În toamna anului 1813, John James Audubon călătorea cu călărie spre Louisville de la casa sa din Henderson, Kentucky, când a văzut o turmă imensă de păsări care veneau direct la el. Audubon - pionier, comerciant de frontieră, artist de păsări fără egal și creatorul The Birds of America - s-a oprit să asiste la unul dintre cele mai mari spectacole naturale văzute vreodată.
Continut Asemanator
- Păsările amenințate din aceste opere de artă ar putea într-o zi să meargă pe calea Dodo
- George singuratic, ultima broască testoasă de acest fel, se află pe afișul postum din New York
- Cel mai extins raport despre păsările americane spune că există motive de îngrijorare
- Sculpturi din bronz a cinci păsări dispărute în grădinile Smithsonian
- Martha, ultimul porumbel al pasagerilor din lume
Păsările au măturat deasupra unei margini a cerului spre cealaltă. "Aerul a fost literalmente umplut cu porumbei", a scris Audubon. „Lumina zilei de prânz era întunecată, întrucât de o eclipsă, bălaia a căzut în pete, nu spre deosebire de fulgii de zăpadă care se topeau; iar zumzetul continuu al aripilor a avut tendința de a-mi calma simțurile spre a mă reface. ”
Când Audubon a ajuns la Louisville la sfârșitul zilei, porumbeii încă zburau, rândurile lor nedeslușite. Malurile râului Ohio din oraș erau aglomerate cu bărbați și băieți care trăgeau la turmă, iar porumbeii morți erau îngrămădiți la picioare. Zborul a continuat prin noapte și în ziua următoare - și apoi în următoarea.
Și atunci au fost plecați. La doar un secol după ce acea turmă a trecut prin Kentucky ca un uragan, ultimul porumbel de pasageri a murit într-o cușcă drabă din grădinile zoologice din Cincinnati. Numele ei era Martha. Astăzi, ea locuiește, sub formă de taxidermie, la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, unde este în viziune până în octombrie 2015 în expoziția „Odată acolo unde erau miliarde” - însoțită de exemplare din alte trei specii aviare dispărute: marele auk, Carolina parakeet și găină încântătoare.
Model verde mai complex (Claire Rosen (Tapet: Thibaut Little Rock Pattern, Historic Homes Vol. 7 Collection in Document)) 
Model verde „tropical” mai puțin complex (Claire Rosen (Tapet: Thibaut Sonora Pattern, Colecția Litorală în Pastel)) Porumbeii pasageri erau păsări frumoase, din nou mărimea unui porumbel îndoliat. Masculii aveau spatele și aripile gri-albastru, cu un sân de culoare cupru, în timp ce femelele, precum Martha, erau o versiune mai slabă a acestui aspect.
În primăvara anului 1860, o turmă de porumbei de pasageri, estimată la peste 3, 7 miliarde, a zburat peste Ontario. Cea mai mare cuibărire documentată de porumbei pasageri a avut loc în Wisconsin în 1871: Se estimează că 136 de milioane de păsări de reproducție au acoperit aproximativ 850 de mile pătrate de pădure. Porumbeii pasageri care se înghesuie deseori au aterizat în număr suficient pentru a tăia membrele copacilor. Dar, până în 1890, porumbeii pasageri erau un punct de vedere neobișnuit în sălbăticie - deveniseră o sursă de mâncare prețioasă, au vânat fără încetare, au fost împușcați, înghețați și arși din copaci, pentru o imensă piață comercială. Până în 1900 nu au fost raportate mai mult decât o mână.
Curățarea pădurilor estice a fost un alt factor în stingerea lor. O altă explicație posibilă pentru dispariția rapidă a fost aceea că pasărea a evoluat pentru a trăi și a se reproduce în coloniile mari. Când numărul lor a fost redus, chiar dacă mai erau încă mulți porumbei de pasageri, succesul în reproducere a scăzut. Predarea - de către oameni sau dușmani naturali - a avut un impact mai mare.
Martha nu a trăit niciodată în sălbăticie. Probabil a fost născută într-o turmă captivă la Zoo Brookfield din Chicago (mama ei ar fi putut să locuiască mai devreme în Zoo Milwaukee). Martha a fost donată mai târziu la Zoo din Cincinnati. În 1900, aceste trei populații au fost în esență tot ce a rămas dintr-o specie care ar fi putut constitui până la 40% din populația de păsări din America de Nord.
Recent, Martha a devenit eroina puțin probabilă a unei noi dezbateri care pare să iasă dintr-un roman de science-fiction. O mână de naturaliști și biologi moleculari consideră că am putea, într-o bună zi, să anulăm ceea ce s-a întâmplat re-inginerind genomul păsării din exemplare conservate și o specie extantă înrudită, porumbelul cu bandă. Desființarea a fost propusă ca o modalitate de readucere a mai multor specii dispărute, inclusiv mamutul lânos. Dar porumbelul pasagerilor este cel care primește în prezent atenția.
Unii conservatori se îngrijorează că această abordare, suficient de ironic, ar putea submina eforturile de menținere a speciilor pe cale de dispariție sau amenințate. Unde este urgența de a salva un condor dacă pur și simplu s-ar putea recrea specia mai târziu? Alți oameni de știință susțin că nu va fi niciodată posibilă restaurarea unei specii dispărute al căror habitat s-a pierdut definitiv.
Cu toate acestea, mulți cercetători cred că ceea ce am putea învăța de la învierea unui porumbel pasager ar putea plăti în cele din urmă mari dividende. Jonathan Coddington, directorul științific al Smithsonian, este unul dintre cei care văd beneficii. „Această lucrare este o provocare tehnică interesantă”, spune Coddington. „Și este sigur că ingineria genetică va ajuta eforturile de conservare și biodiversitate în următorii ani.”
Deoarece comportamentul aviar rezultă dintr-un amestec de genetică și amprentarea acțiunilor parentale, nimeni nu știe cum un porumbel pasager re-proiectat ar învăța să fie un porumbel pasager. Poate că păsările ar fi puțin mai mult decât o aproximare genetică a rudelor lor dispărute, incapabile să supraviețuiască în sălbăticie. „Un porumbel pentru pasageri într-un pahar - chiar dacă este posibil - ar fi totuși doar un porumbel pentru pasageri într-un pahar”, spune Coddington.
„Următorul” porumbel pentru pasageri, dacă mai există vreunul, ar putea duce o viață nu atât de diferită de cea din ultima specie inițială. În ultimele ei zile, Martha trăia singură. Aripile ei se înecă și ea tremura. Păstrătorii au fost nevoiți să-și scoată cușca pentru a împiedica vizitatorii să arunce nisip pentru a o face să se miște. A murit în prima după-amiază a 1 septembrie 1914. Trupul ei a fost împachetat cu gheață și livrat la Instituția Smithsonian, unde a fost jupuit și montat.
Potrivit curatorului Smithsonian, Helen James, Martha reprezintă tot ceea ce este valoros în natură. „Extincția nu este întotdeauna ceva care s-a întâmplat în trecutul îndepărtat și într-un loc îndepărtat”, spune James. „Porumbelul pasager locuia chiar aici, în America de Nord. Iar în Martha avem ceva unic: ultimul individ cunoscut de felul ei. ”
Expoziția „Once There Were Billions: Vanished Birds of North America”, produsă de Bibliotecile Smithsonian, este vizibilă la Muzeul Național de Istorie Naturală până în octombrie 2015.
