„Dumnezeule mare!”, A scris capitolul britanic Robert Falcon Scott în jurnalul său pe 17 ianuarie 1912, în ziua în care a ajuns la Polul Sud. Nu era exultant. „Acesta este un loc îngrozitor”, a continuat el, „și suficient de groaznic pentru ca noi să-l muncim fără răsplata priorității.”
Continut Asemanator
- Cel mai îndepărtat Sud: Știri ale unui aventurier solo Antarctic
- Femeia victoriană, în toate ghizii ei
- Energie întunecată: cel mai mare mister din univers
- Cindy Sherman: Monument Valley Girl
- Știri importante
Timp de mai mult de două luni, Scott și oamenii săi și-au ridicat saniile de aprovizionare pe 800 de mile de gheață din tabăra de bază de la McMurdo Sound din Antarctica, în speranța de a deveni primii oameni care au ajuns la pol. Dar fotografia din stânga, făcută de locotenentul Henry Bowers în aceeași zi, arată clar motivul deznădejdii lui Scott: Steagul norvegian care zbura deasupra cortului fusese lăsat de exploratorul Roald Amundsen, a cărui petrecere sosise cu cinci săptămâni mai devreme. În interiorul cortului, bărbații lui Scott au găsit o scrisoare pe care Amundsen i-a scris lui Haakon VII, regele Norvegiei, împreună cu o notă care îi cerea lui Scott să o livreze pentru el.
Chiar dacă nu știți ce a urmat, fotografia lui Bowers transmite un sentiment de eșec. Bărbații nu arată nicio camaraderie în braț. Fețele lor sunt bătute de vreme. Nu sunt vizibile consumabile. De fapt, Scott și cei patru bărbați pe care i-a adus cu el în ultima linie de 150 de mile până la stâlp se descurcau cu alimente și combustibil. (Bowers fusese adăugat în ultimul moment, întinzându-și periculos rațiile.) Călătoria lor de întoarcere ar deveni unul dintre cele mai neplăcute eșecuri în analele explorării polare.
La sfârșitul verii Antarctice, bărbații au întâlnit temperaturi neobișnuit de reci de minus 40 de grade Fahrenheit, iar viscolul le-a ținut legat de cort timp de zile la sfârșit. Ofițerul mărunt Edgar Evans a murit pe 17 februarie, probabil din cauza unei leziuni la cap, provocată de căderea într-o pâlnie. Pe măsură ce resursele scădeau, căpitanul Lawrence Oates s-a sacrificat faimos: înfrânt de îngheț, a părăsit cortul petrecerii în timpul furtunii de zăpadă din 16 martie cu cuvintele: „Mă duc doar afară și poate fi ceva timp.”
În noiembrie următor, o petrecere de căutare a ajuns pe ultima tabără a lui Scott, la doar 11 mile dintr-un cache de provizii. În interiorul unui cort se aflau cadavrele lui Scott, Bowers și Edward A. Wilson, omul de știință principal al expediției. Jurnalele lui Scott au fost și ele, cu ultima intrare din 29 martie, împreună cu 35 de kilograme de exemplare geologice transportate cu costuri mari și filmul nedezvoltat al lui Bowers. David M. Wilson, descendent al lui Edward Wilson și autor al publicării recent „ The Lost Photographs of Captain Scott”, spune că imaginile lui Bowers au dovedit că atât Scott cât și Amundsen au atins polul.
Munca simplă a lui Bowers contrastează cu cea a lui Herbert Ponting, fotoreporterul Scott angajase pentru a-și documenta expediția. Ponting a călătorit foarte mult în Asia și și-a vândut lucrările în reviste londoneze proeminente, iar misiunea Scott l-a făcut primul fotograf profesionist care a lucrat în Antarctica. Imaginea de pe această pagină arată arta lui Ponting: surprinde texturile de gheață, apă și nor într-o compoziție perfect echilibrată, cu nava lui Scott, Terra Nova, pe fundal. Scott a descris scena în termeni care sugerează propria sa sensibilitate față de artă și natură: „Era într-adevăr un fel de crevasă într-un berg înclinat paralel cu suprafața inițială ... Prin intrarea mai mare se putea vedea, parțial și prin icicule, nava, Munții de Vest și un cer lila. ”
Ponting nu l-a însoțit pe Scott la pol - printre altele, echipamentul său era considerat prea greu. După cum era planificat, el a părăsit Antarctica pentru Anglia în februarie 1912, în timp ce Scott și oamenii săi încă se chinuiau să ajungă acasă. La început, vestea despre soarta lui Scott a umbrit imaginile lui Ponting, dar după primul război mondial, fotograful și-a publicat lucrarea, cu mare aclamare, într-o carte intitulată Marele Sud Alb . „Toată fotografia Antarctică ulterioară”, mi-a scris Wilson într-un e-mail, „este o notă de subsol pentru lucrarea sa de pionierat.”
Luate împreună, cele două imagini reflectă cei doi poli ai expediției lui Scott; în ciuda tragediei, cuvintele și imaginile pe care Scott și oamenii săi le-au lăsat în urmă au devenit o moștenire durabilă pentru știință și artă. După cum a menționat Scott în ultima sa intrare în jurnal, „aceste note dure și trupurile noastre moarte” ar spune povestea lui. Amundsen a plantat drapelul, însă Scott a fost cel care ne-a surprins imaginația.
Victoria Olsen a scris ultima dată pentru Smithsonian despre fotografiile lui Frances Benjamin Johnston.
