Credem că știm Războiul Revoluționar. La urma urmei, Revoluția americană și războiul care a însoțit-o nu numai că au determinat națiunea în care vom deveni, dar au continuat să definească cine suntem. Declarația de independență, călătoria de la miezul nopții, Valley Forge - întreaga cronică glorioasă a revoltei coloniștilor împotriva tiraniei se află în ADN-ul american. Adesea Revoluția este prima întâlnire a copilului cu istoria.
Continut Asemanator
- Călătoria de la amiază a lui Paul Revere
- Vulpea Mlaștinii
- 100 de zile care au zguduit lumea
Cu toate acestea, o mare parte din ceea ce știm nu este în întregime adevărat. Poate mai mult decât orice moment definitoriu al istoriei americane, Războiul de Independență este răscolit în credințe care nu sunt suportate de fapte. Aici, pentru a forma o înțelegere mai perfectă, se evaluează cele mai semnificative mituri ale războiului revoluționar.
I. Marea Britanie nu știa ce intra în ea
Pe parcursul încercării lungi și fără succes a Angliei de a zdrobi Revoluția americană, a apărut mitul că guvernul său, sub prim-ministrul Frederick, Lord North, a acționat în grabă. Acuzele care circulau la vremea respectivă - pentru a deveni mai târziu înțelepciune convențională - au considerat că liderii politici ai națiunii nu reușiseră să înțeleagă gravitatea provocării.
De fapt, cabinetul britanic, format din aproape un număr de miniștri, a considerat prima dată recurgerea la forțe militare încă din ianuarie 1774, când cuvântul Partidului Ceaiului din Boston a ajuns la Londra. (Reamintim că, la 16 decembrie 1773, protestatarii s-au urcat pe nave britanice în portul Boston și au distrus mărfuri de ceai, în loc să plătească o taxă impusă de Parlament.) Contrar credinței populare atât atunci cât și acum, guvernul Lordului Nord nu a răspuns impulsiv la stirile. De-a lungul începutului anului 1774, prim-ministrul și cabinetul său s-au angajat în dezbateri îndelungate privind acțiunile coercitive care ar duce la război. A fost considerată și oa doua întrebare: Marea Britanie ar putea câștiga un astfel de război?
Până în martie 1774, guvernul Nordului a optat pentru măsuri punitive care nu au reușit să declare războiul. Parlamentul a adoptat Actele Coercitive - sau Actele Intolerabile, așa cum le numeau americanii - și a aplicat legislația numai în Massachusetts, pentru a pedepsi colonia pentru actul ei provocator. Principala acțiune a Marii Britanii a fost închiderea portului Boston până când ceaiul a fost plătit. Anglia l-a instalat și pe generalul Thomas Gage, comandantul armatei britanice din America, ca guvernator al coloniei. Politicienii de la Londra au ales să acorde atenție sfatului lui Gage, care a afirmat că coloniștii vor fi „în timp ce noi suntem miei, dar dacă luăm partea hotărâtă vor fi foarte blânzi”.
Marea Britanie, desigur, a calculat enorm. În septembrie 1774, coloniștii au convocat Primul Congres continental din Philadelphia; membrii au votat să embargoneze comerțul britanic până când toate impozitele britanice și Actele Coercitive au fost abrogate. Știrile acestui vot au ajuns la Londra în decembrie. A doua rundă de deliberări în cadrul ministerului Nordului a avut loc timp de aproape șase săptămâni.
De-a lungul deliberărilor sale, guvernul Nordului a fost de acord asupra unui punct: americanii ar reprezenta puține provocări în caz de război. Americanii nu aveau nici o armată permanentă, nici o armată; puțini dintre ei erau ofițeri cu experiență. Marea Britanie deținea o armată profesională și cea mai mare armată din lume. Mai mult, coloniștii nu aveau practic niciun istoric de cooperare unul cu altul, chiar și în fața pericolului. În plus, mulți din cabinet au fost balansați de disprețuirea aprecierilor soldaților americani la nivel de ofițeri britanici în războaiele anterioare. De exemplu, în timpul războiului francez și indian (1754-63), Brig. Genul James Wolfe i-a descris pe soldații Americii drept „câini lași”. Henry Ellis, guvernatorul regal al Georgiei, a afirmat aproape simultan că coloniștii erau o „specie săracă de oameni care se luptă”, acordată „dorinței de vitejie”.
