Î: Mamiferele marine, cum sunt balenele, delfinii și focile, căscă? Și dacă da, de ce?
- Robert Allen | Colfax, California
Aproape toate vertebrele căscă, spune Rachel Metz, curator la Zoo Național Smithsonian. Printre mamiferele marine, pinipedele, cum ar fi foci, nu, dar cetacee, cum ar fi balenele și delfinii, nu. Acestea diferă de alte mamifere prin faptul că respiră prin gauri în loc de nasuri sau guri și sunt respirații conștiente, ceea ce înseamnă că trebuie să-și amintească să respire, chiar și în timpul somnului. În ceea ce privește motivul pentru care mamiferele căscă, oamenii de știință încă nu sunt siguri de ce - ar putea fi somnolența, plictiseala, nevoia de a oxigena creierul sau o altă cauză.
Î: Se pot diferenția albinele și viespile între îndulcitorii reali și cei artificiali?
- Carol Crass | Kansas City, Missouri
Întrebarea nu a fost studiată în mod oficial la aceste specii, dar apiatorii atenți spun că albinele lor nu arată niciun interes pentru îndulcitori artificiali, spune Seán Brady, un om de știință la Muzeul Național de Istorie Naturală. Albinele pot simți că acei îndulcitori nu conțin zaharuri naturale găsite în nectar, pe care le folosesc pentru a face miere. Viespile trase de îndulcitori artificiali, cum ar fi cele găsite în sodă, ar putea fi interesate de carbohidrații și aminoacizii din aceste substanțe. (Nu fac miere.) Studiile formale au arătat că eritritolul îndulcitor, care este aprobat pentru consumul uman, poate fi fatal pentru muștele fructelor, sugerând că ar putea fi folosit ca insecticid.
Î: Ce a determinat Maine să devină primul stat care a interzis vânzările de alcool, în 1851 - cu aproape 70 de ani înainte de a 18-a modificare a interzis vânzările la nivel național?
- Joyce Ian | Catonsville, Maryland
În linii mari, a fost aceeași forță care a determinat mișcările de temperament local și stimularea interdicției: ascensiunea unei clase de mijloc rurale, protestante, alarmată de obiceiurile potabile ale oamenilor, spune Jon Grinspan, curator la Muzeul Național de Istorie Americană. Pe măsură ce SUA s-a extins spre vest în anii 1820, fermierii au considerat că este mai rentabil să își livreze cerealele la est sub formă de whisky; în 1830, americanul obișnuit - chiar numărând copiii și persoanele în vârstă - bea cinci litri de lichior tare anual. Evanghelicii din clasa mijlocie, care speră să reducă băutura și să exercite puterea asupra clasei inferioare, au condus efortul maine. Ohio și Illinois au fost, de asemenea, centre timpurii și durabile ale sentimentelor anti-băut.
Î: Ce împiedică toți sateliții și bucățile de spațiu de gunoi care orbitează Pământul să nu se prăbușească unul pe altul?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Până acum, a fost noroc - orbita de pe Pământul de jos, unde se află majoritatea acestor obiecte, este vastă. Dar asta nu înseamnă că putem continua să aruncăm lucrurile în spațiu, avertizează Martin Collins, curator la Muzeul Național al Aerului și Spațiului. Acum există aproximativ 170 de milioane de obiecte create de om mai mari decât un milimetru care călătoresc prin spațiu la 17 500 de mile pe oră, iar unele dintre ele sunt de dimensiunea unui autobuz școlar. Chiar și piese foarte mici pot fi periculoase: în 2016, o fleck sau un fragment de metal mai puțin de un milimetru au pus un divot într-o fereastră a Stației Spațiale Internaționale. Oamenii de știință se uită activ la curățarea deșeurilor spațiale. Nu este o sarcină simplă, dar un dispozitiv magnetic ar putea fi răspunsul.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian
A cumpara
