S-ar putea să fie cu totul potrivit și corect ca câmpul de luptă să ajungă la asta. O jumătate de bloc zdrențuită de iarbă înconjurată de roși de cărămidă, se află între cartierul principal de afaceri din Washington, DC și suburbia Silver Spring, Maryland. Am fost întâmpinat de câteva sute de metri de pieptene erodate și replici concrete din o jumătate de duzină de platforme de armă.
Continut Asemanator
- Documentul Deep Dive: Ziua în care confederații au atacat Washingtonul
Nu este greu de amintit aici despre cauzele pierdute și viețile irosite; a modului în care evenimentele se îndepărtează de multe ori în mod nebun de oamenii care le-au pus în mișcare, bătând învingători și aruncându-i pe învinși spre măreție. Deci ceea ce a mai rămas din Fort Stevens poate fi tocmai memorialul potrivit pentru confruntarea curioasă care a avut loc aici și pentru oamenii obosiți care au condus-o.
Spre Lieut. Gen. Jubal Early of the Army Confederate Army, cel puțin pentru o vreme în acea zi, trebuie să fi părut că războiul era din nou tânăr. În căldura de noaptea de la 11 iulie 1864, comandantul Corpului II întărit de luptă al armatei lui Robert E. Lee din Virginia de Nord și-a așezat calul într-o ridicare de pământ în Maryland și a văzut, strălucind în valurile de căldură la doar șase mile până la sudul, cupola luminoasă a Capitolului Statelor Unite. Imediat în fața lui erau lucrările încruntate ale formidabilului inel de legături defensive. O privire i-a spus, a scris el mai târziu, că erau „dar îngrozitori de personal”.
Trecuse un an și o săptămână după înfrângerea fatidică a confederației de la Gettysburg, la patru luni de la apariția lui Ulise S. Grant în funcția de general-șef federal și la o lună de când armatele lui Grant începuseră să bată la Petersburg, la sud de Richmond. De ceva timp, cu alte cuvinte, în acest război a existat o mică prețioasă glorie în acest război și cu atât mai puțin distracție. Tinerii mândri care se îndreptau la muzica formațiilor nu mai erau; infanteriști uzate, cu piele, de piele, acum uzate, trânteau desculți prin căldură și praf, până când au picat. Ofițerii înfocați și cu pene de struț, care riscau fericiți pentru toată casa și țara, erau morți, înlocuiți de coji amare de bărbați care cântau cu mâna pierdută.
Și totuși, de către Dumnezeu, aici, la amiaza, într-un luni de iulie, a fost Jubal-ul cu barbă, cu cheie de tutun, cu barba de profet, la porțile capitalei federale. El a preluat comanda bărbaților care câștigaseră nemurirea drept „cavaleria de picioare” a lui Stonewall Jackson, le-a mărșăluit îndeajuns de mult și i-a luptat destul de tare pentru a rivaliza cu memoria comandantului lor mort, iar acum stătea în pragul legendei. Avea să ia orașul Washington - Trezoreria, arsenalele sale, clădirea Capitolului, poate chiar președintele său.
Și mai bine, avea să ridice o parte din povara zdrobitoare de pe umerii șefului său, Robert E. Lee. Înfiorat, aproape înconjurat, sursele sale de hrană și întărire fiind încetul cu încetul, cu inima lui insuficientă sub presiunea agonizantă, Lee îi ceruse lui Jubal Early să încerce două lucruri, fiecare dintre ele o provocare imensă.
Mai întâi, revendica Valea Shenandoah de la armata Federală care reușise, pentru prima dată în război, să ocupe paltonul Confederației.
Apoi, dacă ar putea, să invadeze din nou Nordul, așa cum făcuse Lee în campaniile Antietam și Gettysburg și să ridice un astfel de revolt, încât Grant ar fi obligat să detașeze o parte a armatei sale pentru a proteja Maryland, Pennsylvania și Washington City; sau să-l atace pe Lee în fortificațiile sale și riscă să sufere mai mult din măcelul care i-a uimit armata la Cold Harbor.
Trebuie obținute avantaje politice, dar și militare. Uniunea, plină de oboseală de război, și-ar fi ales președintele în noiembrie. Probabilul candidat democrat, George McClellan, promitea o pace negociată, în timp ce Abraham Lincoln promitea să încheie războiul, indiferent cât a durat. Dacă Early ar putea stânjeni Lincoln, să aprofundeze uzura de război și să mărească perspectivele lui McClellan, el ar putea asigura supraviețuirea Confederației.
