Regina de șah

În cea de-a treia joi a acestui martie trecută, când multe galerii de artă din Manhattan țineau deschideri, 75 de persoane se frecau în jurul galeriei de vizualizare de pe West 17 Street, sorbeau vin, mâncau prăjiturele și ocazional aruncând o privire spre peisajele confetti de pe pereți. Mai puțin după ora 19:00, două tinere îmbrăcate elegant, una care purta doar negru și cealaltă albă, de la mănuși și rochiile lor până la perucile clapete, au ieșit dintr-o cameră de odihnă unisex și și-au luat locurile de pe laturile opuse ale unei tablă de șah. Au plănuit să joace două jocuri, la un ritm rapid de 25 de minute pe parte pe joc. S-au strâns din mână, iar femeia din peruca albă a început prin a-și îndrepta cu încredere regina în pionul a două pătrate și apăsarea cronometrului de șah de lângă tablă. Mulțimea dădu din cap aprobator. „Nu aș fi renunțat la șah”, a spus un bărbat dezgustat în anii 60, în șoaptă, „dacă adversarii mei ar fi arătat așa”.

Femeia în negru a fost Jennifer Shahade, 22 de ani, campioană a femeilor din SUA din 2002 și cea mai puternică jucătoare de șah feminină din America. Adversa ei a fost Irina Krush, în vârstă de 19 ani, care a imigrat în Statele Unite din Ucraina în 1988 înainte de a împlini 5 ani, la vârsta la care tatăl ei i-a învățat jocul, iar la 14 ani a devenit cea mai tânără campioană a femeilor din SUA. Deși cele două vedete de șah sunt prieteni - au fost coechipieri la Olimpiada de șah din 2002, în Bled, Slovenia și colegi de clasă la New YorkUniversity - sunt, de asemenea, concurenți aprigi, iar la galeria de artă au ieșit mănușile.

Shahade a răspuns deschiderii pionului reginei lui Krush cu o apărare provocatoare cunoscută sub numele de Grünfeld, favorizată de legendarul campion mondial din 1972, Bobby Fischer, și de numărul unu mondial actual, Garry Kasparov din Rusia. Negrul (Shahade) face alb (Krush) în plasarea pionilor în centrul plăcii, în mod normal un obiectiv important, dar negru consideră că poate submina centrul lui White cu lovituri bine poziționate de pe flancuri. Aici, planul a eșuat, deoarece Shahade a trecut cu vederea faptul că Krush ar putea (și a reușit) să câștige un pion centru-cheie. Mai târziu, Krush s-a infiltrat în poziția lui Shahade cu cavalerii ei înainte de a lansa un atac decisiv de împerechere. Puteai simți disperarea lui Shahade în timp ce se străduia să-și adăpostească regele. În timp ce privea poziția, se aplecă deasupra bordului, iar capetele femeilor erau aproape atinse. Și-a legănat fața în mâini - o postură caracteristică pe care o împărtășește cu Kasparov - și a strecurat atât de tare încât degetele i-au lăsat urme roșii pe obraji. S-a ghemuit pe scaun și și-a răsucit picioarele în cizmele negre. Nu a existat nicio apărare, iar ea a demisionat la mutarea a 42-a.

„Chiar asta naște”, mi-a spus ea după ce s-a ridicat de la bord. „Toți prietenii apropiați se arată să bea vin și să se bucure, în timp ce pierzi în fața lor.” Douăzeci de minute mai târziu, ea se compusese și se așeză pentru al doilea joc. De data aceasta a avut avantajul de a se deplasa mai întâi. Își înainta regele pionului cu două pătrate, o deschidere mai agresivă decât Krush o angajase în primul joc. Shahade trebuia să câștige pentru a obține chiar scorul, iar ea a planificat să-l apese pe Krush de la început. Krush nu s-a ferit de luptă și a condus jocul în ceea ce aficionados a recunoscut ca o linie obscură a variației Richter-Rauzer a apărării siciliene. Cei doi jucători și-au poziționat mai târziu regii în colțurile opuse ale tabloului și au lansat atacuri atotcevătoare asupra monarhului celuilalt.

