O reconstrucție scheletică care înfățișează imaginea veche, trăgătoare de coadă a lui Diplodocus. Imagine de pe Wikipedia.
Cu un secol în urmă, când paleontologii încă făceau cunoștință cu marii dinozauri ai Occidentului american, priceputul paleo-ilustrator Charles R. Knight a creat o viziune curioasă a dinozaurului cu gât lung. Consensul la acea vreme a fost că dinozaurii uriași erau amfibiți - petrecând o mare parte din timp înfipt în mlaștini și încordând plantele cu apă moale prin dinții lor asemănătoare, dar într-o scenă care conținea și această imagine tipică, Cavalerul a prezentat unul din Diplodocus înapoi. pe coada lui. Aceasta părea o poziție foarte activă pentru sauropod, una care nu va deveni populară decenii mai târziu, când dinozaurii au obținut o revizuire majoră în anii '70 -'80. Ce l-a obligat pe Cavaler să ofere lui Diplodocus o poziție mai dinamică?
Răspunsul poate fi găsit într-o lucrare din 1899, despre Diplodocus, de Henry Fairfield Osborn, de la Muzeul American de Istorie Naturală. În studiul dinozaurului, Osborn a fost lovit în special de lungimea cozii animalului. În mod clar, coada conică a lui Diplodocus trebuie să fi fost „de un serviciu imens ca elice pentru a-l permite să înoate rapid prin apă”, iar naturalistul a speculat chiar că dinozaurul ar fi putut fi echipat cu o „aripă verticală” în apropierea vârfului cozii. ajutați să o mutați. Dar asta nu a fost totul. Pe uscat, coada ar fi îndeplinit un scop diferit:
Coada, în al doilea rând, a funcționat ca o pârghie pentru a echilibra greutatea dorsalelor, a membrelor anterioare, a gâtului și a capului și pentru a ridica întreaga porțiune înainte a corpului în sus. Această putere a fost exercitată cu siguranță în timp ce animalul era în apă și, eventual, și pe uscat. Astfel, dinozaurii patrulateri și-au asumat ocazional poziția caracteristică dinozaurilor bipedali - și anume, o poziție tripodală, corpul sprijinit pe picioarele posterioare și coada.
Osborn și-a bazat această presupunere pe ceea ce el credea că este o schimbare a anatomiei coloanei vertebrale la jumătatea lungimii organului. Pentru el, jumătatea posterioară a cozii arăta bine pentru a sprijini greutatea lui Diplodocus atunci când s-a ridicat pe picioarele posterioare. Că Diplodocus a fost capabil de astfel de activități a fost clarificat prin ușurința relativă a scheletului său în comparație cu „ Brontosaurusul ” mai greoi. „Există o părere tradițională conform căreia aceste animale erau îngrozitoare și lente”, a scris Osborn. „ În cazul lui Diplodocus, cu siguranță, nu este susținut de fapte. ”Dacă dinozaurul avea un schelet relativ ușor și arăta ca și cum ar fi trebuit să fie agil, atunci de ce n-ar fi trebuit? Acest sentiment a fost clar transmis lui Knight, care a creat numeroase tablouri de dinozauri pentru AMNH și alte muzee, deși ideea lui Osborn că unii sauropodi sunt grațioși s-a pierdut în multitudinea de afișe și ilustrații ale muzeului care le arătau ca niște reptile mari și lente. Sauropodii au rămas retrogradați în mlaștină, deși este prea rău că Cavalerul nu a ilustrat niciodată ideea lui Osborn că Diplodocus s-a propulsat în legătură cu lacurile Jurassic cu o aripă de coadă!
