Este după-amiaza târziu de vară și o liniște bruscă coboară pe podgoriile Bouchaine din Valea Napa din California. Cu câteva momente mai devreme, un trio de păsări cântătoare s-au așezat ciocănind și aruncând cu ochiul la o grămadă de struguri Chardonnay coapte, care se zbăteau din vița de viețuire de pe suprafața de 84 de acri. Acum, singurul sunet este acela al aripilor lor care zburau în briza de după-amiază. Motivul plecării lor rapide va fi în curând evident, în timp ce un șoim coboară din cerul senin și aterizează pe antebrațul stăpânului său, care este acoperit cu o mănușă groasă, din piele, cu lungimea cotului.
Continut Asemanator
- Știința din spatele vinului tău ieftin
„Bună treabă, Ziggy”, îi spune păsării Rebecca Rosen. Drept recompensă, ea produce o bucată de pui crud, pe care șoimul îl devorează într-o singură mușcătură.
Rosen este falconier și proprietar al Authentic Abatement, o firmă specializată în servicii de control al păsărilor din Valea Napa, care numără o jumătate de duzină de podgorii în zonă printre clienții săi. Șoimul ei Ziggy este o „pasăre ademenitoare”, ceea ce înseamnă că meseria lui este să sperie păsările dăunătoare precum foietele din zonă - să nu le vâneze. Rosen l-a antrenat pe Ziggy - un pibrid-gyrfalcon hibrid numit pentru melodia, albumul și alter ego-ul clasic al legendei rock David Bowie - să urmeze o bucată de piele atașată la o lungime de cordon pe care o învârte înapoi și înapoi peste cap. Mișcările năprasnicei imită pe cea a unei păsări, determinând șoimul să facă mai multe măturate din podgorie.
„Îmi place relația pe care o am cu păsările”, explică Rosen. „Au devenit familia mea când sunt departe de a mea.”
Podgoriile adoră și păsările lui Rosen - iar alergarea nu este o glumă: Aici, în Valea Napa, inima țării de vinificație, vânzările de vin aduc peste 13 miliarde de dolari în fiecare an, ceea ce înseamnă că mizele sunt înalte pentru ca vinierii să protejeze fiecare profit. recolta. Vintneri se găsesc într-o luptă aproape constantă cu insecte, boli și alți dăunători care își amenință afacerea. Printre amenințările mai persistente se numără și păsările dăunătoare de struguri, care tratează podgoriile ca pe un bufet care poate să mănânce și prezintă riscul de a decima întregi culturi, totul într-un timp relativ mic.
De-a lungul anilor, vincitorii s-au îndreptat către o varietate de factori disuasori noi pentru a preveni acest lucru - incluzând tunuri de aer zgomotoase, panglici de bandă de mylar, plasă acoperită peste viță de vie, sisteme de difuzoare, chiar și dansatori de aer (cei care flutură tuburi gonflabile ești probabil pentru a găsi distribuitori auto gracing la nivel național). Însă unii se întorc la o metodă testată în timp, care nu necesită deloc tehnologie elegantă: falconeria. Vechiul sport aviar, despre care se crede că a început în Extremul Orient în jurul anului 1700 î.Hr., a devenit mai târziu denumit „sportul regilor”.
În ultimii ani, în această zonă au apărut mai multe companii de șoimi, deoarece cererea pentru alungarea dăunătorilor a continuat să crească. Se dovedește că, în ciuda progreselor moderne, nu este nimic asemănător cu o pasăre prădătoare înfricoșătoare, care să țină alte păsări în paragină - în bine.
„Falconry este singurul lucru cu care nicio pasăre nu se va obișnui”, spune Rosen. „Ultimul lucru pe care îl dorește o pasăre este să fie mâncat.”
În timpul fiecărei sesiuni, Rosen folosește o nălucire pentru a-și încuraja șoimul pentru a continua mătura podgoria pentru a îndepărta dăunătorii. (Jon McPherson pentru Napa Valley Vintners) Glenn Stewart, care dirijează Grupul de cercetare a păsărilor predatorii din Santa Cruz, parte a Centrului Seymour de la Long Marine Lab din cadrul Universității din California, Santa Cruz, a petrecut ani de zile cu lucrări de falcă peregrine și alte păsări de pradă. Pentru Stewart, este logic că tehnologia modernă nu a conceput încă un efect de descurajare mai eficient decât acești prădători naturali.