Atacul lui Krush i-a înghețat cei doi pioni și ea ar fi putut câștiga imediat sacrificând un rook, dar Shahade a pus capcană la mutarea a 30-a. Dacă Krush a judecat greșit poziția și ar face o alegere aparent naturală care oferea schimbul de regine, Shahade ar putea câștiga un cavaler - un avantaj material decisiv - prin patru mișcări simple. La șahul turneului clasic, unde fiecare jucător poate dura trei ore pentru o partidă, Krush nu ar cădea niciodată pentru o astfel de capcană, dar aici, cu timpul alergând, era posibil să greșească. Jucătorii puternici de șah din public, chiar și cu vin în ei, știau ce se întâmplă. „Este singura șansă a lui Jennifer”, i-a șoptit fratele ei, Greg, în vârstă de doi ani, jucător de clasă mondială și el însuși. Se întoarse nervos de la bord, ca și cum ar fi privit-o, s-ar putea să-și insufle subterfugiul surorii sale. Krush s-a prăbușit și, spre deosebire de adversarul ei emoțional, s-a așezat acolo poker în fața când a pierdut cavalerul și, ulterior, jocul.

Era aproape 10 pm, iar spectatorii au început să scandeze „tiebreak! tiebreak! ”- în speranța că cei doi gladiatori cerebrali vor juca un joc de blitz-moarte subită (cinci minute pe parte) pentru a determina câștigătorul. Dar Krush a avut o logodnă de seară târziu, iar Shahade, care era obosită și drenată, părea mulțumită să o numească cravată.

„Oamenii mă întreabă dacă șahul este distractiv”, mi-a spus Shahade mai târziu. „„ Distracție ”nu este cuvântul pe care l-aș folosi. Bineinteles ca imi place, sau nu as juca. Dar șahul turneului nu este relaxant. Este stresant, chiar dacă câștigi. Jocul necesită concentrare totală. Dacă mintea ta rătăcește pentru o clipă, cu o mișcare proastă, poți arunca tot ceea ce ai construit cu atenție. ”

Până în secolul al XIX-lea, femeile nu au fost binevenite în cluburile de șah din Europa și America. La mijlocul anilor 1880, un club din Torino, Italia, a permis nevestelor și fiicelor membrilor săi să li se alăture la tablă de șah, o practică care a fost aplaudată de atunci campionul mondial Wilhelm Steinitz. „Așa ar trebui să fie, ” a scris Steinitz, „și sperăm că acest exemplu va fi urmat de alte societăți de șah, fiind evident că, dacă angajăm reginele inimilor noastre pentru reginele consiliilor noastre și dacă putem înclinați interesul colegilor noștri conjugali pentru colegii noștri de șah, timpul nostru intelectual va fi beneficiat enorm și va trece în favoarea universală. ”Dar schimbarea a fost lentă: când femeile au jucat pentru prima dată într-un turneu internațional, la 1897, la Londra, comentatorul a avertizat că „vor intra sub mare tensiune ridicând seturile de șah din lemn cu plumb.”

Când am jucat șah în turneele scolastice la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor '70, jucătorii de sex feminin erau încă o raritate, iar saloanele de șah infestate de purici pe care le frecventasem în apropierea Times Square din New York City erau o lume îndepărtată de galeriile de artă șic. Chiar dacă jocul a fost bine considerat ca un semn de inteligență, șahul avea o reputație accesorie drept recrearea unor inadvertențe sociale. Bobby Fischer a fost un erou național pentru luptarea campionatului mondial departe de rivalii noștri de război rece, rușii, dar el a fost cu greu un model al modului de a duce o viață echilibrată. Când o gazdă de emisiuni de televiziune l-a întrebat care sunt interesele sale pe lângă șah, Fischer părea nedumerit și i-a răspuns: „Ce mai există?” Într-un alt interviu, el a spus că dorește să câștige mulți bani pentru a putea trăi o casă în formă de stâncă.