Jubal Early (© Biblioteca Congresului) 
Fort Stevens după un atac condus de Jubal Early (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Francis Preston Blair (așezat în centru) fotografiat cu personalul său (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Soldații Uniunii la Fort Stevens (SA 3.0) 
Parcul Fort Stevens, o recreere construită de Corpul de conservare civilă în 1937 (SA 3.0) 
Parcul Fort Stevens, o recreere construită de Corpul de conservare civilă în 1937 (SA 3.0) 
Cannon în câmpurile de luptă ale râului Monocacy, care au fost folosiți de soldați sub comanda generalului-major Lew Wallace (© Mark Reinstein / Corbis) 
O placă în amintirea nopții Abraham Lincoln a fost la Fort Stevens în timpul unui atac (SA 3.0) 
Cimitirul național de luptă situat pe Bulevardul Georgia (Domeniu Public) 
Monument la Biserica Episcopală din Grace în amintirea celor 17 soldați confederați care au murit atacând Washington, DC (SA 3.0) Rolul salvator nu se potrivea perfect pe forma înaltă a bărbatului pe care l-au numit „Old Jube”. Subțire și înverșunat, aplecat de ceea ce spunea el a fost reumatism, un burlac confirmat la 48 de ani, avea o limbă care (când nu mai mângâia un dop de tutun) sfâșia ca un dosar de oțel pe cele mai multe sensibilități și un simț al umorului care a enervat ca adesea pe măsură ce se amuză. Generalul său adjutant, maiorul Henry Kyd Douglas, a admirat abilitățile de luptă ale lui Early, dar l-a văzut cu ochii limpede: „Arbitrar, cinic, cu prejudecăți puternice, nu era de acord personal”. Este remarcabil. atunci, înainte de război, a fost un politician și avocat de succes moderat în județul său natal Franklin, în sud-vestul Virginiei.
Soldații profesioniști par să nu fi apelat la Jubal Early; a demisionat din armata SUA în 1838, la doar un an de la absolvirea West Point și s-a întors abia pe scurt în 1846 pentru a-și face datoria în războiul mexican. El se certase împotriva ca secesiunea și pentru Uniune până la detașarea statului său, după care a devenit un susținător la fel de caustic al Confederației și un colonel în armata sa.
Curând a devenit clar că el era acea marfă rară, un lider puternic și curajos al oamenilor în luptă. Aceasta a fost așa la Prima și a Doua Alergare Bull, Antietam, Fredericksburg și Chancellorsville. Pe măsură ce comenzile sale au crescut în dimensiune, atingerea lui a devenit mai puțin sigură, iar norocul lui a fost mai punctat. Cu toate acestea, încrederea generalului Lee a fost că, în 1864, primise comanda unuia dintre cei trei corpuri din Armata Virginiei de Nord.
Și acum el a fost, în pragul istoriei, pe punctul de a potoli setea nelimitată de recunoaștere care strălucea fără încetare din ochii lui negri. În conformitate cu instrucțiunile lui Lee, el a alungat o armată federală departe de Lynchburg, Virginia și s-a dezlănțuit în munții Virginiei de Vest unde a dispărut. L-a întâlnit pe altul în apropiere de Frederick, Maryland, pe râul Monocacy și l-a măturat deoparte. Pe foc, cu gloria de toate, uitând obiectivul său limitat, Early și-a îndepărtat acum ordinele către maiorul general Robert Rodes, comandantul diviziei de conducere: aruncă o linie derapată; avansați în lucrările inamice; atacă capitala Statelor Unite.
Abraham Lincoln însuși a vizitat fortul și a urmărit norii sinuoși de praf ridicați de coloanele inamice apropiindu-se din nord-vest. "În haina lungă, de culoare galbenă și cu pălăria neîngrijită", a scris un soldat din Ohio, care îl văzuse la fort, "părea un fermier purtat cu grijă în timp de pericol din bătălie și foamete." Departe de la sud, neobositul Grant refuzase să fie distras de strangularea lui lentă a armatei lui Lee. În general, Lincoln a aprobat; el a încercat, până la urmă, timp de trei ani lungi să găsească un general care să se dedice distrugerii armatelor inamice în loc să atacă atitudini și să apere Washingtonul. Dar în acea după-amiază trebuie să i se fi întâmplat președintelui, că poate Grant a plecat prea departe.
