Aproximativ 15 la sută din populația lumii trăiește fără electricitate. Când vine vorba de satisfacerea acestui segment al nevoilor populației globale, luminile solare, filtrele de apă și sobele de gătit tind să atragă cea mai mare atenție. Dar echipa din spatele Evaptainers, o unitate de refrigerare mobilă fără electricitate, spune că refrigerarea este la fel de critică pentru a ajuta micii fermieri și săracii din mediul rural.
Fără refrigerare, până la 40% din produsele cultivate în Africa se strică înainte de a fi consumate - rate de deșeuri alimentare similare regiunilor precum America de Nord, numai cauza principală este diferită.
Un evaporator este o unitate de depozitare ușoară, pliabilă, care folosește răcirea evaporativă pentru a menține alimentele perisabile proaspete până la două săptămâni. (Corpul uman folosește răcirea prin evaporare pentru a-și regla temperatura prin transpirație.) Compartimentul interior al recipientului, o cameră cauciucată rezistentă la apă, este închis într-o înveliș de țesătură care elimină umiditatea.
Doi ani de la efort, echipa Evaptainers este aproape să lanseze o nouă versiune a produsului său, cu intenția de a lansa sute de unități în anul următor. Ofițerul șef al tehnicii Evaptainers, Jeremy Fryer-Biggs, notează că echipa a depus un brevet provizoriu la proiectul său la începutul acestui an și pare să depună un bilet la un ghișeu. „Acest lucru ne oferă un locatar pentru un an pentru a continua să dezvolte tehnologie și să punem împreună un produs mai puternic”, explică el.
Spencer Taylor, co-fondator și CEO al Evaptainers, a vorbit cu Smithsonian.com despre provocările și triumfurile antreprenoriatului social și de ce combaterea risipei alimentare și sărăcia rurală merg mână în mână.
De unde a apărut ideea pentru Evaptainers?
Co-fondatorul meu Evaptainers, Quang Truong, are un fond în dezvoltarea agriculturii internaționale. A lucrat peste tot în lume. Când și-a luat timp pentru a obține masterul la Facultatea de Drept și Diplomație a Universității Tufts Fletcher, s-a înregistrat la Institutul pentru Tehnologie din Massachusetts, în Laboratorul de Acțiuni, pentru o clasă numită Dezvoltare Ventures. Profesorul MIT, Joost Bonsen, a început cursul cu bara joasă: elevii au fost încurajați să vină cu un bun sau serviciu pentru a schimba viața unui milion de oameni.
Cea mai omniprezentă problemă la care a fost martor Quang în lucrarea sa din întreaga lume a fost răsfățarea post-recoltare, ceea ce înseamnă că producerea stricării între momentul în care este cules și momentul în care va fi mâncat. În locurile fără rețele electrice de încredere, există rate mari de deteriorare și acest lucru afectează atât partea producătorului, cât și consumatorul.
În Africa, rata de răspândire după recoltare este de aproximativ 40 la sută, la un cost mediu anual de 4 miliarde de dolari. Totuși, continentul primește ajutor de peste 3 miliarde de dolari și primește, de asemenea, importuri de produse alimentare.
Quang a văzut o mulțime de soluții - sisteme solare fotovoltaice, baterii termice și bănci de baterii - care abordează problema în instalațiile grele pentru un punct de irigare, de exemplu, dar nu pentru ultima milă pentru producătorii mici și săracii din mediul rural.
În Nigeria, Quang a întâlnit ghiveciul cu zeer, un vas de teracota mare strălucitor și rudimentar dezvoltat în anii '80. Acționează punând un vas mai mic umplut cu mărfuri perisabile într-un vas mai mare, umplând spațiul dintre ele cu nisip umed și acoperind. Acest lucru menține mâncarea mai proaspătă, mai lungă.
Deci Evaptainer-ul se bazează pe refrigerarea din ghiveci. Cum diferă un evaporator și cum funcționează?
Potul cu zeer nu este atât de mult adoptat. Am început să ne întrebăm: care sunt barierele pentru adopție? Un vas de lut uriaș este greu de fabricat în masă, atât datorită greutății sale, cât și a delicateții sale și există o mulțime de erori ale utilizatorului. Dacă, de exemplu, utilizați prea multă apă, aceasta nu va funcționa corect.
Deoarece dezvoltarea pentru asta s-a întâmplat într-o clasă MIT, alții au dorit să facă toate lucrurile pe care un inginer MIT ar vrea să le facă - să adauge panouri solare, de exemplu. Dar trebuia să păstrăm acest lucru simplu și ieftin.
Apa este o durere cu care să lucrezi. Aveam nevoie de un sistem static și ne-am dat seama destul de repede că panourile evaporative trebuie să fie rezervorul. Brevetul nostru provizoriu se bazează pe asta.
În primul rând, trebuia să potrivim debitul de pe suprafața evaporativă cu viteza de evaporare. Pentru a răci, căldura este extrasă din camera centrală pe măsură ce apa se evaporă, iar aceasta se răcește până la 35 de grade Fahrenheit fără electricitate.
Asta nu va ține berea la rece, dar va prelungi viața roșiilor de la una la două zile în aer liber, până la două săptămâni într-un răcor.
