Curatorul Larry Bird (la stânga, reflectat) face o fotografie cu una dintre numeroasele capete neobișnuite de la Convenția Națională Republicană
Este nevoie de un partizan angajat să poarte o pălărie amuzantă sau buton de campanie la o convenție de nominalizare prezidențială. Dar este nevoie de doi curatori angajați să arunce prin mulțimile convenției pentru a colecta pălăriile și butoanele, plus autocolantele de protecție, pinii de rever, geegații de petrecere și textele de discursuri aruncate în momente de speranță extremă.
Larry Bird și Harry Rubenstein, curatori la Muzeul Național de Istorie Americană, au navigat mulțimile la convențiile ambelor partide pentru a colecta astfel de lucruri încă din anii 1980 - toate pentru a păstra colecția de istorie politică a muzeului de peste 100.000 de artefacte.
„Mergem la convenții pentru a proba și a vedea”, spune Bird, un curator al Smithsonianului din 1976. „Documentăm tradiția politică americană continuă a modului în care oamenii aleg un președinte.”
Bineînțeles că tradiția s-a schimbat din zilele desfășurate de lumina torilor, iar ritmul schimbării a devenit mai rapid de când televiziunea a devenit o forță în campaniile prezidențiale din anii '60. Dar „chiar dacă discursurile se întâlnesc la TV, există și acest aspect fizic al acestor evenimente care pot fi foarte expresive și evocative și nu sunt adesea acoperite de mass-media”, spune Rubenstein, un curator Smithsonian din 1982. „Deci, acesta este un alt mod de documentare a acestor evenimente. Vrem să acoperim toate bazele pe modul în care oamenii experimentează aceste lucruri. "
Panglica care a atras privirea curatorului Smithsonian.
Au zburat de la Washington, DC, la Tampa, pentru Convenția Națională Republicană, înainte ca uraganul Isaac să taie programul pentru prima zi, 27 august, dar totuși s-au prezentat la sesiunea de deschidere prescurtată de 10 minute. „Am fost acolo să vedem scăderea pietrei”, spune Bird, „dar a fost cea mai ciudată experiență, pentru că nu au existat delegați.”
Dar pentru sesiunea de miercuri au fost delegați, iar unul dintre ei purta ceva care a atras atenția lui Bird. „A fost un delegat al statului Washington cu o panglică foarte elaborată - a fost uriaș, a luat jumătate de rever și a fost făcut din panglici de diferite culori. Centrul în care avea sigiliul statului Washington. ”Un alt membru al delegației statului Evergreen, un bijutier, a pus la comandă unul și mai mulți pentru semenii săi. „Când vezi ceva de genul ăsta, știi că acționează într-un proces de activism și de implicare care este adânc înglobat în acea panglică”, spune Bird. I s-a oferit unul pe loc, dar a ales să aranjeze trimiterea lui după convenție, astfel încât să nu fie zdrobit.
„A fost o piesă drăguță”, spune Rubenstein, dar preferă să analizeze tot ceea ce adună după fapt. Joi, în ajunul ultimei zile a republicanilor, el și Bird au strâns aproximativ 30 de artefacte, dar au pregătit ca multe altele să fie trimise după fapt.
Unele dintre articolele colectate în Tâmpa. Fotografie de Harry Rubenstein.
Ambii curatori spun că contextul contează când au în vedere ce să colecteze. Bird își amintește că, atunci când a mers la prima sa convenție de nominalizare, la adunarea democraților din 1984, a continuat să se întrebe, care este singurul lucru care rezumă ce se întâmplă? A doua zi după închiderea convenției, a găsit rămășițe ale discursului de acceptare al lui Walter Mondale, inclusiv linia care spunea că - spre deosebire de adversarul său, președintele Ronald Reagan - va admite că va majora impozitele. Semnificația sa a devenit mult mai clară după ce Reagan a câștigat cu aproape 59% din voturile populare din noiembrie.
De atunci, notele Bird, butoanele și autocolantele de protecție au fost înlocuite de TelePrompters și Jumbotrons, „dar capacitatea de a proiecta o imagine a unui candidat este constantă, într-adevăr - găsirea unui logo care va vorbi despre cea mai largă parte a electoratului.” Și astfel căutarea lor continuă.
După ce Mitt Romney acceptă oficial nominalizarea republicană în această seară, Bird și Rubenstein vor conduce la Charlotte pentru Convenția Națională Democrată săptămâna viitoare și apoi se vor îndrepta înapoi la Washington. „Și atunci”, spune Rubenstein, „vom încerca să înțelegem totul”.
