După mai bine de un secol și jumătate de descoperire, ai crede că dinozaurii vor începe să devină puțin mundani. Paleontologii au descris deja peste 500 de genuri diferite ale celebrităților preistorice, iar forma arborelui genealogic din familie este bine cunoscută. Însă aproape lunar, paleontologii descriu noi saurieni care au creat rețelele de socializare cu strigăte de „Ce este lucrul ăsta?” Chilesaurul neașteptat de erbivor a făcut acest lucru la începutul acestei săptămâni, iar acum, fierbinte pe tocurile sale solide, vine Yi qi ... „Aripa ciudată”.
Continut Asemanator
- Dinozaurii au pene, sigur, dar putem avea culorile greșite
- Dinozaur cu aripi de bâtă care nu a fost niciodată
Dinozaurul în vârstă de 163 de milioane de ani avea aproximativ dimensiunea unei vrăbii și era acoperit cu pene pufoase. Spre deosebire de dinozaurii fosili precedenți, cu apendice aerodinamice, Yi are tije subțiri de tăiere osoasă de la fiecare încheietura mâinii. „Când am văzut osul sub formă de tijă, am fost într-adevăr confuz”, spune paleontologul Xing Xu de la Academia Chineză de Științe. „Nu există nimic comparabil în niciun alt dinozaur.”
Conform lui Xing și echipa sa, tijele osoase de pe încheietura dinozaurului susțineau probabil aripi asemănătoare cu liliecii. Descoperirea, raportată astăzi în Nature, se alătură unui număr tot mai mare de dovezi potrivit cărora strămoșii direcți ai păsărilor nu erau singurii dinozauri care se ridicau în aer și se poate adăuga înțelegerii noastre despre evoluția zborului. Nu mai vorbim de faptul că un dinozaur care s-ar fi putut învârti ca Batman este pur și simplu mișto.
Din fosilele conservate frumos, paleontologii au reușit să confirme că aripile păsărilor sunt doar brațele ușor modificate, cu pene ale dinozaurilor similari Velociraptorului . Unele, cum ar fi Microraptor, aveau chiar pene lungi atașate la picioare pentru a crea un al doilea set de apendice asemănătoare cu aripile - deși modul în care o astfel de creatură s-ar fi putut mișca prin aer este dezbătut fierbinte.
Yi este diferit și a luat un drum lung în lumina reflectoarelor științifice. Ca multe fosile dinozaur cu pene, Yi a fost descoperit de un fermier care lucra în provincia Hebei din China. De acolo, fosila și-a făcut drum spre Muzeul Shandong Tianyu în 2007, spune Xing. Acolo a văzut-o pentru prima dată și a fost suficient de special că a trimis un preparator de fosile pentru a curăța cu atenție rămășițele fragile.
Dinozaurul s-a dovedit a aparține unui grup ciudat, descoperit recent de dinozauri terropod, numiți scansoriopterygids, un grup strâns legat de dinozaurii care au dat naștere păsărilor. Pe lângă aceste tije ciudate de os, Yi a fost găsit cu o membrană subțire atașată la vârfuri. Combinând aceste indicii, coautorul de studiu Corwin Sullivan a sugerat că acestea ar fi adaptări pentru alunecare sau zbor.
„Acest nou exemplar este fantastic de ciudat în comparație cu alți dinozauri teropodici precum Allosaurus și Tyrannosaurus”, spune paleontologul Universității din sudul Californiei, Michael Habib. În comparație cu dinozaurii care sunt strâns legați de cele mai timpurii păsări, Yi nu este atât de bizar pe cât ar putea părea inițial. Păsările vii au de fapt o membrană în jurul aripilor numită propatagium, subliniază Habib. Doar că penele dinozaurilor aviari de astăzi întunecă această parte a aripii, în timp ce Yi are o membrană mai extinsă pe care Habib o descrie „o aripă folosind aceleași părți de bază ca o pasăre, dar în sensul modului în care sunt construite aripile de pasăre.”
Ar putea Yi să bată aceste mici aripi? Din anatomia scheletică a acestui dinozaur și din ceea ce a fost propus pentru alți dinozauri ai aceluiași grup, Xing suspectează că Yi a trăit mai sus în copaci decât pe pământ. Poate că micul dinozaur a fost un fel de jumper Jurassic BASE, sugerează Xing, folosind o combinație de flăcări și alunecare pentru a ajunge la următoarea sa.
Dar Habib avertizează că încă mai sunt multe de învățat despre cum a fost aranjată aripa Yi și despre ce a fost efectiv ciudatul os de încheietura mâinii. Pentru început, după cum subliniază Xing și coautori în lucrare, nu este clar dacă Yi avea o aripă extinsă sau una îngustă. Dacă Yi ar fi avut o aripă mare, asemănătoare unui liliac, atunci probabil că ar fi putut să lanseze, să zboare și să aterizeze în siguranță, spune Habib. Dar dacă Yi ar avea un profil de aripa mai subțire, dinozaurul ar trebui să se lanseze cu viteză mare pentru a intra în aer și probabil ar fi fost instabil în timp ce zbura.
Determinarea exactă a modului în care Yi s-a mișcat prin aer se va baza pe studii și descoperiri viitoare. Dar se vede că dinozaurul avea un fel de abilitate aerodinamică. Aceasta înseamnă că cel puțin trei linii diferite de dinozauri au evoluat în mod independent, fiecare cu forme de aripi și capacități aeriene diferite, notează Habib. Yi este unul dintre memento-urile mai neobișnuite că dinozaurii nu s-au plimbat doar pe pământ - o varietate de pene s-au zbuciumat, au zburat și au zburat.
