În 1859, un aurore borealis record a strălucit pe aproape întreaga emisferă nordică și a fost vizibil până la sud de Cuba. Unul dintre martorii acestui spectacol ceresc istoric a fost artistul Frederic Edwin Church, care a văzut evenimentul din New York.
Una dintre cele mai cunoscute pictori de peisaj din secolul al XIX-lea, Church a fost și un „tocilar științific”, potrivit Eleanor Jones Harvey, curatorul principal al Muzeului American de Artă Smithsonian. În estimarea Bisericii, studiul științei și creația de artă mergeau mână în mână. „Unul dintre lucrurile care fac ca Biserica să fie atât de fermecătoare este că a crezut ca artist că ar trebui să aspire și tu să fii un om de știință și să cunoști cu adevărat materialul tău”, spune Harvey.
Un nou episod din seria web a muzeului „Re: cadru” analizează convergența dramatică a științei solare, explorarea arctică, războiul civil și arta americană în pictura Bisericii din 1865, Aurora Borealis .
Ce legătură au exploratorii arctici, burpele solare și războiul civil cu arta americană?Biserica a numărat printre prietenii săi numeroși oameni de știință și inovatori tehnologici, precum Cyrus Field, creatorul cablului transatlantic și exploratorul Isaac Israel Hayes, a cărui expediție arctică din 1861 este memorializată în Aurora Borealis . De fapt, Hayes și-a împărtășit schițele din expediție cu Biserica, care le-a folosit pentru a-și redacta scena navei lui Hayes înfundată în apele arctice înghețate.
În tablou, o lumină slabă, dar vizibilă, emană dintr-o fereastră din schițar. Se poate vedea o echipă cu câini care se apropie de navă, deși soarta echipajului său este departe de a fi sigură. În timp ce această scenă dramatică de salvare joacă în prim plan, o aurora magnifică albastră, portocalie și roșie acoperă cerul altfel întunecat și imens în jumătatea superioară a tabloului.
Aurora masivă la care a asistat Biserica în 1859 nu a fost prima lui întâlnire cu luminile din nord și nici nu va fi ultima sa. De fapt, aurore, comete și meteoriști vizibile nu au fost mai puțin frecvente în această perioadă; și din cauza climatului politic încărcat din epoca Războiului Civil, pentru Biserica și contemporanii săi, apariția pe cer a unor fenomene atmosferice a prezis ceva semnificativ.
O lumină slabă, dar vizibilă, emană dintr-o fereastră în schiță. O echipă cu câini se apropie de navă, deși soarta echipajului său este departe de a fi sigură. ( Aurora Borealis, detaliu, SAAM, 1911.4.1) În această perioadă neliniștitoare, anxietatea și incertitudinea atârnau ca eterul asupra unui public care privea aceste „curcubee nocturne și neclintite”, așa cum Harvey numește aurorele din cartea ei „ Războiul civil și arta americană”, ca niște omene divine.
„Aurorasul este ciudat, pentru că sunt un fel de portabil maleabil”, adaugă ea. „Ele pot însemna ceea ce vrei să însemne.” De exemplu, în Nord, când Uniunea părea că câștigă războiul, o aură pe cerul nopții era privită ca un talisman al favorii lui Dumnezeu. În schimb, când războiul părea să meargă într-o direcție mai puțin favorabilă, o altă auroră era considerată un portant al doamnei, semn că lumea se sfârșea. În absența înțelegerii științifice a fenomenului, acestor interpretări superstițioase li s-a oferit și mai mult spațiu în înțelegerea colectivă a zilei.
Aurorasul este „o manifestare a ceea ce noi numim acum vreme spațială”, spune David DeVorkin, curatorul principal al istoriei astronomiei și științelor spațiale la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian. La fel cum meteorologii studiază condițiile din atmosfera noastră pentru a prognoza vremea, oamenii de știință din spațiu studiază condițiile din sistemul nostru solar, unele dintre ele fiind cunoscute pentru a produce efecte vizibile pe Pământ.
„Atmosfera Pământului reacționează la particule de energie foarte mari provenite de la soare, atunci când soarele se aruncă, ați putea spune”, spune DeVorkin. Aceste particule sunt apoi prinse de câmpul magnetic al Pământului, care „le focalizează în latitudinile nordice și extrem de sudice”. Mișcarea dinamică, caracteristică unei aurore, se datorează faptului că „particulele în sine se mișcă”, spune.
"O aurora va valuri, va sari, va pâlpâi", spune DeVorkin, "Se întâmplă să fie drăguți."
Biserica Frederic Edwin (mai sus, în 1868, de Napoleon Sarony) era un „tocilar științific”, spune Eleanor Jones Harvey, al Smithsonianului. (NPG) În timp ce măreția aurorilor din vremea Bisericii - bine documentată nu numai în ziare, reviste și reviste științifice, ci și în poezii și, bineînțeles, artă - rezonează cu noi în secolul XXI, sentimentul neliniștitor care a însoțit prezența aurorilor în timpul Epoca războiului civil situează Aurora Borealis într-un moment istoric inegalabil.
Când Biserica Frederic a început să lucreze la acest tablou în 1864, spune Harvey, „nu este clar că Uniunea va câștiga. Nu știm cu adevărat cum se va întâmpla asta. "
În acest fel, aurora pe care Biserica o include în tabloul său reprezintă o tensiune dramatică ca cea care se joacă în drama navei lui Hayes - care a fost numită, potrivit, Statele Unite ale Americii . Ce se va întâmpla în cele din urmă? Uniunea va rezista? Și dacă da, cum va arăta Statele Unite reunite? Totul este TBD.
În cele din urmă, Aurora Borealis a Bisericii este, subliniază Harvey, „o stâncă”.
Aurora Borealis din 1865 a Bisericii Frederic Edwin se află la etajul doi, aripa estică a Muzeului American de Artă Smithsonian din Washington, DC