Cum ai trecut de la faza de idei la construirea unui prototip de lucru? Cum ai scos asta din pământ?
Quang a aruncat ideea și a câștigat un premiu pentru sustenabilitatea inovării pentru studenți (SISCA) la Tufts. După aceea, a aplicat și a intrat în incubatorul de pornire non-profit MassChallenge, moment în care avea o schiță pe o bucată de hârtie și o dovadă a conceptului.
Quang și soția mea se aflau în aceeași cohortă la Tufts și am început anterior o companie software-as-a-service în strângerea de fonduri online. Am văzut potențialul de impact masiv cu Evaptainer și am semnat ca CEO în august 2014. Un alt finalist din clasa MassChallenge, Jeremy Fryer-Biggs, lucra la o companie de imprimare 3D pe care nu a văzut că merge nicăieri. S-a înscris ca ofițerul nostru principal de tehnologie.
Quang s-a mutat în Maroc pentru a putea lansa acolo un proces pe teren. Eu și Jeremy am rămas în urmă în Boston pentru a continua să lucrăm la prototipare. Am construit șase unități și le-am livrat către Quang, care le-a transmis beneficiarilor pentru testare. În 2015, am asigurat o finanțare din inițiativa Great Energy Geographic Challenge. USAID ne-a oferit, de asemenea, o subvenție pentru a desfășura un proces pe teren larg.
De ce să înființăm magazin în Maroc?
Am avut o conexiune bună în țară. În grupul inițial de la MIT, tatăl unui student a lucrat în ministerul agriculturii marocane.
Privind dincolo de lansarea comercială, piața noastră este restrânsă sub plicul climatic, unde există o medie de 60% umiditate. Când am lansat, Evaptainers nu erau pliabile, așa că ne-am gândit că vom avea nevoie de centre regionale de producție.
Maroc este interesant, deoarece este o țară cu producție avansată, cum ar fi instalațiile de modelare prin injecție, dar nu există o electrificare rurală răspândită, fiabilă. Unii oameni sunt suficient de bogați pentru a cultiva produse horticole, care necesită pământ și au refrigerare tradițională. Nu este cazul în Nigeria.
În plus, piața marocană este consumatorul nostru real, unde mulți oameni săraci trăiesc cu electricitate limitată sau fără. A fost abordată o piață de dimensiuni rezonabile. Nu dorim să fim Super Bowl și să încercăm să mergem mare mergând pe o piață precum India. Există, de asemenea, planul Green Maroc 2020, care încurajează antreprenoriatul. Am angajat o echipă de teren din Maroc, care vorbește constant la evenimente despre antreprenori marocani și cum să construim produse și echipe pe teren.
Cum găsiți sponsori și parteneri fiscali?
Oamenii au tendința de a avea această noțiune preconcepută despre cultura de pornire, exagerată de o acoperire mass-media nesfârșită. Hardware - construirea unui produs fizic - este greu. Dureaza. E scump. Este lent.
Din aceste motive, investițiile înger tradiționale și capitalul de risc nu sunt cu adevărat opțiuni pentru noi. Există așa-numiți îngeri de impact, dar aceștia sunt puțini și între ei și, de asemenea, greu de găsit. Antreprenoriatul social este deseori laudat, dar susținut în mod intermitent.
Am ieșit și am bătut tufișurile, solicitând subvenție după acordare. Am băgat banii mei și mulți dintre noi am lucrat gratuit la Evaptainer în timp ce ocupau alte locuri de muncă.
Dacă dorim să impulsionăm idei inovatoare pentru a ajuta oamenii săraci, trebuie să sprijinim cu adevărat acest lucru.
Cum ați găsit familii care să testeze produsul și cum veți continua să distribuiți Evaptainers?
Prin afilierea cu alte ONG-uri, am identificat comunități de bază și am găsit aproximativ 150 de familii din populația rurală.
Așa cum am spus, acesta este hardware. Am construit un lucru și trebuie să-l vindem. Scopul este de a menține prețul sub 30 de dolari SUA, care ar plăti singur pentru economii în doar două luni și jumătate. Acestea fiind spuse, faptul că ai mulți bani într-un loc la un moment dat este dificil, așa că căutăm și parteneriate microloane și oportunități de capital de risc. Am dori să lucrăm cu ONG-uri și organizații de dezvoltare care au legături cu sănătatea rurală, agricultura și stabilitatea alimentară; în mod ideal, am fi capabili să extindem infrastructura lor. Mi-ar plăcea să mențin prețul cât mai scăzut; Mi-ar plăcea să o văd vândută cu 10 dolari.
Deja avem echipe care vând la suks sau pe piețele săptămânale, pentru a măsura interesul și capacitatea de a cumpăra alte produse conexe, cum ar fi luminile solare. Vrem să știm ce fel de mesaje și cadență funcționează pe măsură ce aducem produsul nostru pe piață.
Ce va mai rămâne pentru Evaptainer?
Suntem pe punctul de a lansa următoarea noastră versiune! Următoarea noastră mare linie de orizont este să construim între 300 și 500 de unități și să derulăm un proces pe teren în prima jumătate a anului 2017. Planificăm lansarea comercială imediat după aceea.
