Cele mai abundente stele din galaxie își împletesc constant planetele cu flăcări periculoase. Aceste evenimente dramatice dezlănțuie radiațiile și particulele încărcate care decimează atmosferele de protecție și distrug orice viață potențială. Drept urmare, chiar și atunci când stelele sunt înconjurate de lumi bogate în apă, oamenii de știință se întreabă dacă viața ar putea vreodată să prospere în condiții atât de dure.
Continut Asemanator
- Coralii cu ape adânci strălucesc pentru viața lor
- „Shark Vision” strălucește pe speciile biofluorescente
- Unde sunt toți străinii? Luând adăpost de radiațiile universului
Acum, noile cercetări sugerează o formă destul de capricioasă de protecție: extratereștrii ipotetici s-ar putea proteja prin mutarea radiațiilor dăunătoare către ceva mai benign, creând o strălucire fantomatică pe care următoarea generație de telescoape ar putea chiar să o detecteze. Așa este: străini strălucitori.
Pe Pământ, numeroase plante, animale și chiar minerale își aprind împrejurimile. Unii, cum ar fi licuricii, își creează propria iluminare printr-un proces chimic ingenios cunoscut sub numele de bioluminescență. Alții lucrează cu orice le vine, transformând lumina soarelui reflectând-o la diferite lungimi de undă într-un proces cunoscut sub numele de biofluorescență. Creaturi de la melci la meduze până la viermi de mare adâncime folosesc aceste procese pentru a-și lumina calea și a atrage prada.
Există însă și alte utilizări potențiale pentru valorificarea puterii luminii. Dacă viața de pe o planetă din jurul unei stele active a evoluat capacitatea de a străluci, aceasta ar putea atenua daunele pe care altfel le-ar putea suferi de la eșecuri. „Ar fi preluat radiația nocivă și ar dezarma-o”, a declarat Jack O'Malley-James, astrobiolog la Universitatea Cornell din New York.
Lucrând cu cercetătorul exoplanet Lisa Kaltenegger, tot la Cornell, O'Malley-James a modelat recent cum ar putea arăta o planetă acoperită în viața biofluorescentă. Rezultatele sale au sugerat că o astfel de lume ar putea fi observată de pe Pământ în viitorul nu prea îndepărtat.
Cercetarea, care a fost prezentată în aprilie la Astrobiology Science Conference din Mesa, Arizona, este în curs de revizuire la The Astrophysical Journal ; acesta poate fi găsit în prezent pe site-ul online preimprimat online arXiv.
Teama de flacara
Stelele cunoscute sub numele de pitici M formează cea mai mare parte a stelelor din Calea Lactee; unele estimări le-au ridicat la 75% din populația stelară. Aceste stele de lungă durată sunt slabe, astfel încât planetele lor trebuie să se întindă mai aproape de Pământ pentru a menține apa la suprafață. Apa este considerată un ingredient-cheie pentru evoluția vieții așa cum o cunoaștem, făcând planetele capabile să se mențină asupra unor ținte-cheie pentru astronomii care oferă viață.
Dar uneori aceste planete sunt prea aproape pentru confort. M-piticele pot fi extrem de violente, provocând flăcări ale radiațiilor care pot îndepărta atmosfera și pot îndepărta suprafața lumii. În aceste cazuri, viața ar putea avea nevoie de un ecran solar de flacără.
"Există tot felul de moduri în care viața se poate proteja" de radiații, spune O'Malley-James. Poate trăi sub pământ sau sub apă, unde roci sau oceane ar putea să-l protejeze de apariție. Dar viața în aceste condiții ar fi imposibil de descoperit folosind instrumentele de astăzi.
După ce a auzit despre o specie de coral care a îndepărtat lumina din zona periculoasă de pe Pământ, O'Malley-James s-a întrebat dacă s-ar putea întâmpla același proces și pe alte planete. Dacă da, a crezut el, ar putea permite oamenilor de știință de pe Pământ să observe semne de viață în lumile din jurul piticilor M. Că viața nu trebuie să fie corală; ar putea fi microbiană sau o varietate de alte forme. Partea importantă este că este suficient de răspândită pentru a crea o schimbare semnificativă a culorii planetei.
