putem, după cum spun autorii, să fim participanți la o mare poveste cosmică „cu mult dincolo de imaginația noastră, ca cea care atomi și celule joacă pentru noi”. Însă ne-am limitat la locul nostru de intermediere din gama de scale de dimensiuni posibile, cum ar fi să știm? Primack și Abrams nici măcar nu speculează ce ar putea fi acea dramă cosmică. În capitolul final al cărții lor își pun singuri întrebarea simplă pe care mulți cititori o vor pune: cred ei în Dumnezeu? Răspunsul cuprinde mai multe paragrafe dense, care se încheie în afirmația că „cred în Dumnezeu ca nimic mai puțin decât procesul de deschidere a liniilor noastre personale de contact cu potențialul necunoscut al universului” - o propoziție pe care cuvântul „necunoscut” o transformă din doar nesubstanțial pentru, bine, gol.
Deci sunt mistici, duhovnici, budiști? Pentru a fi sigur, lucrarea lui Primack este la fel de bazată pe rezultate empirice precum poate fi fizica teoretică. Fizica informează chiar și cântecele lui Abrams, care sunt mai mult ca niște poezii destinate muzicii. Piesa ei CD The Handwriting of God trebuie să fie singura baladă compusă vreodată despre radiația cosmică de fundal din Big Bang. În casa cuplului, pe o colina cu vedere la Golful Monterey, există mai multe telescoape, dar nu există cristale de vindecare sau piramidele. Sărbătoresc Ziua de Anul Nou cu o cofetă pe care o numesc Desert Cosmic, simbolică a distribuției energiei de masă în univers: 70% procente de ciocolată, reprezentând energie întunecată; 25 la sută înghețată de ciocolată (pentru materie rece întunecată); iar restul alte chestii, inclusiv un vârf de scorțișoară, care reprezintă elementele grele forjate în stele - cu alte cuvinte, cea mai mare parte a ceea ce constituie viață. Dar în noaptea de vineri, Abrams aprinde lumânări și spune o rugăciune în moda antică a femeilor evreiești încă din vremuri imemoriale. Nu, spune Primack, pentru că ei cred cu adevărat că cineva ascultă. Apoi se prinde și spune: „Eu ascult”.
Jerry Adler este redactor senior la Newsweek. Fotograful William Coupon , făcând prima sa apariție în această revistă, lucrează la o carte cu portretele sale.