Cu toate acestea, pe măsură ce dezbaterea continua, scepticii - în special în cadrul armatei și marinei britanice - au ridicat întrebări tulburătoare. Ar putea Royal Navy să blocheze coasta americană lungă de 1.000 de mile? Nu s-ar putea ca două milioane de coloniști liberi să adune o forță de 100.000 de soldați cetățeni, de aproape patru ori mai mari decât armata Marii Britanii în 1775? Ar putea o armată americană de această dimensiune să nu-și înlocuiască mai ușor pierderile decât Marea Britanie? A fost posibil să furnizeze o armată care operează la 3.000 de mile de casă? Marea Britanie ar putea supune o rebeliune în 13 colonii într-o zonă de aproximativ șase ori mai mare decât Anglia? Ar putea armata britanică să funcționeze adânc în interiorul Americii, departe de bazele de aprovizionare de pe coastă? Un război prelungit ar fi falimentat Marea Britanie? Franța și Spania, dușmanii vechi ai Angliei, ar ajuta rebelii americani? Marea Britanie risca să înceapă un război mai larg?
După convocarea Congresului continental, regele George al III-lea le-a spus miniștrilor că „loviturile trebuie să decidă” dacă americanii „se supun sau triumfă”.
Guvernul Nordului a fost de acord. Înapoi, ministrii credeau că ar fi să pierdeți coloniile. Încrezători în superioritatea militară copleșitoare și speranți că rezistența colonială se va prăbuși după una sau două înfrângeri umilitoare, au ales războiul. Contele de Dartmouth, care a fost secretarul american, a ordonat generalului Gage să folosească „un efort viguros de ... Forță” pentru a zdrobi rebeliunea din Massachusetts. Rezistența de la Bay Colony, a adăugat Dartmouth, „nu poate fi foarte formidabilă.”
II. Americanii de toate dungi au luat armele din patriotism
Termenul de „spirit al anilor ’76 se referă la râvna patriotică a coloniștilor și a părut întotdeauna sinonim cu ideea că fiecare colonist bărbat capabil a servit în mod hotărât și a suferit pe parcursul războiului de opt ani.
Cu siguranță, mitingul inițial către arme a fost impresionant. Când armata britanică a ieșit din Boston, la 19 aprilie 1775, mesagerii călăreți, printre care argintierul din Boston Paul Revere, au pornit din Noua Anglie pentru a alarma. Convocați de febrilul clopot al clopotelor bisericii, milițienii din nenumărate cătune s-au grăbit spre Concord, Massachusetts, unde regularii britanici plănuiau să distrugă un arsenal rebel. Mii de milițieni au ajuns la timp pentru a lupta; 89 de bărbați din 23 de orașe din Massachusetts au fost uciși sau răniți în acea primă zi de război, 19 aprilie 1775. Până în dimineața următoare, Massachusetts avea 12 regimente pe câmp. Connecticut a mobilizat curând o forță de 6.000, un sfert din bărbații de vârstă militară. În decurs de o săptămână, 16.000 de bărbați din cele patru colonii din New England au format o armată de asediu în afara Bostonului ocupat de britanici. În iunie, Congresul continental a preluat armata din New England, creând o forță națională, armata continentală. După aceea, bărbații din toată America au luat armele. Oamenilor britanici li s-a părut că fiecare bărbat american capabil a devenit soldat.
Dar, pe măsură ce coloniștii au descoperit cât de dificil și periculos poate fi serviciul militar, entuziasmul a scăzut. Mulți bărbați au preferat să rămână acasă, în siguranța a ceea ce descria generalul George Washington drept „colțul de șemineu”. La începutul războiului, Washingtonul a scris că dispera să „completeze armata cu inscripții voluntare.” Mindful că voluntarii s-au grăbit să Înscrie-te când au început ostilitățile, Washingtonul a prezis că „după ce primele emoții s-au terminat”, cei care erau dispuși să servească de la o credință în „bunătatea cauzei” ar însemna puțin mai mult decât „o picătură în Ocean”. corect. Pe măsură ce 1776 a progresat, multe colonii au fost obligate să aducă soldați cu oferte de bani în numerar, îmbrăcăminte, pături și îmbrăcăminte extinse sau înrolări mai scurte decât un an de serviciu stabilit de Congres.
