Cum au asigurat drepturile de vot pentru toate fiicele și nepoatele foștilor sclavi

În toamna anului 1916, cu patru ani înainte de al 19-lea amendament, ar face neconstituțional să refuze drepturile de vot pe baza sexului, femeile afro-americane din Chicago erau gata să lanseze primele voturi pentru președinte. Scenele din acel an cu femei negre, multe dintre ele fiicele și nepoatele foștilor sclavi, care exercitau franciza, erau la fel de obișnuite pe cât era de neașteptat.

Continut Asemanator

• Împlinirile îndrăznețe ale femeilor de culoare trebuie să fie o parte mai mare a istoriei sufragiului

A lor a fost o marcă unică de politică creată la răscruce de rasism și sexism. Femeile afro-americane își croiseră întotdeauna propriul drum. În Chicago, aceștia au asigurat un loc la urne prin intermediul legilor statului recent adoptate, care, peste 25 de ani, au extins votul femeilor din Illinois, treptat, inegal și fără a ține cont de culoare. Povestea reală este însă una mai veche, care se întinde de-a lungul generațiilor de ambiții și activism ale femeilor negre. Uneori se intersectează doar cu povești mai cunoscute despre cum femeile albe au făcut campanii pentru drepturile lor politice. Și da, uneori femeile alb-negru se ciocneau. Cu toate acestea, istoria femeilor negre și votul este una despre cifrele care, deși sunt supuse unor dizabilități politice aproape zdrobitoare, au apărut ca susținători inegalabili ai votului universal în cel mai adevărat sens al său.

Povestea lor începe într-un loc neașteptat - biserica. Pentru femeile de culoare, comunitățile bisericești au fost site-uri centrale pentru dezvoltarea simțului drepturilor lor și cum să se organizeze pentru ele. Nimeni nu a înțeles acest lucru mai bine decât Julia Foote, născută în 1823 și care, la 18 ani, s-a simțit chemată să propovăduiască în Biserica Episcopală Metodică Africană (AME). Până în anii 1840, Foote era un lider în mișcarea femeilor bisericii, care cerea ca ei, ca și bărbații, să aibă dreptul să ocupe pulpe și să interpreteze scripturile.

Victoria a venit în 1848, când femeile bisericii AME au câștigat dreptul la licențe de predicare. Bisericile negre nu ar fi niciodată la fel. Anul respectiv a marcat începutul unei campanii de zeci de ani în care femeile au făcut lobby pentru puterea religioasă: drepturile de vot, deținerea funcției și controlul fondurilor pe care le-au strâns. Erau ei pe un drum spre votul femeilor? Cu siguranță, da, dacă procedurile din vara aceea din Seneca Falls, New York, sunt orice măsură. Acolo, femei albe americane s-au adunat pentru a solicita națiunii. Aceștia au căutat accesul la urne, dar au împărtășit și aspirațiile femeilor bisericești ale AME, insistând asupra încheierii Declarației de sentimente: „faptul că succesul rapid al cauzei noastre depinde de eforturile zeloase și infatigabile ale bărbaților și ale femeilor, pentru răsturnarea monopolului amvonului. . Femeile din Biserica AME au înțeles bine această cerere.

Julia A. Foote (Wikimedia Commons) Frances Ellen Watkins Harper, frontispiciul de la Atlanta Offering, 1895 (Manuscrisul Stuart A. Rose, Biblioteca de arhive și cărți rare, Universitatea Emory)

Frances Ellen Watkins Harper este adesea umbrit de figuri precum Elizabeth Cady Stanton și Frederick Douglass în povestea despre drepturile de vot ale femeilor din anii 1860. Watkins Harper a fost prezent în favoarea și diviziunea ședinței din 1869 a Asociației americane pentru drepturi egale, când delegații s-au despărțit de întrebarea dacă vor susține propunerea a 15-a amendament, care proteja drepturile de vot ale bărbaților de culoare, dar nu și ale femeilor. Delegații i-au acuzat pe Cady Stanton și Susan B. Anthony că au pledat pentru „sufragiu educat”, poziție care presupunea că foștii sclavi nu erau în măsură să exercite votul. Frederick Douglass a răspuns recunoscând că femeile au avut o miză la vot, dar în cele din urmă au considerat că afirmațiile lor sunt mai puțin urgente decât cele ale bărbaților de culoare pentru care votul a fost „o problemă despre viață și moarte”.

