Am un loc moale pentru Dryptosaurus aquilunguis . Chiar dacă acest dinozaur nu a fost la fel de mare sau impunător ca unii dintre verișorii săi tiranozauroizi și chiar dacă cea mai mare parte a ceea ce știm despre el provine dintr-un schelet frustrant incomplet descoperit în 1866, acest dinozaur întruchipează o mare parte din ceea ce iubesc despre paleontologie. Din punct de vedere istoric, Dryptosaurus a jucat un rol esențial într-o schimbare majoră a imaginii, care a transformat dinozaurii din monștri bizari, plictisitori în creaturi active, asemănătoare păsărilor. Acest prădător cretacic târziu rămâne un dinozaur enigmatic de care paleontologii continuă să învețe. (În plus, Dryptosaurus a fost găsit în statul meu de origine din New Jersey, ceea ce adaugă apelului său sentimental.) De aceea am fost încântat să văd paleontologii Stephen Brusatte, Roger Benson și Mark Norell să ia o altă fisură a descrierea rămășițelor cunoscute ale acest dinozaur într-o hârtie recentă a muzicii Novitates Museum American .
Ani de zile nimeni nu a fost niciodată prea sigur despre ce a fost Dryptosaurus . Unul dintre primii dinozauri cunoscuți dintr-un schelet parțial, la început părea să fie pur și simplu un văr nord-american al Megalosaurului Marii Britanii. Pe măsură ce au fost găsite mai multe fosile, această legătură s-a destrămat, iar natura Dryptosaurus a fost un mister. Kenneth Carpenter și colegii săi au publicat o nouă evaluare a dinozaurului în 1997. Concluzia lor - bazată pe bucățile maxilarului, coloana vertebrală, șoldurile și membrele dinozaurului - a fost că Dryptosaurus era atât de diferit față de celelalte dinozauri teropodici, încât să i se ofere propria familie, deși au existat idei că ar putea aparține grupului mai larg de terapezi numiți coelurozauri.
Cu toate acestea, din 1997, înțelegerea noastră a dinozaurilor și a relațiilor lor cu teropod s-a schimbat drastic. Multe specii noi au fost găsite și copacii genealogici au fost refăcuți de mai multe ori. În cadrul acestor relații schimbătoare, Dryptosaurus a ajuns să fie considerat ca un tiranosauroid - grupul din care fac parte toți dinozaurii tirani. Dar Dryptosaurus nu a fost o copie estică a tiranosaurului sau a oricărui alt tip de tiranozauri contemporani din vestul Americii de Nord. Asemănările dintre Dryptosaurus și Appalachiosaurus, descoperite recent, în special, păreau să indice că misteriosul prădător din Cretace New Jersey era un alt tip de dinozaur tiran. Această înțelegere revizuită - precum și faptul că eșantionul original se deteriorează rapid - a inspirat Brusatte și coautorii să efectueze o reanaliză detaliată.
Cercetătorii au confirmat că Dryptosaurus deținea un mish-mash de trăsături arhaice observate la tiranozauroizii timpurii, precum și caracteristici de specialitate. În loc să se încadreze în grupul care conține multe dintre cele mai faimoase, tiranosauri burly ale Cretaceului târziu - cum ar fi Gorgosaurus, Daspletosaurus și Tyrannosaurus în sine - Dryptosaurus reprezintă probabil o linie de supraviețuire care s-a ramificat ceva mai devreme și a avut un moment unic istorie evolutivă în partea de est a Americii de Nord. (În perioada Cretaceului târziu, părțile vestice și estice ale țării au fost separate de o mare caldă la interior și, în consecință, dinozaurii au evoluat diferit de o parte și de alta a barierei acvatice.) Fie că Dryptosaurus, cât și Appalachiosaurus formează un subgrupa tiranosauroidă necunoscută anterior. împreună nu se cunoaște în prezent, dar chiar dacă nu, acestea indică clar că tiranozaurii din Est au fost adaptați în moduri diferite decât cele din Occident. În general, Dryptosaurus pare să adopte o poziție „intermediară” între tiranosauroizii mai mici, mai ușor construiți precum Dilong și tiranosaurizii mai impunători, reprezentând astfel o parte încă necunoscută din arborele genealogic al tiranilor.
În ciuda naturii incomplete a singurului schelet de Dryptosaurus și a degradării rămășiței de-a lungul anilor, Brusatte și coautorii au putut constata câteva caracteristici unice. În primul rând, Dryptosaurus avea mâinile relativ mari. Deși acest dinozaur, ca și alți tiranozauri ai Cretaceului târziu, avea brațe relativ scurte, elementele degetelor cunoscute ale Dryptosaurus sunt foarte lungi și, în ceea ce privește proporțiile, seamănă mai aproape cu omologii lor în tiranosauroizii timpurii, cu mâna mare. Este posibil ca Dryptosaurus să fi avut o combinație nouă de brațe scurte cu mâini mari și din aceasta se pot deduce două inferențe.
În termeni evolutivi, subliniază Brusatte și colegii săi, mâinile mari ale Dryptosaurus pot indica faptul că primele membre ale tiranosauroizilor nu au fost reduse în mod linear, uniform. În loc să reducă dimensiunea ca un pachet întreg, poate brațele tiranosauroide au devenit mai scurte înainte de reducerea treptată a mâinilor, ceea ce înseamnă că Dryptosaurus ar putea reprezenta o afecțiune anterioară, cu mâna mare. Vor fi necesare descoperiri suplimentare ale brațelor tiranozauroide pentru a testa această idee, dar mâinile mari ale Dryptosaurus sugerează că acest dinozaur ar fi putut prinde și ucide prada într-un mod diferit față de alte tiranozauri. În rezumatul lucrării, autorii speculează că „ Dryptosaurus ar fi putut folosi atât craniul, cât și brațele ca arme pentru achiziția și prelucrarea pradelor .”
Vor fi găsite vreodată mai multe oase de Dryptosaurus ? Unii au probabil, dar sunt oase izolate sau resturi dificil de identificat ca fiind din tiranozauroid. De asemenea, starea paleontologiei vertebrate din New Jersey complică problemele. Pe lângă faptul că multe site-uri au fost închise, pavate sau sunt altfel inaccesibile, majoritatea siturilor fosile productive din Cretaceul târziu din statul Grădină reprezintă medii marine. Dinozaurii găsiți acolo sunt rămășițele carcaselor spălate în jos și spre coastă, unde, în cele mai multe cazuri, au căzut sau au fost distruse de către scavengers. (Un os de braț dintr-un hadrosaur juvenil, păstrat la Muzeul de Stat din New Jersey, este marcat adânc de multe semne de mușcătura de rechin. Osul arată ca și cum cineva ar merge la el cu un cuțit Ginsu.) Dacă un schelet Dryptosaurus apare vreodată, șanse înseamnă că va fi în altă parte pe coasta de est, în depozite mai susceptibile de conservare rapidă. Poate că, într-o zi, se va întoarce un schelet mai complet, dar, în acest moment, va trebui să jelim degradarea treptată a unuia și singurului schelet Dryptosaurus cunoscut științei.
Referințe:
Brusatte, S. .; Benson, R .; și Norell, M. (2011). Anatomia Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) și o trecere în revistă a afinităților sale de tiranozauroizi Muzeul American Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