În anul următor, când Congresul a mandatat că bărbații care s-au înscris trebuie să se înscrie timp de trei ani sau durata conflictului, oricare ar fi fost primul, ofertele de numerar și bonurile de teren au devenit o necesitate absolută. De asemenea, statele și armata s-au îndreptat către recrutori în formă de șmecher pentru a rotunji voluntarii. Generalul Washington a cerut recrutarea, afirmând că „Guvernul trebuie să recurgă la măsuri coercitive.” În aprilie 1777, Congresul a recomandat statelor un proiect. Până la sfârșitul anului 1778, cele mai multe state au condamnat bărbați atunci când nu au fost îndeplinite cotele de înscriere voluntară a Congresului.
Mai mult, începând cu 1778, statele din Noua Anglie și, în cele din urmă, toate statele din Nord, s-au înscris afro-americani, o practică pe care Congresul a interzis-o inițial. În cele din urmă, aproximativ 5.000 de negri au purtat brațe pentru Statele Unite, aproximativ 5 la sută din numărul total de bărbați care au slujit în armata continentală. Soldații afro-americani au adus o contribuție importantă la victoria finală a Americii. În 1781, baronul Ludwig von Closen, un ofițer veteran al armatei franceze, a remarcat că „cel mai bun [regiment] sub arme” din armata continentală a fost unul în care 75 la sută dintre soldați erau afro-americani.
Înscrierile mai lungi au schimbat radical compoziția armatei. Trupele Washingtonului în 1775-76 reprezentaseră o secțiune transversală a populației masculine libere. Dar puțini care dețineau ferme erau dispuși să servească pe toată durata, temându-se pierderea proprietății lor dacă treceau ani fără să producă venituri din care să plătească impozite. După 1777, soldatul mediu continental a fost tânăr, singur, lipsit de proprietate, sărac și, în multe cazuri, sărăcitor. În unele state, cum ar fi Pennsylvania, până la unul din patru soldați a fost un imigrant recent sărăcit. Patriotismul deoparte, banii de numerar și de teren au oferit pentru acești bărbați o șansă inedită de mobilitate economică. Joseph Plumb Martin din Milford, Connecticut, a recunoscut că s-a înscris pentru bani. Mai târziu, avea să-și amintească calculul pe care îl făcuse la acea vreme: „Așa cum trebuie să mă duc, aș putea la fel de mult să mă străduiesc să obțin cât mai mult pentru pielea mea.” Pentru trei sferturi din război, puțini americani din clasa mijlocie purta arme în armata continentală, deși mii de oameni au servit în miliție.
III. Soldații continentali erau întotdeauna zgâriați și flămânzi
Relatările soldaților din armata continentală fără margini care lasă urme sângeroase în zăpadă sau merg foame într-o țară din abundență sunt prea exacte. Luați, de exemplu, experiența Privatului Martin din Connecticut. În timp ce servea cu cel de-al optulea regiment continental din Connecticut în toamna anului 1776, Martin mergea zile întregi cu puțin mai mult să mănânce decât o mână de castane și, la un moment dat, o porție de cap de oaie prăjită, rămășițe ale unei mese pregătite pentru cei pe care i-a făcut sarcastic. denumit „domnii săi ofițeri”. Ebenezer Wild, un soldat din Massachusetts care a servit la Valley Forge în iarna cumplită din 1777-78, își va aminti că a subzistat zile întregi pe „un picior de nimic”. Unul dintre tovarășii săi, Dr. Albigence Waldo, un chirurg al armatei continentale, a raportat mai târziu că mulți bărbați au supraviețuit în mare parte din ceea ce erau cunoscute sub numele de prăjituri de foc (făină și apă coapte peste cărbuni). Un soldat, a scris Waldo, s-a plâns că „gâștele lui scufundat este întors către Pasteboard”. Sistemul de aprovizionare al armatei, în cel mai bun caz imperfect, s-a prăbușit uneori cu totul; rezultatul a fost mizerie și dorință.
Dar nu a fost întotdeauna cazul. Atât de multe haine grele au ajuns din Franța la începutul iernii în 1779, încât Washingtonul a fost obligat să localizeze depozitele pentru surplusul său.
