Autorul de la Paris, Richard Covington, a acoperit o gamă largă de subiecte culturale și istorice și a contribuit la Smithsonian, The New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, Sunday Times of London, Reader's Digest, Art in America și Salon. Fan al istoriei franceze, a publicat profiluri biografice ale lui Napoleon, Charlemagne și Marie Antoinette. El este, de asemenea, un colaborator la What Matters, o colecție de eseuri privind problemele critice de mediu, sănătate și sociale, din septembrie 2008. Ultimul său proiect detaliază transformarea culturală a Drumului Mătăsii.
Ce te-a atras la această poveste? Îi puteți descrie geneza?
Când am văzut prima dată expoziția de la muzeul Guimet din Paris anul trecut, am fost lovit de frumusețea artefactelor dintr-o parte a lumii cunoscute în principal pentru terorism și război civil. Am vrut să portretizez o altă parte a Afganistanului, pentru a spune povestea bogatei sale moșteniri culturale care datează de milenii. De asemenea, am fost emoționat imens de riscurile asumate de directorul Muzeului Național din Kabul, Omara Khan Masoudi, și de personalul său pentru a salva aceste comori artistice pe cale de dispariție.
Ce v-a surprins cel mai mult în timp ce acoperiți artefactele culturale din Afganistan?
Am fost surprins că moștenirea arheologică a țării este atât de puțin cunoscută și rămâne relativ neexplorată. Conflictul continuu înseamnă că jafurile devastatoare de site-uri și contrabandă cu artefacte continuă să nu fie verificate. Războiul cu talibanii reînviați, de asemenea, interferează foarte mult cu sondajele arheologice, punând o mare parte din țară în afara limitelor și făcând bine imposibilă formarea arheologilor locali.
Care a fost momentul tău preferat în timpul raportării?
Trebuie să spun că momentul meu preferat a fost când am văzut prima dată bijuteriile din aur bacteriene. Cupidoanele grase capricioase care călăreau delfini (sau un fel de pește), figura minusculă a Afroditei cu aripi, berbecul delicat incizat și mânerul pumnalului cu un urs sibian erau uimitoare și mistificatoare. M-a făcut să mă întreb: cine au fost acești nomazi, cum au devenit artizani atât de sofisticați și de ce nu știm mai multe despre ei?
A existat ceva distractiv sau interesant care nu a făcut proiectul final?
Printre numeroasele povești înalte din jurul comorilor se număra unul de la un oficial al băncii afgane care a susținut că a fost torturat de talibani și a refuzat să dezvăluie unde sunt ascunse lucrările. Carla Grissmann mi-a spus că acest lucru este absolut neadevărat, respingându-l drept o „auto-dramatizare afgană”. Grissmann, pe de altă parte, merită un mare credit pentru a observa opt dintre piesele din expoziția de pe piața neagră din Peshawar. Obiectele - medalioane de fildeș și ipsos de la Begram - fuseseră furate de la Muzeul Național din Kabul. Ea le-a cumpărat la fața locului și le-a plasat în depozit.
Eliminarea talibanilor de opere de artă „eretice” nu este prima dată când artefactele culturale au fost modificate sau distruse, deoarece nu se mai potrivesc cu valorile morale sau estetice actuale. Cum ar trebui să tratăm opere de artă care nu mai sunt considerate acceptabile de cultura în care există? De ce?
În secolul al XVI-lea, Daniele de Voltera a acoperit figuri din Judecata de apoi a lui Michaelangelo din Capela Sixtină cu pânze de lână plasate strategic. Hitler a încercat să interzică așa-numita „artă degenerată” de genul lui Max Beckmann, Chagall, Klee și Kandinsky. Dar, desigur, lucrările acestor artiști s-au dovedit mult mai durabile decât lucrările pe care dictatorul nazist le-a ales pentru Fuhrermuseum propus pe care intenționa să-l creeze la Linz, Austria. Și mai recent, prim-ministrul italian Silvio Berlusconi a avut un nud Tiepolo retușat în reședința sa oficială, astfel încât sânul ei gol nu se va arăta în spatele lui în timpul interviurilor televizate. (Titlul tabloului a fost Adevărul dezvăluit de timp.) Și asta se întâmplă cu capodoperele care sunt interzise sau acoperite. În final, timpul afirmă adevărul operei de artă, dar cred că trebuie să luptăm în continuare pentru a face acest lucru.
