Înainte ca uraganul Irma să aterizeze în Florida, acesta a străbătut Caraibele de nord-est, lăsând devastări răspândite. Vânturile puternice au aplatizat clădirile de pe insule mici, cum ar fi Barbuda și Sfântul Martin, deplasând sute de rezidenți. Cel puțin 36 de oameni au murit în urma furtunii. Furia lui Irma a fost atât de feroce, de fapt, încât pagubele pe care le-a provocat pot fi văzute din spațiu.
Așa cum Rachel Becker raportează pentru Verge, imaginile din satelit NASA făcute înainte și după uragan arată că mai multe insule din Caraibe, cândva luxuriante și verzi, acum par brune. Imaginile dramatice ale peisajelor au fost surprinse de imaginea operațională de pe satelitul Landsat 8 la sfârșitul lunii august și din nou la începutul lunii septembrie, odată ce norii de pe insule au început să se limpezească.
Există o serie de explicații pentru înnobilarea peisajelor devastate, după cum explică Kathryn Hansen pe site-ul Observatorului Pământului NASA. Vânturile puternice pot avea vegetație densă dezrădăcată, lăsând expus pământul gol. „De asemenea”, scrie Hansen, „spray-ul de sare bătut de uragan poate înveli și deseca frunzele în timp ce sunt încă pe copaci.”
Interesant este că imaginile realizate după furtună arată ape mai luminoase, mai vibrante decât imaginile surprinse înainte de a lovi Irma. Hansen explică că diferența de culoare este cauzată de suprafețele mai dure ale oceanului, care împrăștie mai multă lumină și face ca apele să pară mai luminoase.
Un set de imagini oferă o perspectivă deosebit de marcantă asupra mâniei lui Irma; aceasta arată Barbuda și insula vecină Antigua, care a apărut din uraganul relativ nespus. Într-o imagine făcută pe 21 august, ambele insule par sănătoase și verzi. Antigua apare în mare parte neschimbată într-o imagine surprinsă pe 8 septembrie, dar peisajul din Barbuda arată brun și bolnav - o reflectare aeriană a haosului de mai jos.
Această pereche de imagini contrastează cu devastația de pe Barbuda cu vecinul său din sudul Antigua, care a apărut din uraganul relativ nespus. (Observatorul Pământului NASA)
