Pe 16 iulie 1969, racheta Apollo 11 s-a lansat în spațiul exterior, îndreptându-se spre Lună. Patru zile mai târziu a venit momentul colosal: Neil Armstrong a ieșit pe suprafața lunară, primul om care a făcut acest lucru vreodată.
Pe măsură ce acest salt uriaș pentru omenire se întâmpla la sute de mii de kilometri deasupra Pământului, experții NASA au fost puși în centrul de control al misiunii Apollo din Houston, asigurându-se că operațiunea a decurs fără probleme. Și acum, în onoarea aniversării a 50 de ani de la aterizarea lunii Apollo 11, site-ul a fost supus unei restaurări atât de necesare care va transporta spectatorii într-o epocă seismică din istoria spațiului.
De la Centrul de control al misiunii Apollo, echipajele de control al zborului „au planificat, instruit și executat misiuni de program Gemeni, Apollo, Apollo / Soyuz, Skylab și naveta spațială”, potrivit NASA. Facilitatea, care se află în centrul spațial Johnson, a fost desemnată reper istoric național în 1985 și dezafectată în 1992.
Dar în anii următori, centrul de control nu a fost bine întreținut. Oricine are acces la clădire ar putea intra în cameră și „să se așeze, să facă o pauză de prânz și să facă poze”, scrie David W. Brown din New York Times . Cei care erau atât de înclinați puteau glisa butoane sau cadranele de pe consolă ca memorii. Covorul s-a uzat, iar ecranele din fața camerei s-au rupt.
"Acest loc nu a reprezentat controlul istoric al misiunii", spune Brown lui Gene Kranz, un venerat director de zbor al NASA.
În timp ce lucra în centrul de control, Kranz a atins două repere majore din cariera sa. Potrivit lui Shannon Van Sant, el a direcționat porțiunea de aterizare a misiunii Apollo 11 și a ajutat faimos să ghideze misiunea Apollo 13 în siguranță înapoi pe Pământ, după ce sistemul său de oxigen a eșuat.
Acum 85 de ani, Kranz a făcut parte din efortul multianual de 5 milioane de dolari pentru a restabili centrul de control. Folosind ca referință fotografii vechi și interviuri cu foști angajați, experții au urmărit vopsea originală pentru console și plăci de tavan ștanțate manual pentru a se potrivi cu modelul original. Au găsit tapet timpuriu păstrat în spatele unui stingător. Au configurat ecrane de consolă pentru a se potrivi cu locațiile lor Apollo 15, deoarece acel moment specific reprezintă „vârful realizării tehnologice a misiunilor Apollo”, potrivit Space Center Houston. De asemenea, echipa a căutat pe eBay căni, scrumiere și vase de cafea care erau în concordanță cu perioada, poziționând obiectele în jurul camerei, astfel încât s-ar părea că echipa din epoca Apollo nu ar fi părăsit niciodată.
Centrul de control restaurat, deschis pentru turnee publice, pe 1 iulie. Este un moment emoționant pentru toți pasionații de spațiu, dar pentru Kranz, care își poate aminti atmosfera palpitantă care a pătruns odată în cameră, văzând că instalația restaurată la gloria sa fost deosebit de puternică.
„[T] el a creșterea emoțională în acel moment a fost incredibil”, spune Van Sant. „Am coborât pe podea și când am făcut tăierea panglicelor în ultimele două zile, credeți sau nu, am putut să aud oamenii care vorbeau în acea cameră de acum 50 de ani. Am auzit controlorii vorbind.
