Cu doar câteva ore în urmă, o cometă cu fermoar pe pământ într-unul dintre cele mai apropiate afișaje în decenii. În timp ce cometa din apropiere a fost un eveniment rar în sine, spectacolul nu s-a oprit acolo: mâine dimineață, o a doua trebuie să treacă peste planeta noastră în cea mai apropiată întâlnire cu o cometă din 1770.
Continut Asemanator
- A fost „Uau!” Semnal de la extratereștri sau un Flyby al cometei?
În cazul în care această problemă apocaliptică latentă, nu este nimic de îngrijorat: cometa din această dimineață, cunoscută sub numele de 252P / LINEAR, a zburat la aproximativ 3, 3 milioane de mile distanță. Deși se apropie puțin, cometa de mâine (numită P / 2016 BA14) trebuie să treacă de aproximativ 2, 2 milioane de mile distanță. Aceasta este puțin peste nouă ori distanța dintre Pământ și Lună, raportează Deborah Netburn pentru Los Angeles Times .
Dar, în timp ce acest lucru poate suna destul de departe, P / 2016 BA14 va fi cea mai apropiată cometă care va trece din 1770 și cea de-a doua cea mai apropiată cometă din toată istoria înregistrată.
"Există mult mai mulți asteroizi în spațiul apropiat de Pământ decât cometele, care sunt semnificativ mai rare", a declarat pentru Netburn astronomul Universității din Maryland, Michael Kelley. "Când o cometă se apropie atât de mult de Pământ, este ceva de care să ne entuziasmăm și să profităm pentru a învăța tot ce putem."
Deși cometele și asteroizii pot apărea similare, ele sunt foarte diferite în compoziția lor. În timp ce asteroizii sunt de obicei metalici și stâncoși, cometele sunt de obicei formate din gheață, praf și roci.
O ilustrare a căilor cometelor în legătură cu Pământul. (NASA / JPL-Caltech) Astronomii au avut ochii pe Cometa 252P / LINEAR de când a fost descoperită în anul 2000, dar în ultimele săptămâni cometa a devenit neașteptat de luminoasă pe măsură ce s-a apropiat de soare. De fapt, chiar acum cometa este atât de strălucitoare încât poate fi aproape văzută cu ochiul liber, deși luna plină care se apropie rapid poate face mai dificil pentru stargazerii să aleagă, chiar și cu un telescop sau binoclul. Pentru cei norocoși să aibă o privire cum cometa se îndepărtează de Pământ, vor fi tratate cu o strălucire verde strălucitoare, deoarece cometa eliberează carbon diatomic în spațiu, relatează Fiona MacDonald pentru ScienceAlert .
În timp ce astronomii au știut că 252P / LINEAR a fost pe drum de ani de zile, apariția P / 2016 BA14 a venit ca o surpriză. Cometa apropiată a fost descoperită abia în ianuarie, iar la început astronomii surprinși au crezut că este un asteroid necinstit. Cu toate acestea, apariția sa alături de interesul astronomilor de 252P / LINEAR, care au aruncat o privire mai atentă, relatează MacDonald.
"Care sunt șansele ca o astfel de cometă neobișnuită și un asteroid aleator să aibă o orbită similară și apropierea Pământului?" Kelley a scris pe blogul său luna trecută. "Probabil foarte mic! Începuse să fie aruncate multe suspiciuni asupra acestui așa-numit asteroid."
Uitându-se mai aproape de obiectul misterios, astronomii nu numai că și-au dat seama că P / 2016 BA14 era o cometă, datorită cozii sale gazoase, dar este probabil legată de 252P / LINEAR. În timp ce cele două comete au o traiectorie ușor diferită, P / 2016 BA14 a pornit probabil ca un fragment din cometa mai mare care a pornit de la sine, Bob King scrie pentru Sky & Telescope .
"Știm că cometele sunt lucruri relativ fragile", spune Paul Chodas, managerul Centrului de Studii a Obiectelor din apropierea Pământului NASA. "Poate că în timpul unei treceri anterioare prin sistemul solar-interior sau în timpul unui zbor îndepărtat al lui Jupiter, bucată pe care o cunoaștem acum ca BA14 s-ar fi putut rupe de 252P. "
Deocamdată, astronomii așteaptă cu nerăbdare trecerea celei de-a doua comete, instrumente incluzând Telescopul spațial Hubble gata să adune cât mai multe date pe cometă. Cometa P / 2016 BA14 este programată să treacă pe Pământ, în jurul orei 10:30 EST, mâine dimineață, dar cei care mai doresc să urmărească pot vedea o privire online la Proiectul Telescopului Virtual.
h / t EarthSky.org