Astăzi, trei decenii mai târziu, jocul regilor a crescut în mod inconfundabil în popularitate. Scriitorul Martin Amis, comediantul Stephen Fry, magul David Blaine, modelul Carmen Kass, pugilistii Lennox Lewis și Wladimir Klitschko, actoriiWill Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon și Greta Scacchi, chiar și Madonna și Sting, sunt toți „păducari de lemn”. să joace șah ", a spus Jennifer Shahade. „Jocul își aruncă în sfârșit imaginea ca un magnet pentru geek. Shahade însăși este un model de misto. Înfășurată sub peruca pagină neagră pe care a purtat-o ​​la meciul de la galerie sunt curluri brune cu dungi de culoare blondă și roșie. Locuiește într-un mansard din secțiunea Williamsburg din Brooklyn, una dintre zonele cele mai înalte ale orașului New York, unde internet-cafenele și restaurantele nou-thailandeze au deplasat fabricile de muștar și brâu. De asemenea, joacă baschet, hochei aerian și doamna Pacman.

Popularitatea șahului se extinde cu mult peste setul de celebrități. Calitatea de membru al Federației de Șah din Statele Unite, în vârstă de 64 de ani, organizația care sancționează turneele și rangul jucătorilor, s-a umflat la un nivel record de 98.700. Colegii precum Universitatea Maryland, BaltimoreCounty și Universitatea Texas din Dallas și Brownsville acordă acum burse de șah, iar școlile de clasă din toată țara includ clase de șah în programele lor. Doar în orașul New York, 36.000 de copii din 160 de licee elementare și junioare învață punctele fine ale jocului de la profesorii plătiți de o organizație nonprofit numită Școlile de șah. Se știe că părinților din partea de sus a East East din Manhattan plătesc 200 de dolari pe oră pentru a angaja tutori de șah privat pentru copiii lor.

Astăzi, mai multe fete decât oricând învață regulile șahului, dar jucătorii de sex masculin sunt încă norma la cele mai înalte niveluri. Dintre cei aproximativ 1.200 de membri ai Federației de Șah a Statelor Unite, care sunt în prezent clasați ca maeștri naționali sau superiori, doar 14, inclusiv Shahade și Krush, sunt femei. Pe circuitul internațional de șah, jucătorii de rang feminin de top sunt de asemenea rare; din 100 de cei mai buni jucători din lume, doar unul este o femeie: Judit Polgar, în vârstă de 27 de ani, din Ungaria, clasată pe locul zece.

Chiar dacă lumea șahului turneelor ​​nu mai este un club exclusiv pentru bărbați, există obstacole pentru femei. Pentru unul, campionii mondiali nu au pus întotdeauna rogojina de bun venit. Bobby Fischer i-a demis pe jucătorii de sex feminin ca fiind „slabi”, iar Garry Kasparov, într-un interviu recent în London Times, a spus că femeile nu sunt în general capabile să exceleze la joc. „[Șahul este] un amestec de sport, război psihologic, știință și artă”, a spus el. „Când te uiți la toate aceste componente, omul domină. Fiecare componentă a șahului aparține domeniilor de dominație masculină. "

Kasparov se mândrește însă cu faptul că este provocator. - Trebuie să râzi, spuse Shahade. „Nu știți dacă crede cu adevărat ceea ce spune sau își face obișnuința de a încerca să-i facă pe oameni să se învârtă. Și într-un anumit sens, cui îi pasă? Tot ce știu este că lumea șahului m-a acceptat și m-a încurajat. Niciodată nu am experimentat personal niciun fel de discriminare sau blocaj rutier pentru că eram femeie. ”

