Paleontologul RT Bird a inspectat multe piste de dinozaur în timp ce pieptătea Texasul pentru setul perfect pentru a readuce la Muzeul American de Istorie Naturală. Pe parcursul mai multor sezoane de câmp, la sfârșitul anilor 1930, Bird s-a aruncat în roca Cretaceului timpuriu din vecinătatea râului Paluxy pentru un set de amprente de sauropod care s-ar potrivi frumos în spatele celebrului mont „ Brontosaurus ” al muzeului. Până la urmă, Bird a obținut ceea ce a fost, dar nu înainte de a arunca peste alte urme intrigante de dinozaur. Una dintre cele mai spectaculoase părea a fi făcută de un dinozaur de înot.
Cunoscută sub numele de Maya Ranch Trackway, placa veche de aproximativ 113 milioane de ani este formată aproape în întregime din impresii de picior față. Amprentele semicirculare au fost, fără îndoială, lăsate de unul dintre dinozaurii sauropod cu gât lung. Dar spre sfârșitul traseului, unde traseul dinozaurului face o întoarcere bruscă, a existat o singură impresie parțială a unui picior posterior.
În momentul în care Bird și echipajul său au descoperit această cale, sauropodii erau considerați a fi dinozauri amfibi. În afară de imensitatea lor cea mai mare, ce apărare ar fi avut, ci să trântească în apă, unde teropodii se temeau să nu călărească? În acest cadru, Bird a crezut că știe exact cum a fost făcută Maya Ranch Trackway. „Marele coleg se plimbase liniștit de câini, cu corpul său mare la plutire, dându-se cu piciorul înainte, mergând pe fund aici, în adâncuri, cu picioarele în față”, a scris Bird în memoria sa. Marele dinozaur a dat lovitura cu unul dintre picioarele posterioare și s-a întors.
Cu excepția dinozaurilor bine apărați, cum ar fi ceratopsidele și stegoaurele, mulți dinozauri erbivori s-au crezut a fi cel puțin semi-acvatici. Părea să existe doar două opțiuni pentru speciile de pradă mezozoice - să crească apărarea sau să se scufunde în apă. Cu toate acestea, în timp, paleontologii și-au dat seama că sauropodii, hadrozaurii și alte ierbivore nu arătau nicio adaptare la înot. Înțelegerea noastră despre ecologia acestor dinozauri s-a bazat pe premise false și dovezi defectuoase.
În cazul pistei Maya Ranch, de exemplu, nu există niciun indiciu că sauropodul care a făcut pista a fost înot. Un scenariu mai probabil are legătură cu schimbările evolutive ale sauropodilor. În timp ce sauropodii care au dominat Jurasicul târziu al Americii de Nord - cum ar fi Diplodocus, Apatosaurus și Barosaurus - și- au purtat o mare parte din greutate la șolduri și au lăsat impresii mai adânci ale picioarelor posterioare, centrul de masă s-a mutat printre urmașii lor - titanozaurii - astfel încât mai mult de greutatea era purtată de primele membre. Prin urmare, în unele căi, impresiile mai adânci făcute de forfeet sunt mai susceptibile să iasă în evidență decât cele făcute de partea posterioară, mai ales dacă unele dintre straturile superioare ale stâncii sunt erodate pentru a lăsa doar „compromisuri”. Ceea ce părea a fi dovezi ale sauropodilor înot datorează în schimb anatomiei și caracteristicilor substratului ghinion pe care dinozaurul mergea.
Din câte știu, nimeni nu a găsit încă dovezi definitive cu privire la sauropodele de înot sau hadrosaurs - cele două grupuri s-au gândit anterior să se bazeze pe apă pentru siguranță. Încă mai ciudat, paleontologii au descoperit recent dovezi bune că dinozaurii terropod nu erau la fel de deranjați de apă, cum credeau în mod tradițional. În 2006, paleontologii Andrew Milner, Martin Lockley și Jim Kirkland au descris piese de înot realizate de terropodele jurasice timpurii pe un sit care acum locuiește în St. George, Utah. Astfel de urme nu au fost primele de acest fel descoperite vreodată, dar traseul a fost unul dintre cele mai bogate găsite vreodată.
Terropodele de dimensiuni mici până la mijlocii au făcut trasee de înot ale Sfântului Gheorghe - gândiți-vă la dinozauri similari cu Megapnosaurus și Dilophosaurus . Și mai bine, numărul mare de piste de înot de dimensiuni mai mici sugerează că orice dinozauri au făcut aceste piese se mișcau în grup, în timp ce se luptau împotriva curentului din adâncurile lacului. Dinozaurii mai mari, pe de altă parte, erau un pic mai înalți și capabili să se vadă unde veșnicii lor mai mici se împrăștiau.
O altă echipă de cercetători a anunțat dovezi suplimentare pentru teropodele înot în anul următor. Paleontologul Rubén Ezquerra și coautorii au descris urme de înot dinozaur din roca cretaceului timpuriu, lângă La Rioja, Spania. Pe baza detaliilor pistei și a direcției acestora, teropodul înota împotriva unui curent care împingea dinozaurul în diagonală. Alături de alte piste de înot terropod, au menționat cercetătorii, descoperirea a însemnat că paleontologii ar trebui să-și revizuiască ideile despre felul de habitate în care trăiau terropodii și ce ar face speciile carnivore. Dinozaurii terropodici nu au fost atât de hidrofobi, până la urmă.
Aceasta înseamnă că dinozaurii precum Dilophosaurus au fost adaptați unui stil de viață amfibiu? Deloc. După cum au subliniat Ezquerra și coautori, loviturile de înot ale acestor dinozauri au fost mișcări exagerate de mers. Modul în care dinozaurii s-au mutat pe uscat le-a permis să fie înotători adecvați în timp ce traversau râuri sau lacuri, dar, în comparație cu animalele semi-acvatice, cum ar fi crocodilii și vidra, niciun dinozaur cunoscut nu arată trăsături indicatoare ale unei existențe în primul rând cu apă. (Și dinozaurii găsiți în sedimentele marine nu contează ca dovezi, deoarece acestea au fost spălate la mare înainte de înmormântare. Nu pot să-mi imaginez, în orice caz, anchilozaurii care trăiesc în marea liberă.) Unii dinozauri ar putea înota, dar asta nu înseamnă că au făcut apa acasă. Totuși, datorită urmelor preistorice speciale, ne putem imagina pachete de Megapnosaur care luptă pentru a ajunge pe tărâm, iar Dilophosaurus se strecoară în adâncuri, urmărind să smulgă orice pește care era suficient de nebun pentru a înota în umbra carnivorului.
Referințe:
Bird, RT (1985). Bones for Barnum Brown, edited by Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. p. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Au fost în stare să înoate dinozaurii cu teropod neaviar? Dovezi de susținere de pe o cale de cretacism timpuriu, bazinul Cameros (La Rioja, Spania) Geologie, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). O colecție largă de dinozauri de înoturi terropod bine conservați de la Formația Jurasică Moenave inferioară, St. George, Utah. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, 37, 315-328
