În adaptarea televizată a romanului alternativ de istorie al lui Philip K. Dick, The Man in the High Castle, regimul nazist este capabil să preia America de Nord, deoarece dezvoltă și folosește bomba atomică înaintea Statelor Unite. Deși asta este ficțiune, a avut loc o cursă de armament proto-nucleară între Aliați și puterile Axei. Din fericire pentru aliați, au avut la dispoziție talentul luptătorului de rezistență norvegian, Joachim Ronneberg, care a condus un atac în țara sa natală care a pus înapoi programul nuke nazist. După cum raportează Bill Chappell la NPR, eroul național norvegian a murit la vârsta de 99 de ani.
"Este unul dintre marii noștri eroi", a declarat pentru Agenția de știri Norwegien NTB, premierul norvegian, Erna Solberg. "Ronneberg este probabil ultimul dintre cei mai cunoscuți luptători de rezistență care a murit."
Ronneberg a fugit din Norvegia în 1940 după ce germanii au invadat națiunea scandinavă. A ajuns în Marea Britanie, unde s-a antrenat cu Executivul Operațiunilor Speciale, o forță secretă care a învățat abilități militare de rezistență abilități militare și tactici de război de gherilă.
În 1942, serviciile de informații britanice au aflat că germanii intenționau să folosească așa-numita apă grea pentru a dezvolta plutoniu, element necesar pentru crearea armelor atomice. Cea mai disponibilă sursă a fost uzina Vemork din Norsk Hydro, în afara Rjukan din Tinn, Norvegia, care producea apă grea pentru îngrășăminte din 1934. Britanicii au trimis o echipă de comando de 35 de oameni pentru a dezactiva fabrica, dar atacul a fost un eșec nefast .
În 1934, au încercat din nou, de această dată apăsându-l pe locotenentul Ronneberg, în vârstă de 23 de ani, pentru a conduce o echipă mai mică de zece pentru operațiunea cu risc ridicat, numită Gunnerside. Mulți au considerat că este o misiune de sinucidere, iar echipa a transportat capsule cu cianură, gata să moară, mai degrabă decât să fie capturată.
Raidul a fost întârziat săptămâni de viscol. Apoi, în sfârșit, pe 28 februarie, echipa a parașutat în munții care înconjoară uzina, aterizând ținta, în ceea ce este acum Parcul Național Telemark. Au intrat în hidrocentrala în întunericul nopții. După cum raportează Erin Blakemore la History.com, o ușă pe care un colaborator norvegian trebuia să o lase deschisă a fost închisă. În schimb, Ronneberg și câțiva bărbați s-au strecurat printr-un ax de cablu pentru a intra în instalația de apă grea. Sabotorii au supus un muncitor și au început să lucreze atașând explozibili la rezervoarele de depozitare pentru apa grea.
Pentru a asigura succesul lor, Ronneberg a decis să taie siguranțele pe explozibili de la câteva minute la doar 30 de secunde, ceea ce înseamnă că echipa abia va avea timp să scape la o distanță sigură. Dar au reușit, auzind o lovitură înăbușită în spatele lor, în timp ce 1.100 de kilograme de apă grea au coborât literalmente în scurgere, deoarece echipamentul folosit pentru extragerea izotopului a fost distrus.
Aceasta nu a fost partea cea mai grea a misiunii lor. După incursiune, 2.800 de soldați germani au început să parcurgă țara în căutarea comenzilor. Din fericire, echipa norvegiană avea o armă secretă: sportul lor național. Aceștia au schiat rapid printre munți pentru următoarele două săptămâni, făcând un maraton de 280 de kilometri alergat până la granița cu Suedia, unde Ronneberg și echipa sa s-au prezentat ca refugiați pentru a evita suspiciunea. Ronneberg a glumit cândva la BBC că a fost „cel mai bun weekend de schi pe care l-am avut vreodată”, potrivit Chappell din NPR.
Ronneberg a continuat să conducă alte misiuni în timpul războiului, dar Operațiunea Gunnerside a fost de departe cea mai cunoscută. El a fost leonizat în filmul Kirk Douglas din 1965 The Heroes of Telemark și într-o mini-serie din 2015 numită The Heavy Water War . Deși a primit multe premii pentru vitejia sa, Ronneberg a vorbit rar despre atac, și a lucrat ca avocat pentru pace în anii '70. Și-a petrecut cariera la compania publică norvegiană de radiodifuziune NRK, ocupând funcția de reporter și director de difuzare.
În momentul atacului, mica trupă de comandos nu știa cu adevărat semnificația misiunii lor. Au aflat adevăratul sens al contribuției lor, după ce SUA au aruncat bombe atomice pe Japonia. „Asta a fost în august 1945, când au aruncat bombele pe Hiroshima și Nagasaki”, a spus Ronneberg pentru BBC, „… atunci știam că ceea ce făcusem a avut o importanță deosebită. Dar nu până atunci.
Se estimează că Gunnerside a distrus cinci luni în apă grea și a stricat mecanismul pentru producerea ei. A durat patru luni până când instalația va deveni operațională, iar la scurt timp, bombardierele Aliate au pulverizat hidrocentrala. În 1944, Hitler a încercat să aducă producția de apă grea în Germania, dar sabotatorii norvegieni au scufundat bacul care transporta apa grea și mașinile de producție de peste Marea Nordului. Fără apa grea și cu Ziua D la orizont, efortul german de a crea o armă nucleară a pâlpâit.
Chiar și cu apa grea, Reuters raportează că istoricii încă dezbat dacă naziștii au suficient timp și resurse pentru a dezvolta o armă atomică. Oricare ar fi cazul, eroicul „weekend de schi” al lui Ronneberg s-a asigurat că nu au niciodată șansa de a încerca.