Cu câteva luni înainte, au existat 18.000 de artilerieri instruiți care au controlat cele 900 de arme și au păstrat cele 37 de mile de fortificații care au sunat Washingtonul. Grant îi luase pe acei oameni pentru o datorie mai aspră în tranșee din fața Petersburgului, iar acum, pe partea amenințată de nord a barierei Potomac, nu se aflau pe linie cel mult 4.000 de gardieni și milițieni speriați.
Paroxisme de isterie în oraș
Pentru a fi siguri că au fost întăriri. De îndată ce și-a dat seama ce a fost Early, Grant a expediat două divizii ale Corpului VI veteran - 11.000 de oameni puternici și a deviat către Washington 6.000 de oameni din Corpul XIX. Lincoln știa că transporturile nu erau departe de oraș, dar sosise Jubal Early. 4.000 de oameni de cavalerie și de artilerie au hărțuit linia federală pe kilometri în ambele direcții; avea 10.000 de infanteriști și 40 de tunuri, iar schirmele sale alungau deja pichetele federale înapoi în fortificații.
Confruntați de ceea ce se temuseră atât de mult - pericol real - civilii din Washington au intrat în paroxisme de isterie, spunându-și reciproc că o armată confederată „50.000 de tari” depune deșeuri în Maryland și Pennsylvania. Între timp, funcționarii militari și politici au mutat.
Toată lumea s-a ocupat de toate. Departamentul militar a fost comandat de domnul maior Christopher Augur; dar șeful Statului Major al Armatei, Henry Halleck, l-a ordonat pe domnul maior Quincy Gillmore să preia funcția de urgență; dar secretarul de război, Edwin Stanton, l-a sunat pe domnul maior Alexander McCook pentru a face față crizei; dar generalul șef Grant îl trimisese pe domnul general EOC Ord pentru a salva situația.
Când încă un general, care dintr-un motiv oarecare se relaxase într-un hotel din New York, a trimis că va fi disponibil pentru îndatoririle corespunzătoare rangului său, șeful Statului Major Halleck a explodat. "Avem de cinci ori mai mulți generali aici pe cât ne dorim", a răspuns el, "dar avem mare nevoie de soldați. Oricine este voluntar în această calitate va fi primit cu mulțumire."
Toată lumea se gândea la ceva. Halleck a făcut ca spitalele să verifice existența unor răni potențiali de mers, astfel încât aceștia să poată fi formați și îndreptați spre fortificații. Pe drum probabil s-au împiedicat într-o formație zdrențuită de funcționari de la birourile generalului Quartermaster, Brig. Gen. Montgomery Meigs, care hotărâse că acum a venit momentul să-și schimbe creioanele pentru puști. Altcineva a pregătit pregătirea pentru distrugerea podurilor peste râul Potomac. O barcă cu aburi a fost aprinsă și a fost gata să-l alunge pe președinte.
Un tatuaj neliniștit de musketry
Președintele era însă senin. "Să fim vigilenți", a telegrafiat el către un comitet Baltimore suprasolicitat, dar păstrați-vă răcoros. Sper că nici Baltimore, nici Washingtonul nu vor fi jefuiți. Totuși, în acea după-amiază plină de viață, cu pământul tremurând până la scoarța armelor mari, cu mirosul acru de pulbere neagră atârnată în aerul înăbușitor și un tatuaj neliniștit de muschetărie sunând de-a lungul liniilor, păstrarea răcoare nu putea fi ușor.
Atât apărările federale, cât și amenințarea confederată păreau mai puternice decât erau. „Fără îndoială că am fi putut merge în Washington”, a scris unul dintre comandanții diviziei lui Early, Maj. Gen. John B. Gordon. "Eu însumi am mers într-un punct pe acele pieptări în care nu exista nicio forță. Spațiul neprotejat era suficient de larg pentru trecerea ușoară a armatei lui Early fără rezistență."