Irina Krush se simte la fel. „Dacă este ceva, a fi femeie este un avantaj”, mi-a spus ea. „Obțineți mai multe invitații la turnee exclusive, deoarece sunteți considerat a fi ceva de noutate. Jucătorii de sex masculin au susținut uneori că am și eu un avantaj, deoarece sunt distrași de modul în care arăt. Totuși, nu cumpăr asta. Când jucătorii de șah pierd, ei vin mereu cu scuze. ”

„Dacă găsești pe cineva atrăgător”, a spus Shahade, „nu joci mai rău. Te arunci în jos și încerci să joci mai bine pentru că vrei să le impresionezi cu strălucirea ta. ”

Impedimentul principal pentru mai multe femei care joacă șah turneu pare a fi cultural. „Dacă vei deveni foarte bun la șah”, mi-a spus Shahade, „trebuie să te revarsi în ea. În societatea noastră, considerăm ciudat dacă un băiat este obsedat de șah, dacă își petrece cea mai mare parte a orelor de veghe jucând și studiind jocul. Dacă o fată face asta, nu este ciudat, este de-a dreptul inacceptabil. De obicei, femeile sunt descurajate să urmărească șahul și alte activități intelectuale care necesită devotament. Am avut norocul să am o mamă care a reușit în domeniul tradițional masculin al chimiei. Este profesoară de chimie la DrexelUniversity și un jucător avid de jocuri - blackjack, poker, șah. Au fost perioade în viața mea când șahul a fost cel mai important lucru pentru mine. Nu este că am făcut șah toată ziua - mi-am luat timp să fiu alături de prieteni sau să fac exerciții fizice, dar am justificat timpul cu prietenii mei și exercițiul ca fiind bun pentru șahul meu. Astăzi viața mea este destul de echilibrată. O admir pe Antoaneta Stefanova. Este un maestru bulgar care are doar câțiva ani mai mare decât mine. Este jucătoarea cu numărul doi din lume. Este dedicată jocului, dar are și o viață activă departe de tablă. Îi place să petreacă și să meargă noaptea între runde la un turneu. ”

Într-o duminică după-amiază, la începutul acestui ianuarie trecut, m-am alăturat lui Shahade, în birourile Șah-in-the-Schools, pentru un program numit GirlsAcademy. O dată pe lună, câteva zeci de fete, cu vârste între 9 și 13 ani, se reunesc din tot orașul New York pentru șase ore de instruire intensivă de la Shahade și Krush. Cei doi campioni știu că sunt modele pentru fetele care visează să ajungă la eșaloanele superioare ale șahului. Shahade a petrecut primele două ore arătând mișcările din clasă de la jocuri cunoscute pe care femeile puternice le-au jucat între ele sau, mai bine zis, în care au învins bunicii maeștri; sarcina ei pentru studenți a fost „Joacă ca fetele!” Este deosebit de îndrăgită de jocurile lui Judit Polgar. Stilul ascuțit ungar, fără prizonieri din Ungaria a revendicat scalpii bărbaților de frunte ai lumii, inclusiv, în septembrie trecut, „răzbunarea dulce a lui Garry Kasparov, considerând că Kasparov a descris-o cândva pe Polgar drept„ marionetă de circ ”.„ O iubesc fără compromisuri. abordare, a spus Shahade. „Tocmai când credeți că poziția este sterilă, ea stârnește complicații sacrificând o piesă și lansând un atac plictisitor. Este minunat."

Shahade favorizează ea însăși jocul îndrăzneț și tactic. A crescut în Philadelphia, unde a învățat șah la 6 ani de la tatăl ei, Michael, un campion de patru ori al Pennsylvania. De asemenea, a fost inspirată de fratele ei, Greg, care a devenit maestru național la 14 ani și șase ani mai târziu a câștigat prestigioasa bursă Samford pentru cel mai promițător jucător de șah sub 25 de ani. Marea pauză a lui Jennifer a venit în 1996 la așa-numita Insanity Turneu la venerabilul club de șah Marshall din satul Greenwich din Manhattan. „Este un eveniment nebun”, a spus ea. „Joci, cred, nouă jocuri. Joci toată noaptea cu rundele începând la ore ciudate, cum ar fi 2:11 am și 4:23 am fost pe punctul de a împlini 16 ani și am reușit să o strâng împreună și să mă descurc bine fără somn. ”A venit prima dată și s-a alăturat tatălui ei și frate ca maestru național certificat.