Watkins Harper a luat cuvântul, femeia neagră singură să vorbească. O profesoară, poetă și activistă antisolvă, a susținut oarecum reticent pe Douglass: „Dacă națiunea ar putea face față unei întrebări, nu ar fi obligat ca femeile negre să pună o singură paie, dacă numai bărbații rasei ar putea obține ceea ce își doreau. .“

Voturi pentru femei: un portret al persistenței

Marcând centenarul ratificării celui de-al nouăsprezecelea amendament din 1920, Votes for Women este prima carte bogat ilustrată care a dezvăluit istoria și complexitatea mișcării sufragiului național. Timp de aproape o sută de ani, de la mijlocul secolului al XIX-lea înainte, nenumărate femei americane au luptat pentru dreptul de vot.

A cumpara

De asemenea, a avut cuvinte sincere pentru femeile albe: „Nu cred că oferindu-i femeii buletinul de vot se va vindeca imediat de toate bolile vieții. Nu cred că femeile albe sunt picături de rouă expirate din cer. Cred că, ca și bărbații, ei pot fi împărțiți în trei clase, binele, răul și indiferentul. ”

Watkins Harper a fost în cele din urmă un vizionar politic: „Suntem cu toții legați într-un mare mănunchi de umanitate, iar societatea nu poate călca pe cei mai slabi și mai slabi dintre membrii săi fără să primească blestemul propriului suflet.” Ea a cerut femeilor negre a fi inclus ca parte a „unei mari națiuni privilegiate”. Acesta a fost scopul votării. Din păcate, viziunea ei despre unitate a eșuat, mișcarea s-a împărțit în două organizații concurente - American Woman Suffrage Association și National Woman Suffrage Association. Diferența a împărțit aliații de lungă durată și a scăzut posibilitatea unei coaliții despre care a vorbit Watkins Harper. Pentru multe femei negre, a fost o rană care nu se va vindeca niciodată.

Banner cu motto-ul Conferinței Naționale a Femeilor colorate din America, c. 1924 (NMAAHC)

Eliza Gardner a început activitatea drepturilor femeilor sale ca activistă a bisericii AME, continuând campania începută de Julia Foote cu zeci de ani mai devreme. În anii 1880, Gardner s-a confruntat cu un plafon de sticlă religioasă, când părea că femeile nu vor fi ridicate deasupra statutului de predicatori pentru a deveni miniștri cu drepturi depline. Ea a vorbit direct cu bărbații care se îndreptau la biserica ei: „Eu provin din vechiul Massachusetts, unde am declarat că toți, nu numai bărbații, ci și femeile, sunt create libere și egale, cu anumite drepturi inalienabile pe care bărbații sunt obligați să le respecte ”Gardner a propus apoi o negociere dură: Femeile vor continua să asigure starea de bine a bisericii, dar numai dacă ar primi sprijinul și respectul conducătorilor de sex masculin:„ Dacă veți încerca să faceți de noi cel mai bine. . . . ne vei consolida eforturile și ne vei face o putere; dar dacă începeți să vorbiți despre superioritatea oamenilor, dacă persistați să ne spuneți că după căderea omului am fost puși sub picioarele dvs. și că suntem intenționați să fim supuși voinței voastre, nu vă putem ajuta în New England bit. ”Amenințarea ei nu a fost una inactivă.

Gardner își construia, de asemenea, puterea în cluburi de femei seculare noi. În 1895, ea a fost printre liderii de la fondarea Conferinței Naționale a Femeilor colorate, care a ocupat funcția de capelan. Gardner îmblânzise deja ideile privind drepturile femeilor în cercurile abolitioniste și bisericești. Acum, ea și alți activiști ai femeilor negre își alăturau forțele pentru a rezolva problemele naționale sub deviza „ridicarea pe măsură ce urcăm.” Era „epoca femeii”, deși nu pentru că femeile negre adoptau o singură problemă sau se concentrau în continuarea lor. campanie pentru drepturi. În schimb, agenda lor a fost stabilită ca răspuns la creșterea segregării, a violenței rasiale și a dezacordului care a afectat bărbații și femeile deopotrivă.

