Rădăcina de unicorn, un membru al familiei de crin cunoscut oficial sub numele de Farinose Aletris, este o plantă cu aspect funky, cu ciorchini de flori albe, tubulare, înfășurate în jurul tulpinii sale lungi. Crește în majoritatea statelor estice și în Ontario, Canada, dar așa cum sugerează și numele său, rădăcina de unicorn poate fi greu de găsit. Astfel, oficialii din Maine au fost surprinși când sute de tulpini de rădăcină de unicorn au înflorit pe un câmp din orașul Bowdoin. După cum raportează Caitlin O'Kane pentru CBS News, planta nu mai fusese văzută în stat din 1887.
Numită și rădăcină de colic albă sau colicroot, rădăcina de unicorn îi place să crească pe un teren deschis, care este umed și nisipos, ca și prairile groase și pajiștile cu puțin sol. Dar în nord-est, planta este evazivă. De exemplu, a fost considerat amenințat la New York și pus în pericol în Pennsylvania și Ontario. Potrivit guvernului Ontario, principalele amenințări la rădăcina de unicorn sunt „distrugerea habitatului din cauza dezvoltării rezidențiale și a drumurilor și a modificărilor naturale, cum ar fi când câmpurile deschise se transformă treptat în păduri și păduri."
În Maine, se credea că planta a fost complet „extirpată” sau eradicată, a declarat Departamentul de Agricultură, Conservare și Silvicultură din Maine într-o postare pe Facebook care anunța noua descoperire. Rădăcina Unicorn era cunoscută că există în starea din doar trei exemplare; două au fost colectate în 1874 și 1879 de botanista Kate Furbish, care a documentat cu devotament flora Maine. Al treilea exemplar a fost găsit în 1887 în apropierea orașului Lewiston.
Rădăcina de unicorn a dispărut ulterior din Maine timp de mai bine de 130 de ani, doar pentru a face o reapariție grandioasă într-un domeniu „umed” deținut în privat, scrie Julia Bayly din Bangor Daily News. Programul Zonelor Naturale Maine, care face parte din Departamentul Agriculturii al statului, a documentat în jur de 300 de tulpini înflorite până în prezent.
Don Cameron, un botanist în cadrul Programului Zonelor Naturale Maine, îi spune lui Bayly că solul din câmpul în care s-a găsit rădăcina de unicorn este foarte superficial, ceea ce este un fel de habitat potrivit pentru a hrăni planta. De ce unicornul a început brusc să prolifereze, nu este clar, deși Cameron are o teorie.
„Unele semințe de plantă vor persista zeci de ani sau chiar secole în sol”, spune el Bayly. „Apoi vine un foc sau un buldozer mută solul în jur și veți vedea brusc plante pe care nu le-ați văzut de mult timp.”
Dar el remarcă: „Nu avem toate răspunsurile.”
Ca și numele său mitic, atunci, rădăcina de unicorn rămâne misterioasă. Este posibil ca Maine să nu fie nevoit să aștepte încă 130 de ani pentru a vedea din nou planta. Potrivit lui Cameron, proprietarul câmpului în care au fost găsite tulpinile înflorite este „foarte interesat” să le protejeze.