Chiar dincolo de acest gol primitor se afla inima legislativă și administrativă a guvernului inamic. Ba mai mult, era curtea Marinei Federale, cu navele ei să ardă; Trezoreria Statelor Unite cu milioane de dolari în obligațiuni și valută, confiscarea cărora ar fi avut efecte catastrofale asupra economiei de Nord; depozit după depozit de rechizite medicale, alimente, echipamente militare, muniții - toate rare și necesare cu disperare în Confederație. Pe scurt, un oraș bogat, virgin în război, în așteptarea jefuirii.
Nu mai vorbim de umilirea incalculabilă față de Uniune dacă a avut loc o astfel de violare a capitalului său. Maiorul Lew Wallace (mai târziu autorul lui Ben Hur ) fusese înțepenit să-și facă disperatul împotriva lui Early on the Monocacy, a scris după aceea, cu o viziune a „președintelui Lincoln, îmbrăcat și glugă, fură de la ușa din spate a Casa Albă la fel cum un brigadier confederat cu haine cenușii izbucni în ușa din față. "
Dar, pentru moment, cel puțin enormul premiu a fost la îndemână. Problema nu a fost lipsa de voință sau curaj sau chiar puterea de foc; problema era ceva pe care civilii și istoricii îl consideră rar ca făcând parte din oboseala simplă din război. Soldații de la picioarele lui Early erau doar prea obosiți ca să meargă atât de departe.
În cea mai caldă și uscată vară, oricine își putea aminti că au mers aproximativ 250 de mile de Lynchburg în trei săptămâni. Au luptat din greu la Monocacy pe 9 iulie, apoi după ce și-au îngropat morții au marșat din nou în zori, luptându-se cu 30 de mile în căldura apăsătoare pentru a bivouac în apropiere de Rockville, Maryland. Noaptea de 10 a adus atâta ușurare de căldură, încât oamenii epuizați nu au putut să doarmă. Pe lth, cu soarele arzând mai aprig ca niciodată, începuseră să dea afară.
Generalul a călătorit de-a lungul formațiunilor care se dezlipeau, spunându-le bărbaților uluitori, transpirați, cerși de praf, că îi va duce în Washington în acea zi. Au încercat să-l ridice pe bătrânul Rebel Yell pentru a-i arăta că sunt dispuși, dar a ieșit crăpat și subțire. Ofițerii montați au încetinit ritmul, dar înainte de amiaza, drumul din spatele armatei era plin de bărbați prostrati care nu puteau depăși.
Astfel, când Early le-a ordonat generalului Rodes să atace, ambii bărbați - pe călărie - erau cu mult înaintea coloanelor de plodding. În timp ce Early fumed și scuipat suc de tutun, ofițerii lui s-au străduit să pună bărbați și arme în poziție. Au reușit să monteze o linie derapată pentru a alerga în pichetele Federale, dar punerea laolaltă a unei linii de luptă în masă era dincolo de ele. După-amiaza s-a purtat și până la începutul fiecărei ore era echivalentul a o mie de victime.
Nu a fost vina oamenilor săi. Ulterior, generalul Gordon a scris despre ei că „posedă un spirit care nimic nu se putea rupe”.
Nu a fost nici un eșec al ofițerilor; Jubal Early avea pentru comandanții din subordine unii dintre cei mai buni generali din Confederație. John Gordon și John Breckinridge au fost, ca și Early, avocați și politicieni care nu aveau pregătirea lui West Point, dar au arătat o capacitate remarcabilă de a conduce bărbații în luptă. Breckinridge a fost fost vicepreședinte al Statelor Unite și candidat la funcția de președinte în 1860, care a venit în locul doi la Lincoln la votul electoral; acum era al doilea la comanda unei armate care înainta în SUA. capital. Stephen Dodson Ramseur, un general major la 27 de ani, a deținut o ferocitate într-o luptă care obține de obicei rezultate.
Nimeni nu a întruchipat mai mult din paradoxurile acestui război decât John Breckinridge. Un pasionat și pe tot parcursul vieții campion al Uniunii și al Constituției, fusese convins de ani buni că sclavia nu poate și nu trebuie să supraviețuiască; dar a crezut, de asemenea, că este neconstituțional pentru guvernul național să interzică statelor sclave să participe la expansiunea occidentală în plină expansiune a țării - așezarea teritoriilor.
