Muncitorii de la o mină din Carolina de Nord au întâlnit recent o fosilă neobișnuită. Părea o bucată dintr-un os uriaș, dar avea trei străpungeri ciudate distanțate uniform pe toată suprafața. Când paleontologul Stephen Godfrey de la Muzeul Marinei Calvert a pus mâna pe specimen, a venit cu o ipoteză destul de surprinzătoare. Godfrey crede că poate fi coasta unei balene în vârstă de 3 - 4 milioane de ani, cu răni suferite după o mușcătură de la un rechin cu dinți mari.
„Există trei puncte în care ai o movilă cu o baie înconjurătoare și sunt distanțate uniform”, spune Don Ortner, antropolog la Muzeul de Istorie Naturală care a colaborat cu Godfrey la analiză. „Nu există multe lucruri care fac asta. De fapt, nu există altceva decât o mușcătură. "
Faptul că eșantionul osos gros pare să provină dintr-o balenă - probabil un strămoș al unui mare albastru sau cocotaj - i-a ajutat pe cercetători să restrângă identitatea prădătorului. Dintre potențialele creaturi acvatice care ar fi putut-o face, distanța de șase inci între mărci a condus-o pe Godfrey la concluzia că este probabil Carcharocles megalodon, o specie de rechin dispărut cunoscută pentru maxilarul său enorm.
O ilustrație de Timothy Scheirer înfățișând atacul. Ilustrație amabilitate a artistului
Când Ortner, un expert în țesutul calcificat, s-a uitat la specimen, a ajuns la o altă constatare neașteptată: balena pare să fi supraviețuit atacului. Fiecare piercing a fost înconjurat de o mică movilă de țesut regenerat și întregul specimen a fost acoperit cu un material cunoscut sub numele de os țesut. „Acest lucru se întâmplă în multe situații”, spune Ortner. „Când spargi un os, de exemplu, calusul inițial care se formează este întotdeauna osul țesut. Se formează foarte rapid, pe măsură ce organismul încearcă să restabilească puterea biomecanică cât mai rapid. "
„În acest caz particular, nu numai că formăm osul reactiv acolo unde a avut loc impactul dinților, ci am împletit osul răspândit pe întreaga suprafață a fragmentului osos”, spune Ortner. „Deci, știm că s-a produs ceva dincolo de trauma inițială, și asta este cel mai probabil infecție.”
Cu toate acestea, osul țesut i-a spus și lui Ortner că balena nu a supraviețuit prea mult timp după mușcătură, deoarece recuperarea sa a fost incompletă. „Osul țesut nu este un os de bună calitate și, cu timpul, corpul îl va completa”, spune el. Ortner și Godfrey estimează că balena a murit la două până la opt săptămâni după atac.
Echipa de cercetare, care include și Robert Kallal de la Muzeul Marinei din Calvert, și-a publicat recent descoperirile în Jurnalul Internațional de Osteoarheologie . Descoperirea lor, cred ei, este unul dintre foarte puține exemple în paleontologia unei fosile care arată dovezi ale unui eveniment de prădare care a fost supraviețuit de victimă.
