Circuitul de campionat al Ligii Mondiale de Surf este citit ca o listă de găleată: Bali, Tahiti, Coasta de Aur a Australiei, Oahu, Cape Sud-Africa. A fi un concurent de elită înseamnă a arunca de la o coastă iconică la alta, fiecare destinație o coliziune fortuită de pământ, vânt și apă.
Acum, circuitul face o ocolire - spre orașul fermier din California, Lemoore. La jumătatea distanței dintre Los Angeles și San Francisco, pe un peisaj decolorat de livezi industriale și pârtii de alimentare gazoase și la o sută de mile de Oceanul Pacific, Lemoore este locuința improbabilă a WSL Surf Ranch de la Kelly Slater, un laborator cu unde artificiale care redimensionează viitorul sportului. Conceput de cel de-al 11-lea campion mondial, care de atunci a vândut un interes de control către World Surf League, Surf Ranch a găzduit prima sa competiție publică în mai și va debuta oficial în turneul campionatului masculin și feminin în septembrie.
„Am fost amuzat de cât de întâmplător este”, spune Sophie Goldschmidt, directorul executiv al WSL, reamintind un slog de trei ore din clamorul din Los Angeles, pe traseul montan notoriu cunoscut sub numele de Grapevine și prin câmpiile pline de praf din Valea San Joaquin. - Atunci întâlnești acest tip de oază.
Un lac de schi nautic anterior abandonat, piscina cu o lungime de 700 de curte a oferit un teren de testare clandestin pentru tehnologia la care Slater, precum generațiile de surferi, a visat de mult timp - o mașină capabilă să producă valuri perfecte și replicabile la apăsarea un buton. Slater a colaborat cu Adam Fincham, un expert în dinamica geofizică a fluidelor din departamentul de aerospațial și mecanic al Universității din sudul Californiei, care a dezvoltat un fel de plug subacvatic, la fel ca un motor de tren care împinge o aripă a avionului scufundat, care forțează apa împotriva unui contur de jos până se încolăcește într-un val înalt. Obiectivul lui Slater nu este înălțimea, ci calitatea - forma, puterea, coerența - astfel încât un surfer să poată urca și ieși din butoi pentru o perioadă de 40 până la 50 de secunde.
„Am pierdut cuvintele cu acest loc”, a spus Slater, după o zi de testare în toamna trecută, postat pe contul său de Instagram. „Mașina continuă să livreze.”
Cinicii vor spune că Surf Ranch fură navigarea cu tot ceea ce îi hrănește mistica: spontaneitatea, iconoclasmul, răpirea (și nebunia) dansului acvatic al omului cu capriciile naturii. Totuși, asta este cel puțin parțial. Stârnind valuri la comandă, Surf Ranch precizează nașterea surfingului ca sport pe stadion - unul care poate ține un program și atrage directorii de difuzare. Cu surfingul aprobat pentru Jocurile Olimpice 2020 de la Tokyo, stimulentul de a pune în scenă un eveniment prietenos la televizor este imens.
„Această tehnologie deschide ochii oamenilor”, spune Goldschmidt, care planifică cel puțin alte cinci facilități de a face valuri în întreaga lume.
„Dar nu este un„ fie-fie. ” Oceanul este încă acolo.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian
A cumpara
