Joi trecut, Universitatea din Vermont din Burlington a descoperit că cineva a dezactivat un lacăt la Torrey Hall, care găzduiește ierbura școlii și colecția de istorie naturală. Hoțul a furat un singur lucru: un corn negru de rinocer care atârna în sală de zeci de ani. Potrivit lui Wilson Ring din Associated Press, este probabil ca hoțul să fi furat cornul să vândă pe piața neagră.
„Impresia mea imediată este că cineva a trecut printr-o mare problemă să vizeze acest lucru și să-l obțină”, spune agentul special Robert Rothe, care a lucrat în trecut la trandafirul de elefant și comerțul cu cornuri de rinocer pentru Ring. „Este, evident, foarte, foarte valoros dacă se îndreaptă spre Asia.”
Universitatea oferă o recompensă de 3.000 de dolari pentru întoarcerea cornului, relatează Ring. Un purtător de cuvânt îi spune lui Taylor Dobbs de la Radio Publică Vermont că Universitatea nu este sigură de unde provine claxonul, dar probabil că a ajuns la Muzeul Fleming al Universității la începutul anilor 1900 și a fost transferat la ceea ce era atunci Departamentul de Zoologie din Torrey Hall din anii 1950.
Furtul poate face parte dintr-o nouă tendință tulburătoare în care braconierii cu cornuri de rinocer țintează coarnele în afara Africii. În martie, braconierii au omorât un rinocer negru într-o grădină zoologică aflată la vest de Paris, împușcându-l în cap și văzându-și cornul cu o motosirilă. În aprilie, o gașcă de hoți din Irlanda a procedat pentru că a sustras până la 80 de coarne de rinocer din muzee și colecții de istorie naturală din Europa.
Este posibil ca colecțiile și grădinile zoologice din întreaga lume să aibă mai multe probleme. Ed Grace, directorul adjunct al biroului de aplicare a legii a Serviciului de Pește și Faună Sălbatică din SUA îi spune lui Karen Brulliard la The Washington Post că prețurile pentru coarnele rinocerului au crescut de 20 până la 30 de ori în ultimii ani, iar un corn complet se vinde acum între 500.000 și 1 milion de dolari.
Bumpul prețurilor ar putea veni din mai multe surse. Unul, după cum raportează Gwynn Guilford pentru The Atlantic, este un zvon în Vietnam că cornul de rinocer pudrat ar putea vindeca cancerul. Între 1990 și 2007, braconajul de rinocer a fost aproape scos, deoarece medicina tradițională chineză a început să elimine treptat pulberea de rinocer. Dar după ce a început zvonul de cancer - precum și un zvon potrivit căruia cornul este un „drog de petrecere” afrodisiac puternic - căpățâna a izbucnit. Acum, în ultimii zece ani, peste 7.100 de rinoceruri au fost braconate în Africa, deși în ultimii doi ani aceste numere au început să scufunde ușor.
„Avem acest întreg comerț ilegal care duce la dispariția acestei specii din cauza acestei idei ridicole că aceste lucruri au valoare ca afrodisiac”, spune Bill Kilpatrick, profesor de zoologie și istorie naturală la Universitatea din Vermont. El spune că, prin tehnici de cercetare noi, zoologii ar putea să învețe destul de mult despre rinichi din eșantioane istorice precum cea din Torrey Hall, dar că datele se pierd atunci când sunt furate exemplarele.