Pe parcursul „mii de ani, ceva a devenit imprimat în ADN-ul [păsărilor dăunătoare”, spune el. „Este posibil să nu fie cea mai științifică expresie, dar știu adânc în ființa lor că aripile și silueta unui șoim sunt periculoase pentru ei. Nici măcar nu trebuie să fie prinși sau atacați, ci doar văd aripile bătând și siluetând din nou și din nou și decid să plece să mănânce în altă parte. De aceea funcționează [șoimul]. Este un fapt biologic al vieții, că le este frică de șoimi. ”
Rosen a practicat șoimul în ultimul deceniu. După ce a devenit o șoimă autorizată, a început să alunge dăunători în timp ce era contractată la bazele militare din zonă și depozitele de deșeuri. În cele din urmă, și-a schimbat atenția spre podgorii. În fiecare an, ea face un drum de 12 ore de la baza de origine din Arizona, pentru a petrece câteva luni în California, în timpul recoltării, de multe ori camping la podgorii, astfel încât ea și păsările ei sunt gata să lovească răsăritul. Puietul ei are nouă păsări puternice, incluzând atât hibrizi, cât și peregrine, toate fiind antrenate.
În timpul recoltei și a lunilor care au dus la ea, șoimul de 34 de ani plătește vizite la fiecare proprietate de mai multe ori pe săptămână. Toamna este momentul în care industria vinicolă de mai multe miliarde de dolari din Napa Valley începe producția și este un moment esențial pentru majoritatea cramei. Acest lucru face cu atât mai presant pentru ca viile să-și protejeze culturile împotriva dăunătorilor în această etapă finală.
Printre clienții devotați ai lui Rosen se numără Toby Halkovich, directorul operațiunilor viticole la Cakebread Cellars, din Rutherford, California. Halkovich gestionează cei 560 de acri de viță de vie, de 43 de ani, care sunt răspândiți pe șase parcele de teren pe toată valea. El spune că Cakebread lucrează cu Rosen în ultimele recolte și a aflat mai întâi despre serviciile ei prin cuvânt. (Rosen recunoaște că și-a găsit toți clienții în acest fel.)
„Ne-am gândit că, dacă este suficient de profesionistă pentru a lucra la bazele forțelor aeriene ale SUA, va satisface și nevoile noastre”, spune el. „Scade cu câteva săptămâni înainte de recoltare, când fructul începe să se facă dulce. Pentru ca aceasta să fie eficientă, păsările pe care încercăm să le alungăm trebuie să creadă că ea este acolo tot timpul. Cel mai rău este înfometatul, deoarece se reproduce rapid și în număr mare. În plus, are un apetit ridicat pentru struguri. Uneori vom vedea milioane de ei în vale. ”
Rosen vizitează podgoriile din Valea Napa cu șoimii săi pentru a-i scăpa de păsări cântătoare, cărora le place să ia gust la struguri. (Jon McPherson pentru Napa Valley Vintners) Halkovich estimează că, în perioada în care Rosen a vizitat Cakebread, a văzut o scădere cu 80 până la 90 la sută a dăunătorilor aviari în comparație cu anii în care a folosit alte tipuri de agenți de descurajare. Falconry este „foarte eficient”, spune el. „Prima dată când a venit aici, am avut ocazia să mă uit și a fost uimitor să văd câte păsări împrăștiate odată ce au văzut șoimul ei.”
Chris Kajani, director general și vinificator la Bouchaine Vineyards și un alt dintre clienții Rosen, sunt de acord. Kajani a înregistrat o scădere cu 40% a păsărilor nedorite în prima lună de la angajarea ei mai devreme în această toamnă. „Voi lucra în podgorie și imediat ce păsările își vor vedea camioneta Toyota rostogolindu-se, le vei vedea ridicându-se din diferite părți ale podgoriei și vor zbura”, spune ea. "Au început să-și asocieze camionul cu șoimele."
Deci, ce este despre falconry, care a făcut-o unul dintre cele mai rezistente instrumente de eliminare a dăunătorilor în rândul viitoarelor? Stewart, un coleg de șoim, crede că are răspunsul. "Am văzut tunuri de aer în acțiune și am văzut chiar și vineri care folosesc boxe în care joacă înregistrări de înfometări ... și voi vedea păsări [dăunatoare] care se plimbă pe pământ în apropiere", spune el. „Puteți auzi sunetele, dar nu există consecințe pentru păsări. Tunurile le-ar putea speria la început, dar în curând află că nu există pelete cu pușcă, și în câteva săptămâni se adaptează și se obișnuiesc cu acesta. "
Însă ghearele, taloanele și o anvergură nefavorabilă aripilor s-au siluetat pe cer - puține păsări se pot obișnui cu asta. Acesta este cu atât mai mult motivul pentru Rosen și șoimii săi să facă lunga călătorie către California în fiecare an. Până la urmă, recolta din acest an depinde de ele.