Într-un lung război în timpul căruia soldații americani au fost detașați din New York în Georgia de jos, condițiile cu care trupele s-au confruntat au variat foarte mult. De exemplu, în același timp în care armata de asediu de la Washington la Boston a fost furnizată în 1776, mulți soldați americani, angajați în invazia eșuată a Quebecului pus în scenă de la Fort Ticonderoga din New York, au îndurat aproape de înfometare. În timp ce un soldat din șapte murea de foame și boli la Valley Forge, tânărul privat Martin, aflat la doar câteva mile distanță în Downingtown, Pennsylvania, a fost repartizat în patrulele care se hrăneau zilnic pentru proviziile armatei. „Am avut dispoziții foarte bune toată iarna”, a scris el, adăugând că a locuit într-o „cameră plină de viață”. În primăvara de după Valley Forge, a întâlnit unul dintre foștii săi ofițeri. „Unde ai fost iarna asta?” A întrebat ofițerul. „De ce ești la fel de gras ca un porc”.
IV. Miliția a fost inutilă
Primii coloniști ai națiunii au adoptat sistemul miliției britanice, care a impus tuturor bărbaților cu capacitate între 16 și 60 de ani să poarte arme. În timpul războiului revoluționar, 100.000 de bărbați au servit în armata continentală. Probabil că de două ori a fost vândut ca milițieni, în cea mai mare parte apărând frontul de acasă, funcționând ca forță de poliție și ocazional angajându-se în supraveghere inamică. Dacă o companie milițiană a fost chemată la serviciu activă și trimisă pe primele linii pentru a mări Continentalele, aceasta a rămas de obicei mobilizată nu mai mult de 90 de zile.
Unii americani ieșiți din război convinși că miliția fusese în mare măsură ineficientă. Nimeni nu a făcut mai mult pentru a-și îndepărta reputația decât generalul Washington, care a insistat că o decizie de „a depinde orice dependență de miliție se sprijină cu siguranță pe un personal rupt.”
Militienii erau în medie mai mari decât soldații continentali și nu primeau decât pregătire perfunțioasă; puțini au experimentat lupte. Washingtonul s-a plâns că milițienii nu au reușit să manifeste „o opoziție curajoasă și bărbătească” în luptele din 1776 pe Long Island și în Manhattan. La Camden, Carolina de Sud, în august 1780, milițienii s-au panicat în fața înaintarii roșii. Aruncându-și armele și fugind pentru siguranță, ei au fost responsabili pentru una dintre cele mai grave înfrângeri ale războiului.
Cu toate acestea, în 1775, milițienii luptaseră cu depășirea vitejiei de-a lungul Concord Road și pe Dealul Bunker. Aproape 40 la sută dintre soldații care slujeau sub Washington în victoria sa crucială din Noaptea de Crăciun la Trenton în 1776 erau milițieni. În statul New York, jumătatea forței americane din campania vitală Saratoga din 1777 era formată din milițieni. De asemenea, au contribuit substanțial la victoriile americane de la Kings Mountain, Carolina de Sud, în 1780 și Cowpens, Carolina de Sud, în anul următor. În martie 1781, generalul Nathanael Greene și-a desfășurat cu fermitate milițienii în bătălia de la Tribunalul Guilford (luptat în apropiere de Greensboro, Carolina de Nord). În acea logodnă, el a provocat astfel de pierderi devastatoare britanicilor încât au renunțat la lupta pentru Carolina de Nord.
Miliția a avut deficiențele sale, pentru a fi siguri, dar America nu ar fi putut câștiga războiul fără ea. În calitate de general britanic, Earl Cornwallis, l-a prezentat cu drag într-o scrisoare în 1781, „Nu voi spune prea multe laude miliției, dar lista ofițerilor și soldaților britanici uciși și răniți de ei ... dovedește, dar prea fatal nu sunt în întregime disprețuitoare. "
V. Saratoga a fost punctul de cotitură al războiului
La 17 octombrie 1777, generalul britanic John Burgoyne a predat 5.895 de bărbați forțelor americane din afara Saratoga, New York. Aceste pierderi, combinate cu cei 1.300 de bărbați uciși, răniți și capturați în cele cinci luni precedente ale campaniei lui Burgoyne de a ajunge la Albany în statul New York, au însumat aproape o sfertă din cei care au servit sub pavilionul britanic din America în 1777.
Înfrângerea a convins Franța să formeze o alianță militară cu Statele Unite. Anterior, francezii, deși credeau că Londra ar fi slăbit fatal de pierderea coloniilor sale americane, nu ar fi dorit să aibă o șansă de a sprijini noua națiune americană. Generalul Washington, care a făcut rareori declarații optimiste, s-a exultat că intrarea Franței în război în februarie 1778 a introdus „un ton cel mai fericit în toate problemele noastre”, întrucât „trebuie să scoată Independența Americii din orice fel de dispută.”