Pentru argumentele sale constituționale, el a fost ostracis în Senat și descris ca un trădător al Statelor Unite; în Kentucky, el a pledat statului său pentru a rămâne în afara războiului civil răspândit. Autoritățile militare ale Uniunii au dispus arestarea lui. Astfel, John Breckinridge nu fusese lăsat să plece nicăieri, ci în armate care marșau împotriva Uniunii, în numele sclaviei.
Astfel au fost bărbații care stăteau în Jubal Early în acea după-amiază. Înainte de a-și putea forma trupele de arsuri și de a-și lansa atacul, Early a văzut „un nor de praf în spatele lucrărilor către Washington și, în curând, o coloană a inamicului s-a aruncat în ele la dreapta și la stânga, și schirmierele au fost aruncate în față. ”Focul de artilerie s-a deschis dintr-o serie de baterii.
Confederații au reușit să ia câțiva prizonieri, care au recunoscut în mod liber că liniile lor erau deținute de „săritori, șobolani de spital și îngrozitori”. Dar bărbații care soseau erau veterani, poate întăriri de la Grant. Jubal Early era îndrăzneț, dar nu era prost; oricât de tentant ar fi premiul, nu s-ar fi angajat la luptă fără să știe cu ce se confruntă. După cum scria mai târziu, „A devenit necesar să recunoaștem.”
Regimentul federal care l-a impresionat pe Early a fost din armata Potomacului de la Grant, dar a fost singur. Între timp, totuși, Abraham Lincoln văzuse ceva cu adevărat interesant în sticla sa și conduse cu nerăbdare spre sud spre debarcaderile din strada a șasea.
Mergând în direcția greșită
A sosit la miezul nopții și s-a așezat liniștit bătându-se pe o bucată de tărie, în timp ce domnul general Horatio Wright a adunat primii 650 de sosiri din Corpul VI și i-a pornit - în direcția greșită - spre Georgetown. Cu mare strigare și zgâlțâie, unii ofițeri de personal i-au făcut pe bărbați să se întoarcă și au pornit pe strada 11, spre inamic.
În acea zi, un Vermonter pe nume Aldace Walker a mărșăluit cu VI Corps. El a crezut că era încă dimineață și și-a confundat datele, dar și-a amintit cum prezența capabilului Vechi al șaselea a adus „o ușurare intensă pentru Washingtonienii timida din punct de vedere constituțional. . . .Citanii au străbătut liniile cu găleți cu apă cu gheață, căci dimineața era plină de durere; ziarele și mâncarea au fost înmânate în coloană, iar întâmpinarea noastră a avut o inimă care a arătat cât de intensă fusese frica. ”
Bun venit oficial a fost mai puțin clar. Spre dezgustul său, Wright i s-a ordonat să-și țină oamenii în rezervă, chiar dacă trupele brute de la Fort Stevens au fost puternic bombate de armele și schirmierele lui Early și arătau deja semne de spele. În cele din urmă, singurul lucru pe care îl au soldații în noaptea aceea (și asta doar pentru că Wright a insistat asupra acestui lucru) a fost să se deplaseze în fața fortificațiilor pentru a restabili o linie de pichet și a împinge înapoi schirmierele inamice. "Pseudo-soldații care au umplut tranșeele din jurul fortului au fost uimiți de temeritatea afișată de acești veterani sfâșiați de război în a ieși înainte de mormânt", și-a amintit Walker disprețuitor, "și a oferit cu bunăvoință cele mai serioase cuvinte de precauție."
Se pare că înaltul comandament federal a făcut puțin în acea noapte, dar s-a confundat în continuare. Charles Dana, un secretar adjunct de război și un vechi prieten al lui Grant, i-a trimis marți dimineață un fir de disperare generalului comandant: „Generalul Halleck nu va da ordine decât după ce le primește; Președintele nu va da niciunul, și până nu veți direcționa în mod pozitiv și explicit ce trebuie făcut, totul va continua în modul deplorabil și fatal în care a continuat săptămâna trecută. "
Luni seară, comandanții de la începutul lui și ai diviziei sale s-au adunat la sediul lor capturat, „Spring Spring”, conacul impunător al renumitului editor și politician din Washington, Francis Preston Blair (și al unui fost patron politic al lui John Breckinridge). Acolo ofițerii confederați au luat cina, un consiliu de război și o petrecere. Bărbații se tot îndepărtau de marșul lor iad și părea că o prilej prețios fusese pierdut în după-amiaza precedentă. Dar lucrările federale încă nu erau înzestrate cu putere și Early a ordonat un asalt la prima lumină.