Dintre cele trei, Jennifer este cea mai agresivă jucătoare, lucru pe care nu l-ai ghici de la vocea ei blândă și la modul baletic pe care îl poartă ea însăși atunci când nu este agățată de o tablă de șah. „Prin comparație, mă joc ca un adevărat wuss”, mi-a spus mai târziu tatăl ei. „Stilul meu este mai pozițional, acumulând avantaje minuscule până câștig în jocul final. Merge imediat la jugular și ajunge la poziții atât de complicate încât îmi dau o durere de cap să mă uit. Nu știu cum o face. Chiar și Greg, al cărui joc este mult mai ascuțit decât al meu, nu își asumă tipurile de riscuri pe care Jen și le asumă. ”

În acea după-amiază la GirlsAcademy, Shahade a împărtășit elevilor ei una dintre propriile sale dezamăgiri de pe tablă de șah. Este un joc din runda finală a Olimpiadei de anul trecut de la Bled, unde echipe din 89 de țări au concurat în divizia de femei, iar Statele Unite au fost în dispută cu medalii până în rundele finale. „Poți învăța mereu multe din pierderile tale”, le-a spus elevilor. Ea a stabilit poziția-cheie din meciul ei cu ucraineanca Inna Gaponenko și a explicat ce a mers prost. „Am avut de ales două moduri de a surprinde. Aș fi putut lua cu pionul sau rookul. Dacă aș lua cu rook, ar duce la o remiză. Am luat cu pionul și am pierdut repede. Luarea cu pionul a fost o judecată greșită radicală. De ce am făcut-o? Probabil a existat un motiv psihologic. Mai devreme, am crezut că am stat mai bine în joc, așa că nu voiam să mă mulțumesc cu o remiză și să recunosc că nu am reușit să-mi presez avantajul.

„Am aflat și de la Bled că nu am suficientă rezistență”, le-a spus elevilor, o mărturisire curioasă din partea unei femei care și-a pus amprenta în Turneul de nebunie. „Am câștigat cinci din primele șase partide ale mele, dar, din păcate, am avut o încetinire mare, astfel încât am terminat cu șase victorii și cinci pierderi. Sunt obișnuit cu turneele americane de weekend în care patru sau cinci runde sunt înghesuite în două sau trei zile. Olimpiada a durat două săptămâni. Pot juca șah 12 ore pe zi pentru un weekend pe adrenalină pură și apoi se prăbușește, dar nu pot sta la tablă cu concentrație maximă zile întregi. ”Mi-a spus mai târziu că aleargă, ridică greutăți și împușcă coșuri pentru a-și construi rezistența. Cei mai mulți jucători de top din lume au rutine de exerciții stricte pentru a-și echilibra jocul de șah sedentar. Bobby Fischer a făcut regulat cu mult timp înainte de a fi la modă, iar Garry Kasparov pompează fier, înot și rânduri ca parte a antrenamentului său de șah.

Spre sfârșitul după-amiezii, elevii lui Shahade și Krush s-au reunit pentru instruire comună. Krush stabilise o poziție pe un panou de demonstrații supradimensionat în fața camerei. A rugat fetele să o studieze, apoi să se asocieze și să joace poziția, cu ceasuri de șah bifând ca și cum ar fi un turneu. Mai târziu, fetele își vor compara mișcările cu cele ale titanilor de șah care jucaseră jocul inițial. Shahade aruncă o privire spre comisia de demonstrație și, înfăptuindu-se indignată, exclamă: „Acea poziție nu a fost niciodată atinsă de o femeie!”

