Pentru trupele care slujeau pe primele linii în timpul Primului Război Mondial, războiul în tranșe era o practică obișnuită. Folosirea mitralierelor și a pieselor de artilerie de foc rapid au forțat soldații de pe ambele părți, Aliații și Puterile Centrale, să implice sisteme de șanțuri complexe în pământ. Aceste tranșee au servit ca protecție împotriva focului inamic și au permis soldaților să tragă înapoi, fără a fi expuși pe deplin. Tunelurile, pe de altă parte, erau folosite pentru a plasa în mod ascendent explozibili sub soldați inamici neașteptați și pentru a muta proviziile între diferite părți ale unui teren de luptă. Într-un exemplu cunoscut, un tunel a fost folosit ca spital subteran.
În timp ce supraaglomerația și eroziunea au depășit în mare parte multe terenuri de luptă în cei 100 de ani de la semnarea Tratatului de la Versailles, încheind oficial războiul dintre Germania și Aliați, arheologii, istoricii și chiar civili au descoperit rămășițele acestor ascunse de protecție în toată Europa. Aceste site-uri sunt străluciri importante, chiar și astăzi, în luptele care au avut loc în timpul Marelui Război.
Iată patru tuneluri și șanțuri pe care vizitatorii le pot vedea de primă mână:
Memorial canadian, Vimy, Franța
Tranșee la Memorialul Național Vimy canadian. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Unul dintre primele lucruri pe care vizitatorii le observă pe acest sit memorial din nordul Franței, la aproximativ 125 de mile nord de Paris, este monumentul masiv din calcar care comemorează miile de soldați canadieni care au dispărut sau au fost presupuși morți în timpul Primului Război Mondial. Memorialul se află pe locul bătăliei de la Vimy Ridge, cu vedere la rămășițele restaurate ale unui sistem elaborat de tranșee și tuneluri cu cărămidă îngropate în dealurile verzi din jur.
Pentru pregătirea luptei, forțele armate canadiene au lucrat cu mai multe companii britanice de tunelare pentru a crea o rețea complexă subterană de tuneluri, cu o lungime de aproape un kilometru pentru a proteja soldații și pentru a facilita și deghiza circulația trupelor și a proviziilor. Acest lucru a fost deosebit de important, deoarece germanii au deținut terenul superior în regiune și au putut observa cu ușurință activitatea la suprafață. Unele tuneluri au fost echipate cu apă curentă și sisteme de iluminare. Alții au fost obișnuiți să poziționeze ascunzător sub fortificațiile germane.
În dimineața zilei de duminică de Paști, 9 aprilie 1917, în timpul unei furtuni cu somn, Forțele armate canadiene au atacat Armata a șasea a Germaniei. Valurile trupelor canadiene s-au revărsat peste zidurile de tranșe în urma unui atac de artilerie conceput pentru a oferi timp canadienilor să ajungă în pozițiile germane înainte ca a șasea armată să se poată recupera din baraj. În ciuda pierderilor grele, canadienii au reușit să-i readucă pe germani înapoi.
Astăzi, grupurile turistice pot explora atât tunelurile cât și tranșeele cu ghiduri, sau practic prin Google Canada.
Carieră Wellington, Arras, Franța
Wellington Cararry, Arras, Franța (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Tunelurile asociate cu cariera Wellington sau Wellington la Carrière, situată la 110 mile nord de Paris, erau atât de elaborate încât conțineau un spital de lucru pentru armata britanică și puterile aliate, complet echipat cu 700 de paturi și săli de operare. Nu numai asta, dar lucrătorii de la Compania de tunelări din Noua Zeelandă - au apelat la finalizarea proiectului masiv - au construit labirintul de pasaje, astfel încât să se conecteze cu tuneluri preexistente care datează din Evul Mediu. (Numele Wellington este un nod din capitala Noua Zeelandă.) Astăzi, Muzeul Carrière Wellington se află sub pământ, iar tururile includ o călătorie cu liftul la 70 de metri sub suprafață, o descriere a bătăliei de la Arras din 1917, care a avut loc aici între Imperiul Britanic și Imperiul German și o privire asupra vieților subterane ale soldaților, vizitând căminele lor de dormit și spitalul pentru soldați răniți.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia (iStock / John Gomez Pix) După ce praful s-a instalat după bătălia finală a Primului Război Mondial, iar cetățenii au primit totul clar, un fermier pe numele lui Schier s-a întors să-și recupereze proprietatea și a descoperit un labirint de tranșee plictisite pe pământul său din vestul Belgiei. În loc să-și replanteze recoltele, a decis să păstreze pământul întrucât era să păstreze amintirea Marelui Război și a celor care și-au pierdut viața în luptă. În secolul de atunci, proprietatea rămâne în mâinile aceleiași familii, Schiers, care o întrețin și au păstrat-o în mare parte așa cum a apărut când ruda lor târzie a descoperit-o. Astăzi, Sanctuary Wood servește ca muzeu plin de artefacte descoperite la fața locului, inclusiv arme, muniții, morminte, obiecte personale ale soldaților și fotografii. Dar, fără îndoială, principala caracteristică este seria de tranșee în formă de zig-zag, ondulate din metal, care stau ca o amintire a locului în care a locuit odată linia frontului britanic și unde sute de bărbați și-au pierdut viața.
Memorialul Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Franța
Memorialul Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Franța (Wikimedia Creative Commons) Printre șanțurile care alcătuiesc această rețea construită într-un buzunar din nordul Franței, situată la aproximativ 100 de mile sud-vest de Belgia, se numără unele dintre cele mai puțin adânci construite în timpul războiului. În anii de atunci, au fost luați înapoi de natură. Dealurile și văile ondulante par, la prima vedere, a fi o simplă ciudă a peisajului, dar, în realitate, au servit drept protecție pentru puterile aliate. Astăzi, site-ul de 74 de acri găzduiește un memorial - a caribou de bronz deasupra unei piramide de granit - pomenind soldații Forțelor armate canadiene, în special cei din Newfoundland care și-au servit cu curaj țara.