Apoi, el și Kaltenegger au plecat mai departe: au modelat cum ar putea arăta de departe o planetă acoperită în viață strălucitoare, simulând lumina din coralul de pe Pământ. Deoarece viața ar reacționa la lumina de la steaua sa, planeta „nu ar fi permanent”, a spus O'Malley-James. În schimb, el anticipează că în perioadele cu lumină ultravioletă crescută, cum ar fi în timpul unei flăcări, viața va începe să strălucească slab. Odată ce flacăra s-a spălat pe planetă și radiația periculoasă nu va mai ploua, strălucirea va dispărea.
„Ne-am imaginat doar că aceste planete se aprind și fac publicitate pentru faptul că sunt locuite”, spune el.
Strălucirea prietenoasă a Pământului
Există precedent pentru creaturi cunoscute care utilizează puterile lor de strălucire în acest fel. "O multime de lucruri absorb lumina si o emit la alte lungimi de unda", a declarat David Gruber, profesor de biologie si stiinte de mediu la City University din New York, care nu a fost implicat in cercetare. Un biolog marin, Gruber scufundă frecvent printre făpturile marine strălucitoare, iar în 2015 a descoperit prima broască țestoasă biofluorescentă cunoscută.
După cum a menționat O'Malley-James, acestea includ anumite specii de corali care conțin o proteină specială care absoarbe lumina soarelui și emană lumină roșie, verde și portocalie. În timp ce Gruber a spus că funcția biofluorescenței în coral rămâne dezbătută, cercetările au arătat că poate funcționa ca un fel de protecție solară.
"Întrucât absoarbe lumina ultravioletă, transformă imediat acea lumină în lumină vizibilă", a spus Gruber. „Lumina ultraviolete dăunătoare, în loc să fie absorbită de piele și să rupă legăturile și să provoace mutații, este imediat schimbată.”
Coralul este extrem de eficient la transformarea luminii. Practic, fiecare foton care intră este schimbat. După cum spune Gruber: „Aceste lucruri sunt strălucitoare”. El subliniază că reciful din Marea Barieră din Australia este suficient de mare pentru a fi vizibil din spațiu, deși nu strălucirea lui. Adăugați coral de apă superficială pe tot globul și nu ar fi complet surprins dacă astronomii ar vedea strălucirea de la coralii străini.
Dar nu o vor vedea oricând curând. O'Malley-James a calculat că telescoapele de astăzi nu vor putea separa slaba strălucire de steaua strălucitoare. Cu toate acestea, telescoapele mai mari ale viitorului, inclusiv câteva în prezent în etapele de planificare, ar putea fi capabile. Acesta este un motiv pentru care perechea studiază acum conceptul, pentru a oferi cunoștințe cu privire la cerințele tehnice pentru astfel de instrumente.
Viața nu este singurul lucru care strălucește. Mai multe minerale redirecționează lumina de la soare, inclusiv calcită, agat și fluoritate. Oamenii de știință pot studia lumina de pe obiecte de pe Pământ pentru a determina dacă strălucirea pe care o văd este biologică sau nu. Când vine vorba de planete în jurul altor stele, însă, pentru a determina dacă sursa de lumină este biologică, presupune că viața acolo a evoluat așa cum a făcut-o pe planeta noastră, ceea ce poate nu este cazul.
Totuși, o planetă care își schimbă culoarea atunci când este lovită de radiații ar putea oferi o perspectivă semnificativă asupra a ceea ce se întâmplă la suprafață, inclusiv a vieții potențiale. „Îmi place să visez că există alte lumi cu aceste oceane masive biofluorescente care așteaptă să fie descoperite”, spune Gruber.
Cine ar putea să-l învinovățească?