Poziția pe care a ales-o Krush a arătat tabla după mutarea a 16-a a unui celebru joc din 1895 dintre Wilhelm Steinitz și un maestru german numit Curt von Bardeleben. La a 17-a mișcare a lui White - pe care fetele li s-a cerut să o găsească - Steinitz și-a sacrificat cu îndrăzneală pionul reginei, astfel încât o cale să fie curățată pentru ca cavalerul său să se alăture în vânătoarea regelui Negru. Opt mutări mai târziu, von Bardeleben a fost atât de dezgustat de poziția monarhului său expus, încât a dispărut pur și simplu din Hastings, Anglia, sala turneului și nu s-a mai întors niciodată. Apoi, Steinitz i-a trezit pe spectatorii care s-au adunat cu o continuare elegantă, în care a forțat șef de șah în zece mișcări.

Când Krush a arătat clasei jocul propriu-zis, fetele s-au minunat de profunzimea și frumusețea atacului de împerechere al lui Steinitz. Ceea ce Krush nu le-a spus studenților a fost soarta celor doi bărbați. În cele din urmă, Steinitz a înnebunit, susținând că a jucat șah cu Dumnezeu pe o linie telefonică invizibilă și l-a bătut. Iar von Bardeleben, în 1924, a sărit la moartea sa de la o fereastră. Auto-defenestrarea sa a fost emulată de cel mai cunoscut jucător de șah fictiv, Luzhin, în romanul The Defense of Vladimir Nabokov.

Că șahul are o istorie lungă de asociere cu obsesia și excentricitatea nu face parte din programa șahului în școli. Când o studentă a uneia din celelalte clase ale lui Shahade a întrebat-o ce-i deveni din Bobby Fischer, ea a răspuns: „Nu-ți place! Să apreciem doar jocurile sale! "(Un fugar din justiția americană, deoarece a încălcat sancțiunile economice împotriva fostei Iugoslavii, jucând acolo un turneu din 1992, se presupune că Fischer locuiește în Japonia. El condamnă violența din 11 septembrie și se opune la radioul de discuții despre„ conspirația evreilor din lume. ”)

În timpul unei pauze la GirlsAcademy, Shahade a pus deoparte rămășițele unei mari salate aruncate. Nu mâncase nici una dintre roșiile uscate de soare, care erau împrăștiate pe vas. Krush a privit dregurile de salată și Shahade le-a oferit-o. - De ce nu ai mâncat roșiile? Întrebă Krush. - Încerci să mă otrăvești?

„Nu știi niciodată”, a răspuns Shahade jucăuș.

„Ar fi un truc bun”, a spus Krush. „Mă întreb dacă cineva a încercat-o vreodată - făcându-și adversarul să se îmbolnăvească chiar înainte de un meci important.

Mai târziu în acea săptămână, Shahade și Krush s-au alăturat altor 56 de șah din Seattle pentru Campionatul de șah din 2003 din SUA. Shahade era campioana apărătoare a femeilor, iar Krush dorea o lovitură la titlu, pe care o câștigase o dată înainte, în 1998. Când Shahade a câștigat în 2002, a fost prima dată când femei și bărbați au jucat împreună în turneul național de 157 de ani. . Niciun jucător feminin nu s-a calificat vreodată pentru a intra în campionat, iar în 1937 a fost creată o divizie separată de femei, în care jucătoarele de sex feminin au concurat între ele pentru titlul de Campioană feminină a SUA. În 2002, divizia de femei a fost dizolvată, deși titlul a rămas. Shahade, care nu s-a confruntat cu nicio femeie în turneu, a devenit totuși campioana femeilor din SUA, obținând cel mai mare punctaj dintre toate femeile. La întâlnirea jucătorilor înainte de turneul din 2002, unii bărbați s-au plâns că participarea femeilor ar degrada calitatea piesei, dar Shahade le-a dovedit greșite. În prima rundă, ea s-a dispus de Gennady Sagalchik, un maestru cu sediul în Brooklyn, care a fost deosebit de vocal în obiectarea incluziunii femeilor.