Dar Saratoga nu a fost punctul de cotitură al războiului. Conflictele prelungite - războiul revoluționar a fost cea mai lungă implicare militară a Americii până în Vietnam aproape 200 de ani mai târziu - sunt rareori definite de un singur eveniment decisiv. Pe lângă Saratoga, alte patru momente cheie pot fi identificate. Primul a fost efectul combinat al victoriilor în luptele de-a lungul Concord Road, la 19 aprilie 1775, și la Bunker Hill, lângă Boston, două luni mai târziu, pe 17 iunie. Mulți coloniști au împărtășit credința Lordului Nord că cetățenii-soldați americani nu pot suporta până la obișnuiții britanici. Dar, în aceste două angajamente, luptate în primele 60 de zile ale războiului, soldații americani - toți milițienii - au provocat victime uriașe. Britanicii au pierdut aproape 1.500 de bărbați în acele întâlniri, de trei ori mai mult decât cei americani. Fără beneficiile psihologice ale acestor bătălii, este discutabil dacă o armată continentală viabilă ar fi putut fi ridicată în primul an de război sau dacă moralul public ar fi rezistat teribilele înfrângeri din 1776.
Între august și noiembrie 1776, armata Washingtonului a fost condusă din Long Island, New York City și restul insulei Manhattan, cu aproximativ 5.000 de oameni uciși, răniți și capturați. Dar la Trenton, la sfârșitul lui decembrie 1776, Washingtonul a obținut o mare victorie, distrugând o forță a Hessiei de aproape 1.000 de bărbați; o săptămână mai târziu, pe 3 ianuarie, a învins o forță britanică la Princeton, New Jersey. Uimitoarele triumfuri ale Washingtonului, care au reînviat speranțele de victorie și au permis recrutarea în 1777, au fost un al doilea moment de cotitură.
Un al treilea moment de cotitură s-a produs atunci când Congresul a abandonat înscrierile de un an și a transformat Armata continentală într-o armată permanentă, formată din obișnuiți care s-au oferit voluntari - sau au fost recrutați - pentru serviciile pe termen lung. O armată permanentă a fost contrară tradiției americane și a fost considerată ca inacceptabilă de cetățenii care au înțeles că istoria era plină de cazuri de generali care și-au folosit armatele pentru a dobândi puteri dictatoriale. Printre critici s-a numărat John Adams din Massachusetts, apoi delegat la cel de-al doilea congres continental. În 1775, el a scris că se teme că o armată permanentă va deveni un „monstru înarmat” compus din bărbații „cei mai însemnați, mai idilați, mai intempestivi și fără valoare”. Până în toamna anului 1776, Adams își schimbase punctul de vedere, remarcând că, dacă nu se prelungește durata înrolării, „distrugerea noastră inevitabilă va fi consecința”. În cele din urmă, Washingtonul va primi armata pe care și-o dorise de la bun început; soldații săi ar fi mai bine pregătiți, mai bine disciplinați și mai experimentați decât bărbații care au servit în 1775-76.
Campania care s-a derulat în sud în perioada 1780 și 1781 a fost punctul de cotitură final al conflictului. După ce nu au reușit să zdrobească rebeliunea din Noua Anglie și din statele din Atlanticul mijlociu, britanicii și-au îndreptat atenția în 1778 către Sud, în speranța de a-și relua Georgia, Carolina de Sud, Carolina de Nord și Virginia. La început Strategia sudică, după cum britanicii au numit inițiativa, au obținut rezultate spectaculoase. În decurs de 20 de luni, roboții au șters trei armate americane, i-au retras pe Savannah și Charleston, au ocupat o parte substanțială din țara de sud a Carolina și au ucis, rănit sau capturat 7.000 de soldați americani, aproape egalând pierderile britanice la Saratoga. Lordul George Germain, secretarul american al Marii Britanii după 1775, a declarat că victoriile din sud au augurat „încetarea rapidă și fericită a războiului american”.
Dar coloniștii nu au fost ruși. La mijlocul anului 1780, trupe partizane organizate, compuse în mare parte din luptători de gherilă, s-au izbit din mlaștinile din Carolina de Sud și pădurile încurcate pentru a ambuscula trenurile și patrulele de aprovizionare cu roșii. Până la sfârșitul verii, înaltul comandament britanic a recunoscut că Carolina de Sud, o colonie pe care au declarat-o recent pacificată, era „într-o stare absolută de rebeliune”. Mai rău încă mai venise. În octombrie 1780, miliția rebelă și voluntarii din țara din spate au distrus o armată de peste 1.000 de loialiști la Kings Mountain din Carolina de Sud. După această rută, Cornwallis a găsit aproape imposibil să-i convingă pe loialiști să se alăture cauzei.
