Ani de zile, arheologii și cercetătorii au încercat să-și dea seama unde și când a fost cultivat orezul. Există dovezi că orezul a venit pentru prima dată din Japonia, Coreea, China, chiar Australia. Acum, relatează Sarah Zhang la The Atlantic, un nou studiu sugerează că procesul de domesticire a orezului din forma sa sălbatică a început probabil în sudul Chinei .
La începutul anilor 2000, Stephen Chen la raporturile South China Morning Post, arheologii au descoperit pentru prima dată 18 sate preistorice din zona Shangshan, de-a lungul râului Yangtze, cu unele dovezi că oamenii mâncau și probabil cultivau orez. Cojile de orez (acoperirea cu protecție dură a boabelor de orez) au fost folosite pentru a consolida olăritul lor de lut, iar cercetătorii au descoperit, de asemenea, instrumente agricole timpurii și mortare mari și pestele folosite pentru a scoate orezul. Dar nu era clar dacă acești coloniști timpurii colectau orez sălbatic sau au început să domestice și să cultive orez.
Asta investighează studiul actual. În timp ce solurile acide descompun și distrug materia organică din orez, inclusiv cerealele și tulpinile sale, plantele de orez produc bucăți microscopice de silice numite fitoliti care se formează în modele distinctive în frunzele de orez. Comparativ cu soiurile de orez sălbatic, orezul domesticit are modele distincte de fitolit. Numărând „solzi de pește” în aceste tipare, cercetătorii pot spune diferența dintre orez cultivat și sălbatic, deoarece orezul cultivat are mai mult de nouă solzi, relatează Chen.
Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii au examinat fitolitii din fiecare strat din trei situri ale satului, descoperind că, în timp, procentul de orez cu mai mult de nouă solzi de pește a crescut constant, ceea ce indică faptul că sătenii produceau un procent mai mare și mai mare de orez cultivat versus fondul sălbatic. De asemenea, au cernut destul de multe particule minuscule pentru a le testa folosind datarea carbon-14, descoperind că cei mai vechi fitoliti de orez din Shangshan datează de 9.400 de ani.
„Avem o încredere ridicată în faptul că nu este orez sălbatic”, spune Lu Houyuan, profesor la Academia Chineză de Științe și autor principal al studiului în The Proceedings of the National Academies of Science, spune Chen. „Nu este același lucru cu orezul astăzi. Este o specie pe jumătate autohtonă.
Jiang Leping de la Institutul de Religii Culturale și Arheologie din Zhejiang, îi spune lui Chen că crede că siturile satului Shangshan au fost înconjurate de paduri de orez și că echipa speră să continue săpăturile din zonă pentru a găsi dovezi în acest sens.
Dar nu toată lumea este convinsă că aceste sate de-a lungul Yangtze-ului sunt epicentrul orezului chinezesc. Wang Zixuan, de asemenea profesor la Academia Chineză de Științe, spune lui Chen că un studiu genetic la scară largă asupra orezului publicat în revista Nature în 2012 a sugerat să apară într-o singură locație de-a lungul văii Râului Perlă, nu pe malurile Yangtze. „S-ar putea răspândi”, îi spune Wang lui Chen. „Este probabil ca primii fermieri de-a lungul râului Pearl să ia semințele de orez până la nord în Yangtze în timpul migrației.”
Deși orezul chinez poate fi cel mai timpuriu găsit până acum, nu înseamnă că este singurul loc în care s-a dezvoltat orez. În timp ce cercetătorii sunt de acord cu soiul de orez, cunoscut sub numele de japonica, a apărut pentru prima dată în China, unii susțin că o altă tulpină, cunoscută sub numele de indica, a fost domesticită într-o zonă cuprinsă între India și Indochina. Studiile genetice arată un al treilea soi major, un soi tolerant la secetă cunoscut sub numele de orez aus, a fost dezvoltat probabil în zona Indiei și Bangladeshului din tulpini sălbatice.