„Am fost încântat să-l bat pe Sagalchik, dar nu pentru că era sexist”, a spus Shahade mai târziu. „Nu credeam că este. Nu credeam că vorbește despre mine - știam că îi voi oferi bărbaților o luptă și probabil că știa și asta - dar despre unii dintre ceilalți jucători de rang inferior. M-am bucurat să-l bat pentru că aveam un model de a ajunge pe poziții bune împotriva bunicilor, de a deveni nervoși și de a face mișcări inexacte pentru a-i lăsa să alunece. ”

Nici Shahade nu este deloc convins că un campionat de coed este în interesul maxim al șahului feminin. În timp ce femeile de rang de top sunt suficient de puternice pentru a le oferi bărbaților o luptă bună, sau chiar pentru a le bate, femeile care se califică de rang inferior sunt mai slabe decât bărbații cei mai slabi. „Este bine pentru încrederea unei femei tinere și cariera de șah dacă are un rezultat oribil în Campionatul SUA?”, A întrebat Shahade. „Poate că ar fi mai bine pentru ea să joace într-un eveniment de toate femeile? Dar pot argumenta și invers - că este motivant să joci într-un campionat cu cei mai buni jucători ai țării și că rezultatele vor fi mai bune. ”

Turneul din 2003 a fost mai dificil pentru ea. După un început lent și o victorie din etapa a șaptea, s-a găsit legată pentru prima dată printre femei și, prin urmare, într-o poziție bună pentru a-și păstra titlul. Fratele ei concura și el în campionat - prima dată din 1969, când frații jucaseră în același timp în competiție - și el, de asemenea, a avut o victorie importantă în etapa a șaptea.

În timpul turneului, cele două Shahades s-au pregătit pentru adversarii lor în moduri diferite. În fiecare seară, în jurul orei 10, au aflat cu cine se vor confrunta în după-amiaza următoare și dacă vor avea alb sau negru. Înainte de a merge la culcare, Jennifer ar activa computerul notebook și ar căuta printr-o bază de date cu peste două milioane de jocuri de șah pentru cele jucate de adversara ei. Ar fi scanat jocurile relevante și ar fi luat o decizie rapidă cu privire la ce secvență de mișcări de deschidere credea că îi va oferi adversarului cel mai mare necaz. Dar ea va salva cea mai mare parte a studiului pentru dimineață. - Pot dormi mai bine, mi-a spus ea, după ce am selectat deschiderea. În caz contrar, o să mă arunc și mă voi întoarce și o voi mormăi peste noapte. ”

Abordarea lui Greg a fost mai puțin disciplinată. S-a dus de obicei la pat la patru dimineața și s-a ridicat cu doar câteva minute înaintea rundei de la 1:30 pm. De asemenea, el deținea un computer cu două milioane de jocuri de șah stocate pe el, dar baza de date aparent a obținut mai puțin decât sora sa. El și-a folosit laptopul pentru a juca șah kung-fu - un joc de acțiune pe Internet în care mai mulți șahri se grăbesc înainte, cât de repede îi puteți muta - la care este jucătorul numărul unu din lume. De asemenea, s-a ocupat cu o Sony Playstation, un serial TV în valoare de „The Simpsons” pe DVD și un Dance Dance Revolution Pad (o mată de dans electronic), toate pe care le adusese din New York. Am ocupat camera de hotel de lângă a sa și în noaptea precedentă runda finală, când s-ar fi putut pregăti pentru unul dintre cei mai duri adversari ai săi - Hikaru Nakamura, în vârstă de 15 ani, care o lună mai târziu avea să rupă 1958 lui Bobby Fischer înregistrare ca cel mai tânăr grandmaster american - m-am trezit la 4 dimineața la sunetul vocii lui Bart Simpson și Greg râzând tare.

„Cum merge pregătirea Nakamura?”, Am strigat prin perete.

- Nu e bine, spuse Greg. - Încă nu am început.

