În noua sa carte, The Social Conquest of Earth, EO Wilson explică teoria lui despre tot - cum au evoluat hominizii, de ce războiul este comun, cum insectele sociale au devenit sociale și de ce furnicile și albinele și oamenii au atât de succes. Scriitorul de știință Carl Zimmer a vorbit cu Wilson.
Când folosești expresia „cucerirea socială a pământului” în titlul cărții tale, ce vrei să spui prin asta? Cum au cucerit animalele sociale pământul?
Cele mai avansate insecte sociale - furnicile, termitele, multe specii de albine și viespe - reprezintă doar aproximativ 3% din speciile de animale cunoscute de pe Pământ. Însă pe pământ ele se alcătuiesc în majoritatea habitatelor în proporție de peste 50 la sută din biomasă. Și, desigur, oamenii, unul dintre puținii dintre cei mai mari animale care au atins nivelul social, a dominat în toate privințele.
Și vedeți comportamentul lor social ca fiind cheia ca aceste două tipuri de animale să devină atât de dominante?
Când studiați insectele sociale, așa cum am făcut-o, vedeți direct de ce problemele sociale eusociale, avansate, în general domină, deoarece vor organiza grupuri de indivizi în confiscarea teritoriului, în apropierea alimentelor, în apărarea cuibului lor și în general în controlul părților din mediu pentru care sunt specializate.
Cum vedeți procesul prin care treceți de la specii asociale în care insectele trăiesc ca indivizi la aceste societăți extrem de organizate? Ce vedeți ca fiind progresia prin selecție naturală?
Este de fapt destul de clar atunci când iei în considerare ceea ce știm despre etapele evolutive care duc de la un comportament social complet solitar la eusocial sau avansat. O mulțime de specii solitare - să zicem albine, viespile, gandaciul primitiv - în prima etapă construiesc un cuib și îngrijesc tinerii.
În următoarea etapă, mama sau perechea împerecheată rămâne cu cuibul și îi crește pe cei mici, apărându-i și asigurând hrana pentru ei. În următoarea etapă, în timp ce, de obicei, tinerii s-ar dispersa la atingerea maturității, acum rămân cu mama sau cu părinții. Și dacă se întâmplă acest lucru și lucrează împreună ca grup, atunci aveți stadiul avansat al comportamentului social.
Mulți oameni de știință consideră că comportamentul social este parțial produsul a ceea ce se numește „fitness adecvat”, efectul pe care genele nu îl au doar în ceea ce privește numărul de descendenți al unui animal, ci cât de mulți descendenți ar putea avea rudele lor. Ați susținut că fitnessul incluziv nu este necesar și că vă puteți concentra pe selecția naturală asupra indivizilor și pe ceea ce numiți „selecție de grup” pentru a explica modul în care aceste animale sociale, precum insectele sociale sau oamenii, își evoluează comportamentul. La ce te referi când folosești termenul selecție de grup?
După cum puteți ști, selecția de grup a devenit aproape tabu în discuțiile despre comportamentul social. Dar revine cu forță în noua teorie care se dezvoltă despre originea comportamentului social avansat.
Modul în care o definesc, selecția de grup operează în funcție de fitness, sau lipsa acesteia, a interacțiunilor sociale din grup. Cu alte cuvinte, nu este pur și simplu grup versus grup în acest sens, ci acțiunile întreprinse de indivizi care afectează grupul. Și asta ar fi desigur comunicarea, diviziunea muncii și capacitatea de a citi intențiile altora, ceea ce duce la cooperare.
Atunci când este un avantaj să comunici sau să cooperezi, acele gene care îl promovează vor fi favorizate în acel grup dacă grupul concurează cu alte grupuri. Le conferă superioritate față de celelalte grupuri, iar selecția se desfășoară la nivel de grup, chiar dacă continuă să se desfășoare la nivel individual.
Vă gândiți la grupuri care se luptă între ei sau se alungă unii pe alții de un bun teritoriu?
Toate cele de mai sus. Este una dintre cele mai puternice forțe care există și astăzi și poate varia de la război agresiv, extirpativ, la controlul teritoriilor vecinilor prin avantajul unui grup de control. Sau poate include pur și simplu o tehnologie superioară care permite unui grup să utilizeze mai eficient terenul, astfel încât să poată crea populații mai mari și să se răspândească în acest fel.
