Imaginează-ți o plimbare prin Londra la sfârșitul secolului XIX. Orașul este viu cu pietoni și cai. De asemenea, este aglomerat, murdar și plin de prostituție, droguri și infracțiuni. Dacă aveți nevoie de un ajutor sau două pentru a vă juca imaginația, nu există un loc mai bun pentru a arăta decât hărțile lui Charles Booth, un cercetător și reformator social a cărui explorare a laturii mai însemnate a orașului a contribuit la schimbarea modului în care lumea privește problemele sociale.
Opera lui Booth poate fi găsită acum online, datorită Londrei de la Charles Booth, un proiect dedicat documentării digitale a lucrărilor inovatoare ale lui Booth.
În aceste zile, Booth este privit ca un fel de naș al statisticilor și sociologiei, un reformator social care a recunoscut nevoia de a face față problemelor sărăciei și criminalității. Născut din părinți înstăriți și dintr-o familie conștientă social (vărul său a fost Beatrice Webb, care a inventat termenul „negocieri colective), el s-a interesat de problemele vieții urbane prin munca caritabilă. La vremea respectivă, Marea Britanie victoriană era atât sălbatică, cât și extrem de săracă. În timp ce lucra la modul de alocare a unui fond de ajutor la Londra, el și-a dat seama că datele de recensământ pe care le folosea nu arată într-adevăr cât de săraci erau oamenii londonezi.
Apoi a citit o carte a lui Henry Hyndman, un marxist care susținea că 25 la sută dintre londonezi trăiau în sărăcie. Acea cifră s-a înfiorat la Booth, care a considerat că este mult mai mare. Dar nu avea date care să-și demonstreze ideea. Așa că și-a propus să-l obțină singur. De-a lungul a aproape 20 de ani, el a efectuat o anchetă privind starea lucrătorilor londonezi care a dovedit că, de fapt, numărul era mai mult de 35%, numit, în mod corespunzător, „Ancheta în viața și munca oamenilor din Londra”.
La vremea respectivă, științele sociale erau încă de la început. Booth și colegii săi au înaripat-o, alcătuind propria metodologie pe măsură ce au mers. Au strâns date mergând pe străzile cu greu ale Londrei, mergând chiar împreună cu ofițerii de poliție în timp ce mergeau cu afacerile lor. Pe parcurs, au adunat date despre tot, de la prostituție la abuz de droguri până la sărăcie și condiții de muncă. Booth-ul colectat de date a ajutat la conducerea sistemului de pensii din Marea Britanie și a influențat, de asemenea, reformatorii sociali precum Jane Addams și Florence Kelley, care au folosit metodele sale pentru a evidenția sărăcia din jurul casei Hull din Chicago.
Oamenii de știință socială folosesc în continuare unele dintre metodele lui Booth, iar istoricii își folosesc documentele pentru o rară privire asupra a ceea ce a fost într-adevăr viața la Londra la sfârșitul secolului. O colecție uriașă de caiete, hărți, observații și alte lucrări ale lui Booth este găzduită în arhiva Liceului de Școală de Economie din Londra, iar „Ancheta în viața și munca oamenilor din Londra” a fost înscrisă de atunci în memoria Unesco a lumii Inregistreaza-te.
Acum, datorită Londrei lui Charles Booth, opera lui Booth este o lectură ușoară pentru oricine dorește să facă o călătorie istorică printr-un oraș a cărui latură semințială a fost la fel de fascinantă ca plăcerile sale tonifiante. Așa că faceți o plimbare virtuală - și mulțumiți lui Booth pentru păstrarea informațiilor despre săracii londonezi, chiar dacă a încercat să șteargă condițiile care le-au îngreunat viața.
