În aprilie 1984, Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane din Statele Unite a anunțat că cercetătorii au descoperit cauza SIDA - și au asigurat publicul că un vaccin poate ieși în termen de doi ani. Treizeci și unu de ani mai târziu, speculațiile despre momentul în care va apărea un vaccin anti-HIV rămân la fel de puternice ca oricând. Dar cercetările lansate astăzi pot indica o alternativă - un „nou candidat la droguri” care este cel mai puternic găsit vreodată.
O echipă de 34 de oameni de știință a colaborat pentru crearea eCD4-Ig, un compus care ar putea fi viitorul luptei împotriva HIV. Ei s-au bazat pe cercetări recente pentru a dezvolta o proteină artificială care inactivează orice tulpină majoră de HIV și care protejează împotriva infecțiilor la maimuțele expuse la virus.
Pentru a înțelege cum funcționează noua proteină, vă ajută să vă amintiți cum HIV atacă celulele. Virusul recomandă limfocitul CD4 sau „celula T-helper”, o celulă albă care ajută la prevenirea infecției într-un sistem imunitar sănătos. HIV se blochează la doi receptori de pe celula CD4 și începe să insereze propriul ARN în celule, transformând sistemul imunitar într-o fabrică de reproducere a HIV.
Echipa de cercetare a dezvoltat o proteină care oprește acest proces în urmările sale, legându-se de celulele CD4 și prevenind preluarea HIV - neutralizarea eficientă a virusului. Pentru a livra proteina, echipa a preluat o pagină din propriul jurnal de HIV. Aceștia au injectat proteina folosind un virus inofensiv care transformă sistemul imunitar într-o mașină de replicare a receptorilor în locul unuia care produce și răspândește HIV.
Cercetările anterioare s-au concentrat asupra modului de a crea anticorpi anti-HIV, care pot fi apoi injectați ca vaccin. Această descoperire este diferită, a spus liderul echipei Michael Farzan într-un comunicat:
Compusul nostru este cel mai mare și mai puternic inhibitor de intrare descris până acum. Spre deosebire de anticorpi, care nu reușesc să neutralizeze o mare parte din tulpinile HIV-1, proteina noastră a fost eficientă împotriva tuturor tulpinilor testate, ridicând posibilitatea de a putea oferi o alternativă eficientă a vaccinului HIV.
Deși metoda a fost testată doar pe maimuțe până în prezent, următorul pas este să vedem cum afectează oamenii. Betsy McKay de la Wall Street Journal raportează că autorii studiului speră să înceapă în scurt timp studiile umane - și că oamenii de știință i-au spus „ar trebui să fie testat la oameni imediat”.