În ianuarie 1781, Cornwallis a pornit o armată de peste 4.000 de bărbați în Carolina de Nord, în speranța de a tăia rutele de aprovizionare care au susținut partizanii mai departe spre sud. În luptele de la Cowpens și Guilford Courthouse și într-o urmărire istovitoare a armatei sub generalul Nathanael Greene, Cornwallis a pierdut aproximativ 1.700 de bărbați, aproape 40 la sută din trupele aflate sub comanda sa la începutul campaniei din Carolina de Nord. În aprilie 1781, deznădăjduit să zdrobească insurgența din Carolinas, și-a dus armata în Virginia, unde spera să taie rutele de aprovizionare care leagă Sudul superior și inferior. A fost o decizie fatidică, întrucât a pus Cornwallis pe un curs care ar duce toamna aceea la dezastru la Yorktown, unde a fost prins și obligat să predea peste 8.000 de bărbați la 19 octombrie 1781. A doua zi, generalul Washington a informat Continentalul Armata că „evenimentul glorios” ar trimite „bucuria generală [la] fiecare sân” din America. De-a lungul mării, Lord North a reacționat la știri ca și cum ar fi „luat o minge în sân”, a relatat mesagerul care a transmis veștile proaste. „Doamne”, a exclamat premierul, „totul s-a terminat”.
VI. Generalul Washington a fost un Tactician și Strategist Briliant
Printre sutele de elogii livrate după moartea lui George Washington în 1799, Timothy Dwight, președintele Colegiului Yale, a afirmat că măreția militară a generalului a constat în principal în „formarea de planuri extinse și magistrale” și într-o „acaparare atentă a fiecărui avantaj. „Era viziunea predominantă și cea care a fost cuprinsă de mulți istorici.
De fapt, demersurile de la Washington au relevat eșecurile ca strateg. Nimeni nu și-a înțeles limitele mai bine decât însuși Washington, care, în ajunul campaniei de la New York din 1776, a mărturisit Congresului „dorința de experiență de a se deplasa pe scară largă” și „cunoștințele sale limitate și contractate. . . în chestiuni militare. "
În august 1776, armata continentală a fost dirijată în primul său test pe Long Island, în parte, deoarece Washingtonul nu a reușit să se recunoască în mod corespunzător și a încercat să apere o suprafață prea mare pentru dimensiunea armatei sale. Într-o oarecare măsură, incapacitatea aproape fatală a Washingtonului de a lua decizii rapide a dus la pierderea din noiembrie a Fort Washingtonului pe Insula Manhattan și Fort Lee din New Jersey, înfrângeri care i-au costat pe coloniști mai mult de un sfert din soldații armatei și prețioase arme de armament și magazine militare . Washingtonul nu a luat vina pentru ceea ce nu a mers. În schimb, el a sfătuit Congresului „dorința lui de încredere în generalitatea trupelor”.
În toamna anului 1777, când generalul William Howe a invadat Pennsylvania, Washingtonul și-a angajat întreaga armată în încercarea de a preveni pierderea Philadelphiei. În timpul bătăliei de la Brandywine, în septembrie, a înghețat din nou de nehotărâre. Timp de aproape două ore, informațiile s-au aruncat în sediu potrivit căruia britanicii încercau o manevră de flancare - o mișcare care ar reuși să atragă mare parte din armata continentală - și Washingtonul nu a reușit să răspundă. La sfârșitul zilei, un sergent britanic a observat cu exactitate că Washingtonul „a scăpat de o răsturnare totală, asta ar fi trebuit să fie consecința cu încă o zi de lumină.”
