Arheologii au fost la vânătoare pentru semnele primilor locuitori ai Americii într-o zonă cunoscută sub denumirea de Gault Site-ul din afara orașului Killeen, Texas, încă de când antropologii au descoperit semne ale ocupării timpurii a omului acolo în 1929. Cu toate acestea, din cauza gestionării deficitare a pământului, jefuirea, și chiar o operațiune comercială de săpătură, de-a lungul anilor, multe dintre straturile superioare au devenit iremediabil deteriorate.
Apoi, în 1999, Universitatea din Texas din Austin a închiriat pământul și a început săpături academice. Săpând mai adânc, arheologii au găsit 2, 6 milioane de artefacte la fața locului, inclusiv mulți din cultura Clovis, cândva cred că a fost primul popor care a stabilit America de Nord. Însă ultimele descoperiri care trebuie descoperite la Gault sunt, probabil, cele mai interesante până în prezent: puncte de proiectil necunoscute, care împing înapoi ocupația umană a zonei cu cel puțin 2.500 de ani înainte de civilizația Clovis, relatează Kevin Wheeler la Texas Standard .
Civilizația Clovis își trage numele din punctele Clovis, vârfuri lungi de lance de 4 inci, proiectate cu flute, pe care arheologii săpând în apropiere de Clovis, New Mexico, au fost întâlnite pentru prima dată la începutul secolului XX. Din acel moment, punctele distinctive au fost localizate în aproximativ 1.500 de situri din America de Nord, cele mai vechi datează de 13.500 de ani. Timp de zeci de ani, arheologii au crezut că această tehnologie unică a fost creată de Clovis, primii locuitori ai Americii. Dar studiile recente au pus în discuție această cronologie. Acum, descoperirea acestor tipuri de proiectile și mai vechi, necunoscute până acum, în Texas, continuă să aibă probleme cu această cronologie.
Cercetătorii au început un efort dedicat de a căuta orice artefacte pre-Clovis la Gault în 2007, întrucât din ce în ce mai multe dovezi au provenit din alte părți ale Americii conform cărora poporul Clovis nu ar fi fost primul care a așezat Lumea Nouă. Până la finalizarea proiectului în 2013, cercetătorii au localizat 150.000 de instrumente, inclusiv resturi de ascundere, miezuri de sânge și, cel mai important, 11 mici puncte de proiectil în straturile de sub artefactele Clovis, la care se referă drept Ansamblul Gault. Acestea au fost datate între 16.000 și 20.000 de ani, folosind o tehnică numită luminiscență stimulată optic.
„Aceste puncte proiectile sunt deosebit de interesante pentru că nu arată ca Clovis”, a spus Wheeler Thomas Williams de la Universitatea de Stat din Texas și autorul principal al studiului în Science Advances . „Și în momentul de față par a fi unici în evidența arheologică din cea mai timpurie parte a preistoriei din America de Nord ... Este într-adevăr schimbarea paradigmei pe care o considerăm în prezent pentru cea mai timpurie ocupație umană din America.”
Williams îi spune lui Wheeler într-un interviu radio că nu se poate spune de unde provin primii oameni de la Gault, deoarece nu s-au găsit puncte proiectile similare în altă parte. Acestea fiind spuse, pentru că ar fi durat acea cultură un timp să migreze în Texasul actual, strămoșii lor au probabil să ceară America în secole sau chiar cu mii de ani înainte de crearea artefactelor din Ansamblul Gault. Acest lucru oferă mai mult sprijin ideilor emergente potrivit căruia în loc să treci de un gol în ghețurile canadiene de acum aproximativ 13.000 de ani, primii americani au vizitat emisfera urmând un traseu de coastă în Alaska și coasta Pacificului.
Acest Ansamblu Gault nu este singura dovadă că emisfera occidentală a găzduit locuitori umani mult mai mult decât se credea anterior. În 2012, arheologii au descoperit puncte de proiectilă pre-Clovis în Oregon, pe un site cunoscut sub numele de Paisley Caves, iar în 2016, scafandrii au găsit unelte de piatră și oase de mastodont măcinate într-o groapă din Florida, care datează de peste 14.000 de ani.
Cel mai convingător și controversat sit până în prezent este Monte Verde în Chile, aproape de vârful Americii de Sud. Acest site indică faptul că vânătorii-culegători de oameni trăiau în zonă cu mai bine de 15.000 de ani în urmă, ceea ce înseamnă că oamenii au ajuns până în America de Nord și de Sud cu mii de ani înainte de apariția culturii Clovis. Asta sugerează că există probabil multe puncte noi de proiectil care mai sunt descoperite, doar dacă săpăm suficient de adânc.