Cred că cheia pentru a înțelege de ce comportamentul social avansat a fost atât de rar, deși are mare succes atunci când se întâmplă, este că trecerea de la acest prim pas peste prag este dificilă. Trebuie să treacă printr-o perioadă în care selecția de grup este suficient de puternică pentru a depăși acest nivel de selecție rezidual și individual, care este principala formă de selecție care se întâmplă de nenumărate generații înainte. În cadrul grupurilor, persoanele egoiste câștigă și între grupuri, grupurile altruiste bat grupuri de indivizi egoisti.
Când te uiți la comportamentul uman astăzi, pe lângă războiul pe care l-ai menționat, ce alte lucruri interpretezi ca urmare a acestei selecții pe mai multe niveluri? Care sunt câteva exemple frapante pentru dumneavoastră despre moștenirea acestui proces evolutiv?
Aproape totul. De la pasiune la jocurile de fotbal până la război până la nevoia constantă de a suprima un comportament egoist care se întinde în comportament criminal până la extragerea necesară a altruismului de către grupuri, la aprobarea grupului și recompensarea persoanelor care sunt eroi sau altruiști.
Tulburările constante apar în societățile umane moderne și ceea ce sugerez este că tulburările sunt endemice în modul în care comportamentul social uman avansat are originea în primul rând. Selecția de grup a avut loc în favoarea altruismului față de selecția la nivel individual, care favorizează în mare măsură, nu exclusiv, comportamentul individual și egoist.
Suntem agățați în echilibru. Nu vom ajunge niciodată într-o extremă sau alta. O extremă ne-ar duce la nivelul furnicilor și albinelor, iar cealaltă ar însemna că aveți dizolvarea societății.
Când ați prezentat ideile dvs. într-o lucrare Natură în 2010 cu Novak și Corina Tarnita, peste 150 de oameni de știință au răspuns, punând problema cu argumentul dvs. Ei au spus că fitnessul inclusiv a fost, de fapt, o explicație foarte puternică și legitimă. Ai anticipat acest tip de răspuns?
Da. [Râsete] Doar că teoria fitnessului incluziv a persistat ca teorie corectă și prevalentă timp de aproape patru decenii.
Există anumite direcții pe care le veți urmări?
După ce am petrecut zece ani pe această pistă, mă întorc mai pe deplin la biologia conservării și la, cred că s-ar putea să-l numiți activism științific în promovarea parcurilor naționale. Cât timp am? Am 83 de ani în iunie. Voi lăsa pe altcineva să continue acest tren de comportament social avansat. Vreau să petrec cât timp am rămas angajat mai mult acum în științele conservării și activism.
Un punct pe care îl faceți în cartea dvs. este că acest tip extrem de social de comportament pe care l-am evoluat ne-a permis să facem parte din cucerirea socială a pământului, dar a avut și un efect nefericit de a pune în pericol multă biodiversitate a lumii. Asta te face pesimist? Dacă aceasta este doar o parte din modul în care am evoluat, va exista vreo cale de ieșire din ea?
Aceasta este o întrebare foarte mare. Cu alte cuvinte, calea care ne-a condus la un comportament social avansat și cucerire a făcut inevitabil că vom distruge cea mai mare parte a ceea ce am cucerit? Aceasta este întrebarea întrebărilor.
Sunt optimist. Cred că putem trece de la cuceritori la stewards. Avem capacitatea intelectuală și morală de a o face, dar am simțit, de asemenea, foarte puternic că avem nevoie de o înțelegere mult mai bună despre cine suntem și de unde provenim. Avem nevoie de răspunsuri la aceste întrebări pentru a ne orienta către un viitor de succes pe termen lung, ceea ce înseamnă un viitor pentru noi înșine, specia noastră și pentru tot restul vieții.
Îmi dau seama că sună puțin ca provenind dintr-un amvon, dar practic asta am avut în minte. Când am scris O cucerire socială a pământului, am avut foarte mult în minte această nevoie de înțelegere de sine și am crezut că suntem foarte departe, și rămânem foarte departe, de înțelegere de sine. Avem un fel de rezistență față de înțelegerea sinceră de sine ca specie și cred că rezistența se datorează în parte istoriei noastre genetice. Și acum, o putem depăși? Așa cred.
Carl Zimmer este autorul a douăsprezece cărți despre știință. Următoarea sa carte, coautorizată cu Doug Emlen, este Evolution: Making Sense of Life . A scris pentru Smithsonian despre viața de pe Marte și luarea deciziilor în albine.
