Prima etapă a unei renovări de 52 de milioane de dolari a habitatului elefant asiatic își deschide astăzi porțile la Grădina Zoologică Națională. Vizitatorii pot urmări în timp ce elefanții își explorează noul habitat în aer liber, o instalație de ultimă generație care își propune să imite soiul pe care l-ar avea în sălbăticie și să educe publicul asupra acestei specii din ce în ce mai rare.
„Cred că acum nu am mai auzit pandas-urile”, a declarat ieri curatorul Brandie Smith în cadrul unei previzualizări media ieri. "Deci pot spune că elefanții sunt cu adevărat animalele mele preferate aici la Zoo Națională."
Faza I a proiectului include patru componente: un nou hambar de elefant (nu este deschis publicului); două noi șantiere în aer liber pentru ca elefanții să se plimbe și să pășune; Trek Elephant Exercise Trek, pe care curatorii speră ca elefanții să-l folosească pentru a rămâne în formă, iar Hompost și Martha Gudelsky Elephant Outpost, o curte cu exponate interactive în care publicul poate vizualiza elefanții la nivelul solului. (Unul dintre exponatele mele preferate de la Outpost a fost „Poop Table”, unde vizitatorii pot afla ce ne spun ele excremente despre dietele animalelor.)
Cea de-a doua parte a renovării, prevăzută să se deschidă în 2013, va include o a treia curte în aer liber pentru elefanți și o nouă casă de elefanți interiori în care publicul poate vedea animalele de aproape.
Noul habitat este construit pentru a fi certificat LEED și include un acoperiș verde, care reduce scurgerile și pierderile de căldură, precum și încălzirea și răcirea geotermale care utilizează energia din miezul pământului pentru atenuarea schimbărilor de temperatură sezonieră. Desigur, în zilele de ieri, elefanții pot alege întotdeauna să facă o baie în piscina lor, care are chiar și jeturi în stil hot-tub pentru a le juca (cu siguranță niciun jet nu ar fi suficient de puternic pentru masajul profund al elefantelor cu țesut).
Cei trei beneficiari ai noului și îmbunătățitului Elefant Trails sunt Shanthi, născut în Sri-Lanka, în vârstă de 35 de ani, fiul ei, Kandula, în vârstă de 8 ani, și Ambika, originar din India, în vârstă de 62 de ani, care a fost cadou de la copiii din India până la Grădina Zoologică Națională. Deși cel mai vechi elefant asiatic cunoscut a trăit până la 86 de ani, acești elefanți trăiesc în general la mijlocul anilor cincizeci. Elefantelor de sex feminin nu le place să fie lăsate în pace și, prin urmare, Grădina Zoologică lucrează pentru a achiziționa o altă femelă pentru a-și păstra compania Shanthi atunci când Ambika nu mai este cu noi. În acest moment, însă, Grădina Zoologică este încântată să raporteze că Ambika are o sănătate excelentă. "Sper că trăiește pentru totdeauna!" exclamă zookeeper-ul Marie Galloway.
Cu acest nou teren pătrunzător, doar ar putea.