Un sunet de dezvăluire noaptea
Ofițerii săi au atacat crama lui Francis Blair și au vorbit despre ce vor face a doua zi. Au glumit că l-ar fi escortat pe John Breckinridge înapoi la fostul său loc de președinte al Senatului. Afară, soldații au speculat despre cum vor împărți conținutul Trezoreriei. Potrivit generalului Gordon, un particular a fost întrebat ce vor face când vor lua orașul și a spus că situația îi amintea de un sclav al familiei al cărui câine urmărea fiecare tren care venea pe lângă el. Bătrânul nu era îngrijorat să-și piardă câinele, a spus soldatul, era îngrijorat de ce va face câinele cu un tren atunci când a prins unul.
A fost totul distractiv, dar în curând a venit lumina zilei.
Generalul Early s-a ridicat înainte de zor, cercetând fortificațiile Federale cu ochelarii de câmp. Șanțurile și parapetele erau îmbrăcate cu uniforme albastre - nu albastru închis, nou, de pânză proaspătă, neprobată, ci albastru neplăcut al materialului bine folosit. Peste tot, a văzut fluturând steaguri de luptă purtând Crucea Greacă a Corpului VI. Ușa către nișa din istorie a lui Jubal Early tocmai se trântise.
"Prin urmare, am avut reticență să renunț la toate speranțele de a captura Washingtonul, după ce am ajuns în vizorul cupolei Capitolului", a scris el. Dar ei nu puteau da niciun semn de înfiorare cu acești mulți soldați gata să-i toarne după ei. Ei aveau să stea pe loc, arătau la fel de periculoși pe cât știau și, de îndată ce întunericul îi acoperi cu capul înapoi în Virginia. Între timp, federalii s-au pregătit să lupte pentru o luptă culminantă pentru oraș. Au făcut-o în modul onorat de la Washington - cu întâlniri nesfârșite, Ziua a continuat, căldura de copt s-a întors, ascuțitorii au lăsat să zboare la tot ce a stârnit, tunul plutea din când în când - și nimeni nu se mișca.
Cetățenii din Washington și-au recăpătat curajul. Doamnele și domnii societății și rangului au declarat o vacanță și s-au învârtit să facă picnic și să-i înveselească pe apărătorii curați. Poate că unii fuseseră printre picnicerii care, cu trei ani înainte, plecaseră să-i înveselească pe băieții care intră în luptă la Bull Run, dar dacă își aminteau de sângeroasa amprentă care i-a cuprins pe turiști în acea zi, nu au dat niciun semn.
La mijlocul orei li s-au alăturat președintele și doamna Lincoln, care au ajuns la Fort Stevens într-o trăsură. Generalul Wright a ieșit să-l salute pe comandantul șef și a întrebat-o întâmplător dacă vrea să vadă lupta; diferiții șefi au convenit în cele din urmă să încerce o recunoaștere în vigoare, să-i preseze pe confederați înapoi și să vadă cât de puternici erau. Generalul Wright și-a propus ca întrebarea sa să fie pur retorică, dar după cum scria mai târziu, „După o clipă, mi-aș fi dat mult să-mi amintesc cuvintele.”
Încântat de perspectiva de a vedea o luptă reală pentru prima dată, Lincoln s-a legat de parapet și s-a așezat uitându-se peste câmp, forma sa familiară, de top, o țintă invitată pentru mașinile de mână confederat. În timp ce Wright l-a rugat pe președinte să acopere, un soldat din escorta de cavalerie a lui Lincoln a văzut gloanțe „trimitând mici puiuri și pufuri de praf în timp ce se trânteau în terasamentul pe care stătea.” Astfel, pentru prima și singură dată în istorie, un președinte al Statele Unite au luat foc în luptă.
În spatele atelierelor, un căpitan tânăr ocupat din Massachusetts, pe nume Oliver Wendell Holmes Jr., aruncă o privire, văzu un civil înalt și incomod, care stătea în pulverizarea gloanțelor și înfipse: „Coborâți, nenorocit de prost, înainte de a fi împușcat.” Abia atunci Oare viitoarea justiție a Curții Supreme și-a dat seama că îl juca pe președinte.