Mai târziu, Washingtonul a fost dureros de lent pentru a înțelege semnificația războiului în statele din sud. În cea mai mare parte, el a angajat trupe în acel teatru doar atunci când Congresul i-a ordonat să facă acest lucru. Până atunci, era prea târziu pentru a preveni predarea lui Charleston în mai 1780 și pierderile ulterioare în rândul trupelor americane din Sud. De asemenea, Washingtonul nu a reușit să vadă potențialul unei campanii împotriva britanicilor din Virginia, în 1780 și 1781, determinând Comte de Rochambeau, comandantul armatei franceze din America, să scrie disperat că generalul american „nu a conceput afacerea sudului să fie o astfel de urgență. ”Într-adevăr, Rochambeau, care a luat măsuri fără știrea Washingtonului, a conceput campania Virginia care a avut ca rezultat întâlnirea decisivă a războiului, asediul lui Yorktown în toamna anului 1781.
O mare parte din procesul decizional al războiului a fost ascuns publicului. Nici măcar Congresul nu a fost conștient de faptul că francezii, nu și Washingtonul, au formulat strategia care a dus la triumful Americii. În timpul președinției de la Washington, pamfletarul american Thomas Paine, care trăia atunci în Franța, a dezvăluit o mare parte din cele întâmplate. În 1796, Paine a publicat o „Scrisoare către George Washington”, în care a afirmat că majoritatea presupuselor realizări ale generalului Washington au fost „frauduloase”. „V-ați dormit timpul în câmp” după 1778, Paine a acuzat, argumentând că Gens. Horatio Gates și Greene au fost mai responsabili pentru victoria Americii decât Washington.
Exista un adevăr la comentariile acide ale lui Paine, dar rechizitoriul său nu a recunoscut că poate fi un mare lider militar fără a fi un tactician sau strateg talentat. Caracterul, judecata, industria și obiceiurile meticuloase ale Washingtonului, precum și abilitățile sale politice și diplomatice, îl diferențiază de ceilalți. În ultima analiză, el a fost alegerea potrivită pentru a servi ca comandant al armatei continentale.
VII. Marea Britanie nu ar fi putut câștiga niciodată războiul
Odată ce războiul revoluționar a fost pierdut, unii din Marea Britanie au susținut că a fost de nedemn. Pentru generalii și amiralii care își apărau reputația și pentru patrioții cărora li se părea dureros să recunoască înfrângerea, conceptul de eșec preordinat era atrăgător. Nimic nu s-ar fi putut face, și astfel argumentul a mers, pentru a fi modificat rezultatul. Lord North a fost condamnat, nu pentru că a pierdut războiul, ci pentru că și-a dus țara într-un conflict în care victoria era imposibilă.
În realitate, Marea Britanie ar fi putut foarte bine să câștige războiul. Bătălia pentru New York din 1776 a oferit Angliei o oportunitate excelentă pentru o victorie decisivă. Franța nu se aliat încă cu americanii. Washingtonul și majoritatea locotenenților săi erau amatori de rang. Soldații armatei continentale nu ar fi putut fi mai neîncercat. Pe Long Island, în New York și în partea superioară Manhattan, pe Harlem Heights, genul William Howe a prins o mare parte din armata americană și ar fi putut administra o lovitură fatală. Înconjurat pe dealurile Harlem, chiar și Washington a recunoscut că, dacă Howe ar fi atacat, armata continentală va fi „tăiată” și se va confrunta cu alegerea de a-și ieși „sub orice dezavantaj” sau de a fi înfometat. Dar Howe excesiv de prudent a fost lent să acționeze, permițând în cele din urmă Washingtonului să alunece.
Marea Britanie ar fi putut încă să prevaleze în 1777. Londra a formulat o strategie solidă, care a solicitat lui Howe, cu forța sa mare, care includea un braț naval, să avanseze râul Hudson și să se întâlnească la Albany cu generalul Burgoyne, care urma să invadeze New York. din Canada. Obiectivul Marii Britanii a fost de a reduce Noua Anglie din celelalte nouă state luând Hudson. Când rebelii s-au angajat - gândirea s-a dus - s-ar confrunta cu o manevră uriașă de prindere britanică, care i-ar fi condamnat la pierderi catastrofale. Deși operațiunea oferea perspectiva unei victorii decisive, Howe a scuturat-o. Crezând că Burgoyne nu avea nevoie de asistență și este obsedat de dorința de a capta Philadelphia - acasă la Congresul continental - Howe a ales să se deplaseze împotriva Pennsylvania. El a luat Philadelphia, dar a realizat puțin prin acțiunea sa. Între timp, Burgoyne a suferit o înfrângere totală la Saratoga.
