Alvarezsaurs sunt mistere cretacice. Acești mici dinozauri, un subgrup de coeluroauri cu pene, aveau fălci lungi înțepate cu dinți minusculi, iar brațele lor erau apendice scurte, stricte, pe care unii cercetători le ipotezeau erau folosite pentru a rupe în furnici sau movile de termită. Dar nimeni nu știe sigur. Înțelegem foarte puțin despre biologia acestor dinozauri, dar chiar pe măsură ce facem puzzle-uri de-a lungul istoriei lor naturale, se găsesc genuri mai necunoscute anterior. Ultima este Bonapartenykus ultimus din Cretaceul târziu din Patagonia, iar ceea ce face acest dinozaur atât de special este ceea ce s-a găsit cu oasele sale.
Paleontologii Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas și Martin Kundrát descriu noul dinozaur într-o lucrare de cercetare cretacică presă. Alvarezsaurul nu era într-o formă bună când cercetătorii au găsit-o. În timp ce unele dintre oase, în special cele ale piciorului, erau aproape de articularea lor inițială, Bonapartenykus este reprezentat de un set incomplet de oase parțial deteriorate, fără craniu. În viață, se estimează că dinozaurul a avut o lungime de aproximativ 8 metri și jumătate. (Caracteristicile subtile ale vertebrei conservate, ale brâului de umăr și ale șoldurilor sunt ceea ce a determinat Agnolin și coautori să identifice acest animal ca un alvarezsaur, în ciuda paucității oaselor.) Dar a existat și altceva. Alături de oase erau rămășițele bătute de cel puțin două ouă de dinozaur. Ar putea fi acestea dovezi fosile ale unui Bonapartenykus care își proteja cuibul?
Determinarea cine a depus ouăle respective este o sarcină dificilă. Nu s-au găsit dovezi de embrioni în interiorul oului, așa că nu putem fi în totalitate siguri de ce tip de dinozaur crește în interior. Asocierea strânsă dintre fosile este linia principală de dovezi că ouăle ar putea fi atribuite lui Bonapartenykus . Aceasta este ipoteza favorizată de Agnolin și coautori, dar se îndoiesc că micul site reprezintă îngrijirea părinților. Nu există nicio dovadă a unui cuib. În schimb, oamenii de știință sugerează că cele două ouă ar fi fost încă în interiorul dinozaurului când a murit - o ipoteză bazată pe descoperirea anterioară a unui oviraptorosaur din China, cu o pereche de ouă conservate unde ar fi fost canalul de naștere al dinozaurului. Când alvarezsaurul a pierit, ouăle ar fi putut să cadă din corp și să fie păstrate cu oasele.
Cu toate acestea, mă întreb dacă ar putea exista explicații alternative. Doar pentru că fosilele se găsesc împreună nu înseamnă neapărat că organismele pe care le reprezintă aceste fosile au interacționat în viață. Realizarea conexiunilor între organismele găsite pe același sit necesită o înțelegere detaliată a taponomiei - ce s-a întâmplat cu aceste organisme din momentul morții până la descoperire. În acest caz, oasele Bonapartenykus sunt împrăștiate și slab conservate, iar ouăle au fost, de asemenea, parțial rupte. Oare animalul s-a prăbușit pur și simplu, așa cum sugerează autorii, sau au fost adunate oasele și ouăle prin apă grăbită? Poate că corpul lui Bonapartenykus a fost dus de un flux de apă până la locația ouălor, s-a prăbușit după ce apa s-a retras și apoi a fost îngropat din nou. Este vorba despre un pic de speculații din fotoliu din partea mea, iar ipoteza propusă de Agnolin și coautori este una rezonabilă, dar avem nevoie de o înțelegere detaliată a modului în care s-a format acest mic buzunar fosil, dacă trebuie să înțelegem relația dintre ouă și oasele. Detaliile geologice și taponomice ale sitului fosil sunt importante pentru încadrarea ipotezelor despre ceea ce s-a întâmplat cu atâtea milioane de ani în urmă. Este posibil să fim nevoiți să așteptăm să existe fosile mai complex conservate pentru a fi siguri. Un Bonapartenykus păstrat pe un cuib, sau un dinozaur feminin cu ouă păstrate în șoldurile ei, ar face bine.
Referințe:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., & Kundrát, M. (2011). Nou alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) din Cretaceul cel mai de sus din Patagonia de nord-vest cu ouă asociate Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
