În 1897, o expediție militară britanică a jefuit mii de opere de valoare valoroase din Regatul Beninului. Acum, 120 de ani mai târziu, saga artei vest-africane confiscate continuă. După cum raportează Ben Quinn pentru The Observer, muzeele europene au anunțat că vor organiza un summit pentru a discuta ce să facă cu comorile anul viitor.
În secolul al XIX-lea, Regatul Beninului, care acum face parte din Nigeria, era partener comercial cu Regatul Unit, dar britanicii s-au resentit de independența regatului, care includea stabilirea taxelor vamale pentru comerț. După ce o încercare a unei mici forțe britanice de a răsturna conducătorul Beninului a dus la un masacru al soldaților britanici, Regatul Unit a trimis o mare „expediție punitivă” în țara din Africa de Vest pentru a o zdrobi. Soldații au ars Benin City și au luat tot ce au putut pentru a expedia acasă.
O mare parte din artă a fost apoi scoasă la licitație de către guvernul britanic pentru a plăti expediția, cea mai mare porțiune ajungând în Muzeul Etnologic din Berlin, urmată de o colecție semnificativă dobândită de Muzeul Britanic din Londra. Această inundație de obiecte din colecțiile europene le-a oferit multor artiști europeni primul lor gust al artei africane, după cum a scris criticul Jonathan Jones în The Guardian în 2003, contribuind la inspirația ascensiunii modernismului.
Autoritățile din Nigeria au solicitat repatrierea operei de artă, iar în 2016, studenții de la Universitatea din Cambridge au făcut titluri când au cerut un cocardier de bronz în campus, care fusese jefuit ca parte a expediției din 1987, să fie înapoiate în Nigeria. În timp ce statuia a fost îndepărtată din vedere, colegiul a avut în vedere încă „problema repatrierii” când BBC a raportat despre incidentul din martie 2017.
Curatorii vor discuta acum despre soarta acelei sculpturi și alte sute de opere de artă la o conferință anul viitor la Muzeul Național de Etnologie din Olanda, relatează Quinn. Mulți dintre ei speră să formeze o expoziție permanentă a lucrărilor în modernul oraș Benin, Nigeria.
După cum raportează Khanya Mtshali pentru Quartz Africa, aceasta este doar cea mai recentă încercare a Nigeria de a-și recupera arta jefuită. Un muzeu din Boston a fost solicitat în 2010 de către țară să returneze 32 de sculpturi din bronz și fildeș jefuite ca parte a expediției din Benin, în timp ce un descendent britanic al unui soldat din expediție a înapoiat două artefacte unui descendent al regelui deposedat al Beninului în 2014.