Majoritatea istoricilor au susținut că Marea Britanie nu a avut nicio speranță de victorie după 1777, dar această presupunere constituie un alt mit al acestui război. După douăzeci și patru de luni de la strategia sa sudică, Marea Britanie a fost aproape să recupereze un teritoriu substanțial în cadrul imperiului său american, care a fost odată vast. Autoritatea regală fusese restaurată în Georgia, iar o mare parte din Carolina de Sud a fost ocupată de britanici.
Pe măsură ce a răsărit 1781, Washingtonul a avertizat că armata sa este „epuizată” și cetățeanul „nemulțumit”. John Adams credea că Franța, confruntată cu creanțele crescânde și nu a reușit să obțină o singură victorie în teatrul american, nu va rămâne în război dincolo. 1781. „Suntem în momentul crizei”, a scris el. Rochambeau s-a temut că 1781 va vedea „ultima luptă a unui patriotism expirat”. Atât Washingtonul cât și Adams au presupus că, dacă Statele Unite și Franța nu obțin o victorie decisivă în 1781, rezultatul războiului va fi determinat la o conferință a marilor puteri ale Europei. .
Războaiele impacate se încheie adesea cu beligeranții reținând ceea ce dețineau în momentul în care se ajunge la un armistițiu. Dacă rezultatul ar fi fost determinat de o conferință europeană de pace, Marea Britanie ar fi păstrat probabil Canada, vestul trans-Appalachian, o parte din actuale Maine, New York și Long Island, Georgia și o mare parte din Carolina de Sud, Florida (dobândită din Spania într-un război anterior) și mai multe insule din Caraibe. Pentru a păstra acest mare imperiu, care ar fi încercuit Statele Unite minuscule, Marea Britanie nu a trebuit decât să evite pierderile decisive în 1781. Cu toate acestea, înfrângerea uluitoare a lui Cornwallis la Yorktown în octombrie a costat Marea Britanie, cu excepția Canada.
Tratatul de la Paris, semnat la 3 septembrie 1783, a ratificat victoria americană și a recunoscut existența noilor Statele Unite. Generalul Washington, adresându-se unei adunări de soldați la West Point, le-a spus bărbaților că au asigurat „independența și suveranitatea Americii”. Noua națiune, a spus el, s-a confruntat cu „perspective extinse de fericire”, adăugând că toți americanii liberi se pot bucura de „personal” Independența. ”Trecerea timpului ar demonstra că Washingtonul, departe de a crea încă un mit în jurul rezultatului războiului, a exprimat adevărata promisiune a noii națiuni.
Cea mai recentă carte a istoricului John Ferling este Ascent of George Washington: The Hidden Political Genius of an American Icon . Ilustratorul Joe Ciardiello locuiește în Milford, New Jersey.
CORECȚIE: O versiune anterioară a acestei povești a plasat Kings Mountain în Carolina de Nord în loc de Carolina de Sud. Regretăm eroarea .
Mulți coloniști americani s-au înscris ca soldați pentru plata regulată. După cum o reclama, „M-aș putea strădui să obțin cât mai mult pentru pielea mea”. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
Liderii Marii Britanii (Regele George al III-lea și Lordul Nord) au făcut o greșeală atunci când au presupus că rezistența din colonii, așa cum a prezis contele de Dartmouth, nu poate fi „foarte formidabilă”. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
În timp ce majoritatea soldaților americani au suferit privări groaznice, alții au trăit relativ ridicat în afara porcilor. Unul privat se lăuda cu „camera lui simplă”. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
Milițienii au fost diseminați ca fiind de încredere, dar au avut de multe ori un rol admirabil - în special sub comanda gen. Nathanael Greene în 1781. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
Deși înfrângerea generalului britanic John Burgoyne la Saratoga este adesea citată ca punctul de cotitură al războiului, alte evenimente, inclusiv bătălia de la Trenton și crearea unei armate permanente nu au fost mai puțin cheie. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
Generalul Charles Cornwallis a pierdut aproximativ 1.700 de trupe britanice pe ruta să învingă la Yorktown. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
George Washington, apreciat pentru priceperea câmpului său de luptă, a fost conștient de deficiențele sale de strateg. În 1776, a recunoscut Congresului „cunoștințe limitate și contractate ... în chestiuni militare”. (Ilustrație de Joe Ciardiello) 
În 1781, John Adams s-a temut că o Franță demoralizată va abandona câmpul de luptă. Fără o victorie decisivă, soarta Americii ar fi putut fi bine determinată de o conferință de pace. (Ilustrație de Joe Ciardiello)
