Coralii nu trăiesc vieți solitare. Existența lor depinde de alge unicelulare numite zooxanthellae care își au reședința în acele structuri ornamentate. Algele minuscule conferă coralilor oxigen și alți nutrienți (precum și culorile lor frumoase), iar în schimb, coralii conferă algelor dioxid de carbon - un aranjament simbiotic.
Continut Asemanator
- Marele recif de barieră obține o mică veste bună
- Acest Coral a arătat că poate intempla ape mai calde
Odată cu încălzirea globală a apelor și creșterea acidității, se știe că recifele de corali au probleme. Apele mai calde determină ca coralii să expulzeze algele simbiotice care le însoțesc în mod normal, declanșând un proces de sinucidere, denumit albire de corali. Creșterea acidității, pe de altă parte, împiedică coralii să absoarbă carbonatul de calciu de care au nevoie pentru a-și menține scheletele.
Având în vedere toate aceste constrângeri, nu este de mirare că cercetarea recifelor de corali este un subiect fierbinte în aceste zile (ca să zic așa). Majoritatea studiilor dezvăluie porțiuni fascinante ale doomului, cum ar fi faptul că coralii stresați strălucesc strălucitor înainte de a muri, sau că băncile de spermă și celule embrionare ar putea fi ultima speranță a multor specii de corali. Câteva, însă, oferă rezultate mai promițătoare - cum ar fi faptul că o specie de coral, cel puțin, pare a fi capabilă să tolereze condiții mai dure decât se credea anterior.
Acum, un nou studiu publicat în Global Change Biology se alătură literaturii coralice, acesta oferind un amestec de vești bune și rele. Vestea bună este că unii corali - în special coralii grași, care sunt mai puțin discriminați cu ce alge cu care se împerechează - ies mai bine atunci când se confruntă cu ape încălzitoare. Dar, din păcate, mesajul general rămâne neschimbat: la nivel mondial, încălzirea globală va provoca aproape sigur o scădere a diversității coralilor și a recifelor.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Ohio au decis să vadă ce se va întâmpla cu coralii din Caraibe, pe care i-au supus apelor calde timp de doi ani la rând. Alte studii au testat doar albirea coralilor ca eveniment unic, mai degrabă decât recurent, care reflectă faptul că albirea apare în mod normal în natură doar rar. Dar unele studii prognozează că până în 2025, acesta ar putea fi un eveniment anual în Caraibe.
Cercetătorii au colectat trei tipuri de corali - corali de deget, corali de muștar și corali bolovani - din Parcul Național al recifului Puerto Morelos din Mexic. Au readus coralii într-un laborator în aer liber, unde au crescut temperatura apei până când organismele delicate s-au albit. Apoi, au pus coralii stresați înapoi în ocean pentru a-i lăsa să se recupereze natural. Pentru a cuantifica recuperarea, au măsurat lucruri precum numărul de alge prezente în celulele coralilor; tipul de alge care a revenit; și câtă grăsime conținea acele celule. Un an mai târziu, au repetat același proces.
Coral de muștar (stânga), coral bolovan (centru) și coral de deget (dreapta) în curs de experimentare de albire. Foto: Universitatea de Stat din Ohio Coralii nu au fost deloc aceiași în recuperarea lor. Coralul de muștar de muștar a rămas cel mai adipos fără grăsimi și a fost asociat doar cu o singură specie de alge. A supraviețuit traumei din primul an, dar al doilea atac de încălzire s-a dovedit fatal. Coralul bolovan a căzut la mijloc; avea rezerve de grăsime sănătoase și s-a asociat cu șase specii de alge diferite, a căror proporție s-a amestecat și s-a potrivit după fiecare eveniment de albire. A supraviețuit celei de-a doua apocalipse de albire, dar creșterea sa a fost semnificativ afectată.
Coralul degetului s-a dovedit totuși a fi un campion de supraviețuire. Acesta a adoptat o abordare învechită după ambele evenimente de albire, trecând la o specie de algă complet diferită decât a avut înainte. A fost, de asemenea, cea mai tubbiestă dintre cele trei specii, cu rezerve de grăsime cu 20 până la 45% mai mari în comparație cu cele din coarda de muștar sau coralii bolovani. În plus, coralul degetului părea aproape neatins de înălbire: chiar și după cel de-al doilea eveniment, pur și simplu a salutat într-o nouă specie de alge și a continuat să crească ca de obicei.
Deși aceasta este o veste bună pentru coralul degetelor, cercetătorii își fac griji despre ce înseamnă pentru diversitatea generală a recifului de corali. Pe măsură ce apele se încălzesc, specii precum coralul degetelor vor ajunge să domine recifele, omogenizând ecosistemele cândva vibrante. În timp ce cercetătorii scriu, „Impactul cumulat al înălțării coralului anual poate transforma câștigătorii” unor „specii de corali” în „pierzători”. Cu suficientă albire, chiar și coralul destul de tare, de exemplu, ar putea fi forțat să cadă sau chiar să dispară în niște recifuri.
Acele recifele ale căror specii de corali nu sunt înzestrate în mod natural cu rezerve bogate de grăsimi și cu nevoi flexibile de algă, pe de altă parte, probabil vor muri rapid dacă sunt lovite de evenimente de albire peste ani consecutivi. Aceste predicții corespund celorlalte descoperiri din literatura științifică. Ca un proiect de studiu recent, 70% din recifele lumii vor fi suferit pagube importante până în 2030.
Deși concluziile nu sunt foarte încurajatoare pentru recifurile de corali, ele indică faptul că vizarea unor specii de corali - cele mai grase și care se împrietenesc mai ușor cu algele - ar putea fi o strategie de conservare eficientă, având în vedere șansele mai mari de succes.
„Dacă conservăm recifurile care conțin specii de corali cu aceste trăsături de supraviețuire, atunci ne acoperim pariurile pe care le-am putea păstra pe recifele pentru un deceniu sau doi în plus, cumpărându-le suficient timp pentru a se aclima la schimbările climatice”, a declarat autorul studiului. A spus Andréa Grottoli într-o declarație.