Fannie Lou Hamer de Charmian Reading, 1966 (NPG, © Family of Charmian Reading)

Până în zorii secolului XX, femeile negre au ajuns. Pentru a înțelege cum în Chicago au ajuns să voteze în 1916, trebuie să înțelegem ce s-a întâmplat în bisericile și în cluburile de femei. Femeile negre s-au străduit întotdeauna să-și sporească puterea. Și poate după votarea și ocuparea funcției în biserici, a face același lucru pe tărâmul politicii de partid a fost un pas următor evident. Ceea ce este sigur este cum prin cluburile și bisericile lor, femeile negre au devenit apoi activiste de partid: adunarea, marșul, verificarea candidaților, alegerile, votarea și chiar alergarea la funcția locală.

Succesul lor a început abia în 1916. Și va continua cu mult peste 1920 și prin adăugarea celei de-a 19-a modificări a Constituției. În mare parte a țării, rasismul a continuat să blocheze aspirațiile politice ale femeilor negre, așa cum făcuse întotdeauna. La începutul secolului XX, nu a fost încă posibil să se vadă clar mișcarea modernă pentru drepturile civile care a avut loc înainte. Au fost încă scrise capitole, care includeau figuri precum campioana drepturilor de vot ale Mississippi, Fannie Lou Hamer, și legislație de reper, cum ar fi Legea privind drepturile de vot din 1965. De asemenea, la orizont a fost Shirley Chisholm, prima femeie neagră care a fost aleasă la Congres, apoi candidați pentru președinte.

Michelle LaVaughn Robinson Obama de Amy Sherald, 2018 (NPG, cadou al multor donatori)

Deși probabil că au visat-o - o fiică a Chicago și o moștenitoare a alegătorilor din femeile negre din 1916 - Michelle Obama a sfidat orice scenariu în timp ce își scria capitolul din istoria femeilor negre și a puterii politice. Și dacă trecutul nu ar fi putut-o anticipa, cu siguranță a atras-o atunci când a urcat pe podium la Convenția Națională Democratică din august 2008 și a explicat modul în care istoria a conturat-o: „Săptămâna aceasta sărbătorim două aniversări. A 88-a aniversare a femeilor care au câștigat dreptul la vot și 45 de ani de la acea zi caldă de vară, când Dr. King ne-a ridicat privirile și inimile cu visul său pentru națiunea noastră. ”Doamna Obama a revendicat două istorii: cea a genului - așa cum este reprezentată prin trecerea celei de-a 19-a modificări și cea a rasei - așa cum este exprimat prin mișcarea Drepturilor Civile: „Eu stau astăzi aici la curentele acelei istorii, știind că bucata mea din visul american este o binecuvântare câștigată de cei care au venit. înaintea mea. ”În viziunea Obama a culturii politice a secolului 21, ea a atras din poziția sa de fiică a Elizabeth Cady Stanton și a Frances Ellen Watkins Harper. Ea a întruchipat moștenirile lui Martin Luther King Jr. și ale Fannie Lou Hamer. Rasa și sexul, în analiza ei, nu au fost doar o zarvă plină sau o povară care trebuie suportată, ci au fost fațete esențiale ale identităților politice ale femeilor negre și locul de plecare pentru orice căutare a drepturilor.

„Voturi pentru femei: un portret al persistenței”, curat de Kate Clarke Lemay, examinează narațiunea complexă a votului femeilor din SUA și evidențiază luptele pe care minoritățile le-au suportat cu mult după trecerea celui de-al 19-lea amendament. Expoziția se deschide 29 martie 2019 la Galeria Națională de Portret Smithsonian și face parte din Inițiativa americană pentru istorie a femeilor din Smithsonian.