Acum doi ani, am vizitat Vestul American pentru prima dată. Am fost imediat agatat. Văzând că lumina soarelui de dimineață a lovit roca jurasică bogată în dinozauri din Monumentul Național al dinozaurilor din nordul Utah a fost ceea ce a făcut cu adevărat pentru mine. Când am văzut asta, am știut că trebuie să mă mut în vest și acum câteva săptămâni m-am instalat în Salt Lake City pentru a mă dedica scrierii despre trecutul preistoric. Acum locuiesc chiar în mijlocul țării dinozaurilor - unele dintre cele mai productive și importante situri dinozaur din America de Nord se află la distanță de o zi de mers cu mașina - și în weekendul trecut am avut șansa să vizitez câteva localizate la doar câteva ore de la noul meu oraș natal.
În vârful sudic al seriei de autostrăzi care alcătuiesc diamantul dinozaurilor, Moab se află chiar în mijlocul țării dinozaurilor. Straturile geologice ale zonei sunt îngrămădite cu roci sedimentare din vremea maximă a dinozaurilor - de la Triassicul târziu prin Cretaceul timpuriu în multe locuri - și, la câteva puncte, se pot vedea cu ușurință vestigiile lăsate de dinozauri. Un astfel de loc este chiar de-a lungul drumului Potash, chiar în afara Moabului însuși.
Lăsate în nisipul nisipului Navajo, care datează în urmă cu aproximativ 190 de milioane de ani, piesele dinozaurului Potash Road provin dintr-o perioadă cu zeci de milioane de ani înainte de faimoasa faună jurasică a Formației Morrison. Lumea era cu totul altfel atunci. Astăzi, piesele se sprijină în două planșe cocoțate pe un deal stâncos, la o aruncătură de piatră a râului Colorado, dar atunci când piesele au fost făcute, zona era un mal de nisip al unui lac.
Urmele au fost lăsate de cel puțin trei clase de dimensiuni diferite ale dinozaurilor de teropod. Două plăci de rocă conțin piste relativ mici, paleontologii au atribuit numele Grallator, piese ceva mai mari cunoscute sub numele de Eubrontes și amprente chiar mai mari, potrivit unui semn interpretativ de pe site, au fost lăsate de Allosaurus . Această ultimă atribuție este probabil o greșeală. Allosaurus a trăit mai târziu în Jurasic - în urmă cu aproximativ 155 de milioane până la 150 de milioane de ani - și, dacă un animal nu moare pe urmele sale, paleontologii nu pot fi siguri ce specii le-a creat. De aceea, pieselor le sunt date propriile nume. De fapt, este posibil ca cel puțin unele dintre piese să fie realizate de dinozauri din aceeași specie, dar aparținând vârstei diferite. Poate că nu știm niciodată cu siguranță, dar traseele Potash Road sunt încă monumente minunate dintr-o perioadă în care dinozaurii erau acasă în Utah. Abia aștept să le vizitez mai multe.
