În urmă cu câteva luni, am scris despre un mare dinozaur carnivor cu ceea ce ar fi putut fi brațele cele mai neplăcute din toate timpurile. Nu, nu Tyrannosaurus, ci un dinozaur prădător foarte înrudit din America Cretaceului de Sud numit Carnotaurus . În ciuda umărului masiv și vioi al acestui dinozaur, brațul Carnotaurului era doar mai mult decât un nub care abia ar fi scos din corp. Și, potrivit unei descoperiri recente despre fosile din Madagascar, Carnotaurus nu a fost singurul în a avea un prim-plan ridicol minuscul.
Carnotaurul a aparținut unui grup de terropode numite abelisauride. Printre ei s-au numărat prădători mari care s-au răspândit prin porțiunea de sud a lumii cretacice, inclusiv Majungasaurus din Madagascar. (Acest dinozaur a obținut un scurt impuls de publicitate datorită primului episod al spectacolului senzaționalistic Jurassic Fight Club .) Acesta a fost un alt carnivor puternic, cu ornamentație bizară a capului. Așa cum s-a demonstrat într-un nou articol al Jurnalului Paleontologiei Vertebrate de către cercetătorii Sara Burch și Matthew Carrano, Majungasaurus a avut și brațe cu adevărat vestigiale.
Brațele mici sunt o caracteristică comună a abelisauridelor. Majungasaurus era de așteptat să împărtășească această caracteristică cu alți dinozauri strâns înrudiți, dar o lipsă de dovezi fosile i-a împiedicat pe paleontologi să vadă cum arăta cu adevărat avansul acestui animal. Acest lucru s-a schimbat în 2005, când paleontologii au descoperit un schelet aproape complet și mai articulat de Majungasaurus, incluzând elemente din întregul vârf și brâu de umăr. (Printre lot se număra o furculă sau echivalentul unei spine, care este prima dată când acest os a fost găsit într-un abelisaurid.)
Când sunt priviți împreună, elementele anterioare ale acestui animal arată ca o glumă evolutivă. Un humerus mare se conectează la o brâu lată a umărului, dar partea inferioară a brațului - de la rază și ulna în jos până la cele patru degete ale dinozaurului - este compusă din oase scurte și stricte care alcătuiesc în total mai puțin de o treime din lungimea osul brațului superior. Iar degetele erau scurte, încăpățânate și nu aveau gheare ascuțite.
Dar ceea ce poate fi și mai ciudat este faptul că brațele Majungasaurus au fost probabil capabile de o gamă relativ largă de mișcare. Legătura dintre humerus și brâu de umăr a fost mai flexibilă decât în multe alte dinozauri teropod, iar Burch și Carrano sugerează că și încheietura lui Majungasaurus, probabil, ar putea fi extinsă destul de departe. În schimb, paleontologii notează că degetele erau probabil relativ rigide, iar dinozaurul nu avea capacitatea de a le muta foarte mult, așa că, probabil, dinozaurul și-a folosit mâna ca o singură unitate - ca o mănușă dinozaurică. Asta presupunând că Majungasaurus făcea orice cu brațele. Brațele și mâinile acestui dinozaur deveniseră atât de reduse încât este dificil să-ți imaginezi ce ar fi putut face cu ele, în afară de a le arunca în mod impotent. Este posibil să nu știm niciodată cu siguranță.
Referințe:
Burch, S., & Carrano, M. (2012). O brâu pectorală articulată și antecedentul teropodului abelisaurid Majungasaurus crenatissimus din Cretaceul târziu din Madagascar Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
