Cu aproximativ 2.000 de ani înainte ca egiptenii să înceapă să-și mumifice morții, oamenii aparținând culturii Chinchorro dezvoltaseră deja metode destul de sofisticate pentru îmbălsămare. Acum, relatează Giovanna Fleitas la Associated France-Presse, cercetătorii folosesc tehnologia medicală pentru a ajuta la dezlegarea istoriei acestor cadavre conservate.
Cincisprezece dintre mumii, multe dintre ele sugari și copii, au fost transportate recent la clinica Los Condes din Santiago, unde cercetătorii le-au examinat folosind un scaner CT pentru a studia formele lor fragile fără a provoca daune. „Am colectat mii de imagini cu o precizie mai mică de un milimetru”, spune radioul șef radiolog Marcelo Galvez pentru Fleitas. „Următoarea fază este să încercăm să disecăm aceste corpuri practic, fără să le atingem, ceea ce ne va ajuta să le păstrăm încă 500.000 de ani.”
Cercetătorii speră, de asemenea, să reconstruiască în mod digital trăsăturile faciale și musculatura mumiei pentru a dezvălui cum arătau în viață. Au luat, de asemenea, probă de piele și păr pentru testarea ADN-ului, care speră că le va ajuta să leagă mumile Chinchorro de o populație de zi modernă din America de Sud.
Cultura Chinchorro în ansamblu este un pic de mister pentru arheologii moderni. Se crede că oamenii pescuiau, vânau și se adunau, trăind de-a lungul coastei deșertului Atacama în ceea ce este acum nordul Chile și sudul Peruului. În afară de mumificarea morților lor, oamenii aparținând culturii Chinchorro sunt cunoscuți pentru a crea cârlige de pescuit din scoici lustruite, scufundate cu ajutorul unei greutăți de piatră.
Totuși, mumiile pe care le-au creat au fost diferite de cele păstrate de vechii egipteni. Fleitas explică că Chinchorro ar îndepărta pielea decedatului, apoi va extrage cu atenție mușchii și organele care expun scheletul. După aceea, ar umple corpul cu plante, argilă și lemn înainte de a coase pielea înapoi și a acoperi fața cu o mască.
Dar mai sunt multe de învățat despre aceste ființe conservate antice - iar timpul devine din ce în ce mai scurt. Curatoarea muzeului de la Universitatea din Tarapaca, Mariela Santos, a început să constate în ultimii ani că pielea unora dintre cele 100 de mumii din colecția ei se descompunea, transformându-se într-un ozoz negru relatează Chris Kraul la The Times . Muzeul a apelat la Ralph Mitchell, un curator artefact de la Harvard, care a cultivat bacteriile pe mumii.
Ceea ce a descoperit este că microorganismele obișnuite ale pielii care sunt în mod normal benigne în climatul deșert uscat al Atacama au început să consume colagenul mumiei din cauza unui climat din ce în ce mai umed în regiunile nordice. Noile mumii găsite în siturile de excavare de lângă Arica prezintă deja semne de deteriorare; mumii găsite în anii 1980, care au fost inițial intacte, au început să se topească în ultimul deceniu.
„Cât de larg este un fenomen, nu știm cu adevărat. Cazul Arica este primul exemplu pe care îl cunosc despre deteriorarea cauzată de schimbările climatice ”, spune Mitchell pentru Kraul. „Dar nu există niciun motiv să credem că nu dăunează materialelor de patrimoniu peste tot. Afectează orice altceva. "
Conservatorii experimentează în prezent combinații de umiditate și temperatură pentru a ajuta la păstrarea mumiilor, relatează Kraul. Vivien Standen, profesor de antropologie la Tarapaca și expertă la Chinchorro nu este de nădejde. „Nu sunt optimist că îi putem salva”, îi spune ea pentru Kraul. „Din momentul în care sunt scoși din pământ, încep să se deterioreze.”
Un nou muzeu de 56 de milioane de dolari, care va include mumii, va fi deschis în 2020, relatează Kraul. Speranța este că acestea pot încetini sau opri degradarea încărcând fiecare corp în propriul său cub controlat de temperatură și umiditate.