După zece zile și nouă runde de șah clasic, în care unele dintre jocuri au durat mai mult de cinci ore, turneul principal s-a încheiat. Greg Shahade, care a pierdut în fața lui Nakamura, s-a încheiat cu un scor egal. Alexander Shabalov, un mare-maestru din Riga, în vârstă de 35 de ani, din Pittsburgh, a fost noul campion american la șah, iar Jennifer Shahade și Krush s-au găsit legați cu o a treia femeie, letona emigrată Anna Hahn, pentru titlul de femeie. A doua zi, cei trei au jucat un meci rotund-robin de șah de viteză (15 minute pe parte pe meci) pentru a decide câștigătorul. „M-am îndepărtat de stilul meu obișnuit, mai metodic, de pregătire și am încercat să studiez fiecare deschidere sub soare”, a spus Shahade. „Știam că este un lucru nebun, prost, de făcut - nu poți stăpâni numeroase linii de deschidere într-o seară - dar nu m-am putut abține. Am vrut să fiu pregătit pentru orice ar putea juca, apoi toată noaptea am visat la posibilități. Shahade a ajuns pe tablă nervoasă și epuizată și și-a pierdut întâlnirea cu Krush. Hahn, 27 de ani, a cărui clasare națională inferioară a făcut-o subdog, a reușit să-i învingă pe amândoi și să plece cu 12.500 de dolari și titlul. "Anna este una dintre prietenele mele", a spus Shahade, "dar pierderea play-off-ului nu a fost unul dintre cele mai fericite momente ale mele."

Shahade a absolvit NYU cu doar o lună înaintea campionatului, iar la Seattle era într-o dispoziție reflectantă despre ceea ce avea să facă cu restul vieții. „M-am specializat în literatura comparată”, mi-a spus ea. „Este o problemă”, a glumit ea, „dacă literatura comparată sau șahul vor fi mai utile în plata chiriei. Mă lupt chiar acum cu cât vreau să fac jocul în centrul vieții mele. Îmi place șahul, dar este culmea decadenței. Pozițiile pe care le atingeți într-un joc bine jucat sunt frumoase, dar frumusețea este inaccesibilă pentru cei care nu au stăpânit jocul. Există multe motive întemeiate pentru a învăța șahul copiilor - îi ajută să învețe să se concentreze, să gândească înainte, să vadă că acțiunile lor au consecințe, să facă față înfrângerii și să fie plini de bunătate în câștig - dar jocul în sine nu are mult scop social. Puteți înțelege dacă cineva petrece 16 ore pe zi încercând să vindece o boală sau să scrie un roman, dar să joace șah mai bun? ”Shahade rămâne, de asemenea, ambivalentă în privința jocului din perspectivă feministă:„ Șahul este patriarhal - eu par ca un studentă - este un joc de război, un joc cu sumă zero care răsplătește nemilozitatea, nu cooperarea. ”Cu toate acestea, este atrasă de intensitatea sa și, ca femeie carismatică, într-un efort în mare parte masculin, este suficient de o noutate pe care ar putea-o fi capabil să-și câștige viața decentă din joc, oferind lecții, expoziții și discursuri motivaționale; prin publicarea de cărți și videoclipuri cu instrucțiuni; și prin aprobarea calculatoarelor care joacă șah.

De asemenea, lui Shahade îi plac artele - fotografie, pictură, scris - și speră să forțeze o carieră care să le topească cu șahul. Are un contract pentru a scrie o carte despre femeile din șah și a creat o serie de autoportrete fotografice campy care se joacă cu ideea că o femeie poate fi atât o zeiță sexuală, cât și un intelectual. În aceste fotografii, Shahade s-a gândit să pară o vampiră Marilyn Monroe. Poartă o perucă roz, mănuși roz și o rochie roz slabă. Pare gata de petrecere, dar o examinare mai atentă dezvăluie că citește o carte cu o copertă roz numită Secretele șahului tacticii . Este un text rusesc clasic, care este grav chiar și după standardele erudite ale literaturii de șah.