Între timp, o brigadă a Corpului VI, aproximativ 2.000 de oameni puternici, se strecura din Fort Stevens și lua poziția într-o zonă împădurită la 300 de metri est de ceea ce este acum Wisconsin Avenue, chiar în spatele liniei de skirmisher-uri federale și în afara inamicului. Ordinele lor trebuiau să facă o taxă surpriză la pozițiile Confederației de pe creasta împădurită, la mai puțin de o distanță de Fort Stevens.
Lincoln urmări cu atenție aceste manevre, stând complet expus deasupra parapetului, ignorat grindina de plumb. Generalul Wright stătea de partea președintelui, împreună cu CCV Crawford, chirurgul unuia dintre regimentele atacante. Dintr-o dată, o rotundă s-a ricoșat din pușca unui soldat din apropiere și a ajuns în coapsa lui Crawford. Rănit grav, a fost dus în spate.
Generalul Wright, lângă el, a ordonat tuturor să parasească parapetul, iar atunci când președintele l-a ignorat, a amenințat să aibă o echipă de soldați care să-l îndepărteze pe Lincoln din pericol. "Absurditatea ideii de a-l trimite pe președinte sub pază părea să-l amuze", și-a amintit Wright, și, mai mult, pentru a pune capăt nebuniei decât pentru orice altceva, Lincoln a acceptat în cele din urmă să se așeze în spatele parapetului și să pună astfel cea mai mare parte a cadrului său. în spatele capacului. Dar a continuat să sară în picioare pentru a vedea ce se întâmplă.
Când regimentele atacante erau în poziție, armele lui Fort Stevens au deschis un foc susținut pe pozițiile inamice. A 36-a lovitură, tras în jurul orei 6 pm, a fost semnalul pentru ca linia de pichet să se plonjeze înainte. În spatele lui, care parcă de nicăieri, au survenit mii de federali urlători.
„Am crezut că am fost urcați”, și-a amintit unul dintre ofițerii personalului Early. Dar aceștia erau bărbați familiarizați cu moartea și au deschis un foc atât de fierbinte încât federalii au oprit și au trimis rezerve. Inamicul, a raportat comandantul federal al diviziei, „a fost găsit a fi mult mai puternic decât se presupusese”.
Au fost aplauze din partea spectatorilor și glume în eșaloanele din spate, dar acesta nu a fost un joc; Aldace Walker și-a amintit-o ca un „concurs mic și amar”. Fiecare comandant de regiment din brigada Federală a fost doborât; o sută de morți confederați au fost găsiți mai târziu întinși pe câmpul dintre Fort Stevens și casa Blair. Luptele grele au continuat până la ora 10 PM, chiar dacă generalul Wright a ordonat oamenilor săi să-și țină terenul, dar să nu ia cu asalt liniile confederației.
Maiorul Douglas l-a găsit pe Jubal devreme în conacul lui Francis Blair după întuneric, pregătindu-se să iasă. "Părea cu un umor plin de viață, poate unul de ușurare", și-a amintit Douglas, "pentru că mi-a spus în desenul său de falsetto:„ Maior, nu l-am luat pe Washington, dar l-am speriat pe Abe Lincoln ca naiba! " Așa că, cu râsuri goale, au început o lungă retragere, departe de legendă și glorie, în Virginia, unde aștepta Appomattox.
La o jumătate de mile nord de rămășițele defrișate ale Fortului Stevens, asfaltul și împrejurimile din beton ale Georgiei Avenue sunt întrerupte de o altă pătrată neîndoielnică, cu poștă verde. Cu greu mai mare decât un lot de casă, este un cimitir național, în care sunt îngropați câțiva dintre bărbații pentru care acest „mic concurs mic” a fost ultimul. Unele monumente serioase pentru bărbații din New York și Ohio sunt aglomerate aici, dar cel mai impunător lucru pe care îl vede la intrare este o placă de bronz. Acesta memorializează nu morții, ci un ordin din 1875 care interzice picturarea și defacirea mormintelor lor. Uitarea a venit repede.
Acest articol a fost publicat inițial în revista Smithsonian în iulie 1988. Serviciul National Park oferă o serie de activități viitoare în semn de recunoaștere a 150 de ani de la atacul lui Jubal Early asupra Washingtonului.
